有些人認為，螞蟻是害蟲，它們會給人類帶來危害。例如，在美國有一種大紅蟻，專門鯨吞植物的根和莖，使農作物生長不良，甚至枯萎死亡。一旦受到驚擾，這種大紅蟻還會成群地襲擊人或家畜，使之痛癢難熬，並傳染疾病。
可是，有些螞蟻對人畜和植物卻是十分有益的。作者曾在福建的甘蔗田和鬆林裏，觀察過用螞蟻消滅甘蔗螟蟲和鬆毛蟲的生動情景。把一種紅螞蟻放養在甘蔗田裏，就可以消滅甘蔗螟蟲的幼蟲。螟蟲的幼蟲有一種“隱身法”，見情況不妙，便鑽入甘蔗的莖內，逃之夭夭。然而，機智靈活的紅螞蟻卻能沿著蛛絲馬跡跟蹤追擊，把幼蟲咬死。據統計，放養了紅螞蟻以後，每畝甘蔗田每年可增產一百斤左右的蔗糖。個子比紅螞蟻大的黑螞蟻則是鬆毛蟲的天敵。黑螞蟻生活在鬆樹上，取食鬆毛蟲的卵和一、二齡幼蟲，也齧咬三齡以上的幼蟲。在沒有放養黑螞蟻的鬆林中，鬆樹常被鬆毛蟲吃得如同火燒過一樣；而放養黑螞蟻的鬆林，卻長勢良好，一片蔥鬱。
螞蟻還能為人們提供一些有益的啟示。人們發現，小小的螞蟻竟是動物中大力士的冠軍。因為按自身的體重計算，螞蟻能拖動比它重5倍以上的東西，其他動物卻無法與它相比。
螞蟻何來這麼大的力氣呢？原來，螞蟻腳爪裏的肌肉是一種效率非常高的“肌肉發動機”。它是由幾十億台微妙的“小發動機”組成的。為什麼這種發動機效率特別高呢？因為其中省掉了燃燒過程，使燃料中的潛在能量直接釋放出來，轉變為機械能。這就啟發了科學工作者：要想獲得高效率的發動機，必須讓燃料直接變為電能和機械能。近年來，類似的“人造肌肉發動機”模型，已研製成功。
華惠倫