白蟻是最古老的昆蟲之一,“家族史”已有幾億年,除破壞房屋建築外,農、林、水利、電信設備和圖書等會遭其蛀食。全世界每年因白蟻危害造成的損失十分驚人,據有關資料報道,僅美國每年因白蟻危害造成的損失約15億美元。據不完全統計,前幾年我國因白蟻危害造成的損失約17億~20億人民幣。最近有報道稱某市白蟻危害呈上升趨勢,一年啃掉4 000萬元。可見認識和防治白蟻已刻不容緩。
白蟻與螞蟻
人們常常將白蟻與螞蟻混淆,雖然白蟻和螞蟻都是社會性昆蟲,過著群居生活,且都具有搏鬥性,但在分類學上它們是兩種完全不同的昆蟲。白蟻是等翅目昆蟲,屬完全變態,沒有蛹期,工蟻畏光,眼退化,是名副其實的“盲蟲”,它們以木材為食料。而螞蟻是膜翅目昆蟲,屬完全變態,胸腹間有明顯的細腰,工蟻不畏光,食雜性。
嚴密分工,各司其職
一個白蟻家族由上萬個乃至幾十萬個個體組成。它們築有蟻巢,就蟻巢大小形狀而言有許多種類。其巢內有王宮,王宮是蟻王、蟻後棲居地。蟻巢是白蟻群體的司令部和大本營,其結構精致、獨特。巢內部如同裝有“空調係統”,有通氣孔可散熱,巢內溫度始終保持在20℃~30℃。
家族中的成員分工嚴密,各司其職。蟻王、蟻後自自由配對起,在深居王宮中產下幾百萬,甚至上千萬後代,在幾十年甚至上百年的生活中,過著“恩愛夫妻”生活,為培育後代,日夜相隨,從不遠離。蟻王體型較小,終生變化不大。而蟻後隨著產卵量的增加,腹部逐漸膨大,以致無法行走,最長個體可達7~8厘米,體重超過蟻王40倍之多。蟻後就像一部產卵機器,不斷交配產卵,一晝夜可產數枚卵。蟻王、蟻後一生都依靠工蟻喂食。蟻後因腹部特別肥大而無法爬行,如遇敵害侵入,在緊急情況下,會有數量驚人的工蟻抬起蟻後腹部撤離王宮。
工蟻是巢群中數量最多的個體,一般約占整個群體的90%以上。工蟻司職建巢、築路、負責蟻王和蟻後的生活等,它們是群體中的辛勞者,也是危害房屋建築的罪魁禍首。
兵蟻司職保衛,在整個白蟻群體中數量不到10%,它們有較大的頭和特別發達的上顎,一旦發現敵情,就會作出戰鬥準備,頭部十分迅速地上下振動,敲擊蟻道底板,便發出嗒、嗒、嗒的響聲。與對方搏鬥時,兵蟻口器會分泌出一種抵禦敵害的乳汁,並咬住對方誓死不放,即使頭胸已拉斷,兵蟻的頭部的口器仍死死咬著對方,真有點頭可斷,血可流,蟻巢不可丟的氣概。盡管兵蟻的上顎堅硬,但不適宜咀木頭,一生依賴工蟻喂養。
精確的通信係統
白蟻群體中有精確的通信係統。工蟻在給蟻後、蟻王喂食時,唾液中有一種信息物質傳遞給蟻後,使蟻後了解“國情”,當得知兵蟻陣亡,數量減少時,蟻後通過激素調控,產下的卵孵化後大多變為兵蟻,補充群體中兵蟻數量。在白蟻群體中,工蟻和兵蟻都是“盲蟲”。但它們能到幾百米外的地方覓食,能做到有條不紊,準確地返巢,這是依賴工蟻在地上爬行時腹部與地麵接觸分泌的一種跟蹤信息素,就是這種極微量的信息素,使其他工蟻可循此跟蹤而行,在黑暗的泥道中千軍萬馬、浩浩蕩蕩行走,秩序井然,從不迷路。
奇特的消化係統
白蟻專食木質材料,並能很好地加以消化和吸收,得益於它們奇特的消化功能。白蟻的腸內有許多花生的原生動物,如鞭毛蟲、纖毛蟲和變形蟲等,正是這些微生物分泌的酶,能幫助進入白蟻腸道的纖維素或半纖維素進行分解消化,使其變為白蟻能吸收的營養物質。因此白蟻不僅能取食天然木材和幹枯植物,還能取食各種纖維素的加工品,如紙張、布匹、圖書資料和某些木質纖維的武器軍用物資。
白蟻的“婚飛”和求愛
生活在巢群中已成熟的有翅繁殖蟻,每年在一定的時候(如五六月份),如雨後悶熱的天氣便大量在空中氣舞,撲向燈光,這種現象稱之為白蟻的分飛,亦稱“婚飛”。從巢群中飛出的有翅繁殖蟻在空中作短暫的“蜜月”旅行,著地後開始求愛並尋找新居,建立新的家庭。分飛的高度一般可達2~3層樓房高,甚至數十層樓高。空中飛行時間甚短,數分鍾即降落著地,接著蛻翅,雌雄白蟻開始互相求愛,一般雌白蟻降落後常停立或斷續爬行,並時時將腹部末端翹起,釋放一種性信息素,以招引雄白蟻。落地後的雄白蟻邊跑邊急速蛻翅,並借氣味物質找到雌白蟻,這時十分有趣,雌蟻在前疾行,雄蟻在後緊追不舍,有時還會用上顎咬住雌白蟻尾端,唯恐“失戀”。雌蟻在地上找到合適的隙縫首先鑽入,雄蟻也隨之而入,從此共同營造新居,新婚“夫婦”在新居中,繁衍後代。