能給我們釀造蜂蜜的蜜蜂是一種社會性的昆蟲，它們常以成百萬計的個體群居而生，在群體利益的驅使下，共同喂養後代，彼此分工勞作。
蜜蜂社會由三種類型的個體即蜂王、雄蜂、工蜂組成。以意大利蜜蜂為例，在每個健全的蜂群內，蜂王一般隻有一隻，它體大翅短，是蜂房中唯一有生殖功能的雌性，其主要工作是產子，它一天產的卵可多達1 000粒。蜂王腹部長有蜇刺，用於對付潛在的競爭者。
在一個蜂房內大約有200～300隻雄蜂，它們沒有蜂王那麼大，專司交配，沒有蜇刺，不參加任何勞動。
蜂房中的絕大多數成員是我們常見到的工蜂，可達3萬隻，它們均為不育的雌性，是蜂群中最勤勞的階層，負責築巢、群體防衛、采集食物、加工花粉和蜂蜜、喂養和照料幼蟲等，具體工種因其羽化後的齡期和生理狀態而定。如在羽化後的4天內，擔任清潔蜂房工作；4～8天內，用蜂房中儲備的蜂糧喂育較大的幼蟲；8～12天，用頭部的咽腺分泌王漿喂育較小的幼蟲；12～18天，用腹部蠟腺分泌的蠟築巢；最後擔任尋找、處理花蜜和花粉、守衛蜂房等項工作。工蜂采取另一種有效的方式——蜇刺並分泌毒液來攻擊外來者，以保護群體。
蜜蜂的蜂房由垂直的蠟質蜂巢構成，蜂巢是六邊形的小室，用來飼育幼蟲和儲存蜂蜜。那麼蜂王、雄蜂、工蜂是怎樣產生的呢？交配後的蜂王能決定其後代的性別，如果喜歡要雄蜂，就控製精子不使卵受精，未受精的卵孵化後長成雄蜂；而受精的卵孵化後為雌蜂。在整個幼蟲期，若用一種特別的食物——蜂王漿哺育幼雌蜂，它就會發育成蜂王，否則就發育成工蜂。蜂王漿由激素、脂肪酸、維生素、乙酰膽堿、核酸等成分組成，可促使幼蟲快速生長和體形變化。
蜂王是整個蜂房內秩序的維護者，它能產生一種化學物質抑製工蜂生殖係統的發育，這種物質可以通過蜂王不斷地與工蜂接觸，以及工蜂間的食物交換而傳遍整個蜂房。當蜜蜂群體變得越來越大時，由於蜂王產生的這種物質不足以有效地抑製所有工蜂的性發育，於是新的蜂王就會出現。
蜜蜂用“舞蹈語言”相互傳遞采食的信息。1919年，奧地利動物學家Karl von Frisch首次發現意大利蜜蜂的工蜂跳“回旋舞”和“搖尾舞”傳遞食物信息的秘密；1944年，更發現這兩種舞分別表示食物源距離的遠近。
當一隻工蜂在離巢不遠的地方發現豐富食物時，它就飛回蜂巢，在巢壁上轉起圈來，一次向左一次往右，反複多次，這種行為稱為“回旋舞”。附近的其他工蜂會隨之興奮地附和，並用觸角緊靠著舞者的腹部，同時舞者由腹部散發出花粉的香味並吐出食物給隨舞者。不久，這些隨舞者就依次自行飛往采食地點。
當在離巢較遠的地方發現食物源時，工蜂用所謂的“搖尾舞”傳遞食物信息。它在巢壁上首先沿直線爬行一段距離，同時腹部迅速地左右搖擺，胸部也發出聲音，然後向左轉動360°，仍沿原直線爬行，接著向右轉動360°，然後再沿原直線爬行，軌跡近似“8”字形，這種行為重複多次。“搖尾舞”中直線的軌跡指示飛行的方向，直線與重力線的夾角相當於蜂房到采食地點及蜂房到太陽的夾角；環形軌跡上蜂舞的圈數和直線軌跡上蜂尾擺動的次數表示距采食地點的距離。1949年，Karl von Frisch又發現蜜蜂能感受偏振光，即使在烏雲遮日的情況下，蜜蜂仍能辨別太陽的位置確定方位。這位奧地利人於1973年被授予諾貝爾獎，以表彰他在蜜蜂行為學研究中取得的傑出成就。
§§第四章 害蟲雜談