在夏秋的夜晚，人們經常會看到無數的點點彩光，美妙若天上閃爍的繁星，這就是帶翅膀的“小燈籠”——螢火蟲。
螢火蟲，古人稱之為“夜照”，是一種小型甲蟲，屬鞘翅目螢科，有6腿4翅，還披著色彩斑斕的護身衣。螢火蟲的種類很多，能發光的約有1 000種。
那麼，螢火蟲的光是怎樣產生的呢？螢火蟲的光是從它的尾部產生的。螢火蟲尾部的外表呈半透明狀，無色素，外表下存有一層發光細胞，發光細胞裏含有兩種複雜的有機物質——熒光素和熒光酶。
熒光素是光的產生源，它是一種易被氧化的耐高溫物質；熒光酶是發光的催化劑，是一種不耐熱的、分子量不大的結晶蛋白體。借助於細胞裏的水分，在熒光酶的作用下，熒光素可與氧化合而產生熒光。氧是沿著具有短幹並有許多細枝的微小氣管進入發光細胞的。當吸入的氧氣多時，氧化作用強且快，發出的白光就明亮；氧化作用弱而慢，光就暗淡或暫時消失。因而，我們看到的熒光是忽亮忽滅、一閃一爍的。
螢火蟲能發光，並非為了給人看，而是在尋找配偶。如果仔細觀察就可發現，點點流螢在朦朧月色下徘徊飛舞，絕非漫無目的。也許剛才還是獨身一個，忽而就會變得成雙成對。
為了避免不同種類之間發生誤會，每種螢火蟲都用自己編造的信號傳遞信息，而光的顏色、強度、每次閃光的長短、閃光的間隔和依次閃光的次數，就是螢火蟲所用信號的區別。先是雄蟲用一明一暗的閃光信號呼喚它的配偶，然後是雌蟲必定依照雄蟲的閃光，立即報以短暫的閃光——一亮一滅，將自己愛的小燈高高舉起。
午夜過後，經過幾小時狂舞，螢火蟲的熱情似乎減退了，青黃色、藍綠色或金紅色的小燈開始一盞盞熄滅，這就意味著它們交配的成功。交配過後，雄蟲就死去了，雌蟲把受精卵產在潮濕而有植物的地方，然後也追隨愛人而去。
螢火蟲發出的光，被人們稱為“冷光”，因其產生的熱非常小。據科學研究，一隻螢火蟲能使自己98%的能量變成光，幾乎不產生熱；8萬隻螢火蟲發光產生的熱量，合起來可與一支小燭產生的熱量相比，而把8萬隻螢火蟲產生的光亮聚在一起，卻比一支小燭亮1 000多倍。
受此啟發，人們於20世紀40年代初發明了日光燈，後來又用人工合成的熒光素、熒光酶和ATP等製成了生物光源，作為礦井下、深水中的發光燈，以及在醫療上用於檢測尿路感染。近年來，科學家們從螢火蟲身上抽出腺甙磷酸，將它與癌細胞結合，然後再測量癌細胞內腺甙磷酸所發出光亮的強弱，從而得知癌細胞生長的進度和活動情況。
範世忠