白蟻是最古老的昆蟲之一，“家族史”已有幾億年，除破壞房屋建築外，農、林、水利、電信設備和圖書等會遭其蛀食。全世界每年因白蟻危害造成的損失十分驚人，據有關資料報道，僅美國每年因白蟻危害造成的損失約15億美元。據不完全統計，前幾年我國因白蟻危害造成的損失約17億～20億人民幣。最近有報道稱某市白蟻危害呈上升趨勢，一年啃掉4 000萬元。可見認識和防治白蟻已刻不容緩。
白蟻與螞蟻
人們常常將白蟻與螞蟻混淆，雖然白蟻和螞蟻都是社會性昆蟲，過著群居生活，且都具有搏鬥性，但在分類學上它們是兩種完全不同的昆蟲。白蟻是等翅目昆蟲，屬完全變態，沒有蛹期，工蟻畏光，眼退化，是名副其實的“盲蟲”，它們以木材為食料。而螞蟻是膜翅目昆蟲，屬完全變態，胸腹間有明顯的細腰，工蟻不畏光，食雜性。
嚴密分工，各司其職
一個白蟻家族由上萬個乃至幾十萬個個體組成。它們築有蟻巢，就蟻巢大小形狀而言有許多種類。其巢內有王宮，王宮是蟻王、蟻後棲居地。蟻巢是白蟻群體的司令部和大本營，其結構精致、獨特。巢內部如同裝有“空調係統”，有通氣孔可散熱，巢內溫度始終保持在20℃～30℃。
家族中的成員分工嚴密，各司其職。蟻王、蟻後自自由配對起，在深居王宮中產下幾百萬，甚至上千萬後代，在幾十年甚至上百年的生活中，過著“恩愛夫妻”生活，為培育後代，日夜相隨，從不遠離。蟻王體型較小，終生變化不大。而蟻後隨著產卵量的增加，腹部逐漸膨大，以致無法行走，最長個體可達7～8厘米，體重超過蟻王40倍之多。蟻後就像一部產卵機器，不斷交配產卵，一晝夜可產數枚卵。蟻王、蟻後一生都依靠工蟻喂食。蟻後因腹部特別肥大而無法爬行，如遇敵害侵入，在緊急情況下，會有數量驚人的工蟻抬起蟻後腹部撤離王宮。
工蟻是巢群中數量最多的個體，一般約占整個群體的90%以上。工蟻司職建巢、築路、負責蟻王和蟻後的生活等，它們是群體中的辛勞者，也是危害房屋建築的罪魁禍首。
兵蟻司職保衛，在整個白蟻群體中數量不到10%，它們有較大的頭和特別發達的上顎，一旦發現敵情，就會作出戰鬥準備，頭部十分迅速地上下振動，敲擊蟻道底板，便發出嗒、嗒、嗒的響聲。與對方搏鬥時，兵蟻口器會分泌出一種抵禦敵害的乳汁，並咬住對方誓死不放，即使頭胸已拉斷，兵蟻的頭部的口器仍死死咬著對方，真有點頭可斷，血可流，蟻巢不可丟的氣概。盡管兵蟻的上顎堅硬，但不適宜咀木頭，一生依賴工蟻喂養。
精確的通信係統
白蟻群體中有精確的通信係統。工蟻在給蟻後、蟻王喂食時，唾液中有一種信息物質傳遞給蟻後，使蟻後了解“國情”，當得知兵蟻陣亡，數量減少時，蟻後通過激素調控，產下的卵孵化後大多變為兵蟻，補充群體中兵蟻數量。在白蟻群體中，工蟻和兵蟻都是“盲蟲”。但它們能到幾百米外的地方覓食，能做到有條不紊，準確地返巢，這是依賴工蟻在地上爬行時腹部與地麵接觸分泌的一種跟蹤信息素，就是這種極微量的信息素，使其他工蟻可循此跟蹤而行，在黑暗的泥道中千軍萬馬、浩浩蕩蕩行走，秩序井然，從不迷路。
奇特的消化係統
白蟻專食木質材料，並能很好地加以消化和吸收，得益於它們奇特的消化功能。白蟻的腸內有許多花生的原生動物，如鞭毛蟲、纖毛蟲和變形蟲等，正是這些微生物分泌的酶，能幫助進入白蟻腸道的纖維素或半纖維素進行分解消化，使其變為白蟻能吸收的營養物質。因此白蟻不僅能取食天然木材和幹枯植物，還能取食各種纖維素的加工品，如紙張、布匹、圖書資料和某些木質纖維的武器軍用物資。
白蟻的“婚飛”和求愛
生活在巢群中已成熟的有翅繁殖蟻，每年在一定的時候（如五六月份），如雨後悶熱的天氣便大量在空中氣舞，撲向燈光，這種現象稱之為白蟻的分飛，亦稱“婚飛”。從巢群中飛出的有翅繁殖蟻在空中作短暫的“蜜月”旅行，著地後開始求愛並尋找新居，建立新的家庭。分飛的高度一般可達2～3層樓房高，甚至數十層樓高。空中飛行時間甚短，數分鍾即降落著地，接著蛻翅，雌雄白蟻開始互相求愛，一般雌白蟻降落後常停立或斷續爬行，並時時將腹部末端翹起，釋放一種性信息素，以招引雄白蟻。落地後的雄白蟻邊跑邊急速蛻翅，並借氣味物質找到雌白蟻，這時十分有趣，雌蟻在前疾行，雄蟻在後緊追不舍，有時還會用上顎咬住雌白蟻尾端，唯恐“失戀”。雌蟻在地上找到合適的隙縫首先鑽入，雄蟻也隨之而入，從此共同營造新居，新婚“夫婦”在新居中，繁衍後代。