很多螞蟻都有接納其他蟻後的習慣。尤其是在沒有自己能生育的蟻後時（這種情況很多），它們就更加好客了。螞蟻這樣做，在生物學上具有“連環保”的意義。因為沒有蟻後，蟻群終究要滅亡，而這樣的互助，就可能保住所有的蟻群。
螞蟻的這種互相幫助，並不一定是相互交換，它們在蟻巢中接待的蟻後，不一定是曾經熱情接納過它們的那些種類，它們收養的不過是在生活方式上基本相同的螞蟻種類的蟻後。可以列舉出一個很長的螞蟻名單，它們的蟻後經常住在不同種類的蟻巢中，螞蟻的這種相互救濟最終可能形成一個連環。
現在人們對螞蟻“友誼接力棒”的某些奧秘已經有所了解，開始認識螞蟻這種奇異的生活習性。有趣的是，接納其他蟻後的螞蟻，並不一定最後都讓位給人家的後代。有的新蟻後的後代長大以後，就帶著全家老小——卵、蛹和幼蟲遷到新的地方去，建立起自己的蟻群。而養育它們的那些螞蟻則繼續過自己的生活。
某些螞蟻的本能則更為複雜：當喂養它們長大的主人開始死亡時，它們便去尋找養育它們的近親，從這些蟻巢中偷盜蟻蛹，並把它們帶回家去，在巢裏孵育出新的朋友。新朋友從蛹中鑽出後立即就開始工作，它們收拾住宅，照料繁育後代，增建公共住房，過去，有人稱這種工蟻為“奴隸”。
但它們是一些什麼樣的奴隸呢？它們生活在“老爺家裏”，如同生活在自己的家鄉一樣，從事勞動並非出於被逼迫。它們完成自己通常的工作，在新村中可以說享有充分的平等權利，與自己的“老爺”和平相處，生活和諧，彼此均有益處。
螞蟻之間的這種關係根本不是奴隸製！事實上，卻是螞蟻不同部落間的友誼與合作。如果我們一定要用人類慣用的詞彙來稱螞蟻的這種習性，不妨就叫“螞蟻的部落聯盟”。
紅蟻是公認的“奴隸主”，它的顏色接近鮮紅，腹部是棕褐色。紅蟻喜歡棲在腐朽的樹墩中，常常在地下造巢。
研究人員通過對紅蟻的長時間觀察，發現紅蟻群中有時會出現衰落的征兆：蟻巢中出現一些很小的、蒼白的螞蟻，這些發育不良的螞蟻將長成“身穿工蟻裝的蟻後”，這樣的蟻後幾乎不能繁殖後代。這是一種有害的甲蟲在蟻巢中活動的結果。但紅蟻這種困難的處境會得到深棕蟻和紅棕蟻的挽救，因為這些螞蟻不易受到那種有害甲蟲的幹擾。
即將滅亡的紅蟻家族，從鄰近的深棕蟻巢中弄來一些蛹，在自己的巢中孵化，而紅棕蟻則不請自來，它們的蟻後會主動來到紅蟻巢。紅蟻會喂養和照料它，幫助它看養後代並建起自己的蟻巢。外來的蟻後也會報答熱情的主人，蟻後生的小螞蟻不久就幹起各種家務活來，例如尋找食物，喂養幼蟲，還照料主人和有病的小蟻，結果是幼蟲發育良好，並開始長成健壯的螞蟻，其中會出現蟻後，即將滅亡的家族也就得救了。紅蟻和紅棕蟻的聯盟對雙方都有益處。紅蟻在自己家裏收養外來者，看來並不是為了讓人家去幹重活，而自己遊手好閑，它們好像隻有在處於困難境地的時候，才去請人家來幫忙。
如果我們采用“奴隸製”的概念，似乎那些數量較多、力量較強的蟻群更有能力進行掠奪，經常去掠奪的應該是這些蟻群才對。但事實並不是這樣的。研究人員調查了上千個紅蟻巢，發現“奴隸”的數量超過主人的情況很少。一般情況是外來助手的數量與蟻群的大小成反比，而人類曆史上的奴隸製，正好與此相反。
陳效一