上次來薑府，黃堂揣著一顆不安的心，如今心情輕鬆，便被薑府的景致迷住了，黃堂不知該如何形容，隻覺得就像是神仙洞一樣。
臨安薑府自前朝便是顯赫之家，前朝之時薑家因才德位列侯爵，雖隻封了三代，如今改朝換代，因薑太後的緣故，武皇封了薑家世襲的列侯。
不說前人建立的功業，單說如今這薑家的主人，薑太後的親侄薑占玉，那也是出類拔萃的人物，年方弱冠時便考中榜眼，品行出眾被武皇選作皇子師，兼任大學士，武皇去世，明皇也對其甚為器重，因功績升至督查院監察禦史，如今又奉聖命出任巡鹽禦史，不算祖業憑自己的本事掙得從科第出身。雖說是鍾鼎世家，又是書香門第，那真真是富貴顯赫。
但自古便沒有完美無缺的事情，薑家雖顯赫富貴，可是子孫緣薄，薑太後隻有一個弟弟，便是如今薑府的老爺巡鹽禦史薑占玉的父親，這薑老太爺是一個癡情之人，終身隻娶一個妻子，生了薑占玉便無所出，堂族子嗣雖盛，但終不是至親。
薑占玉雖有幾房妾室，但隻有一子一女，兒子又是庶出，且先天不足，未足月母親羊膜便破了，因在母親腹中時間太久，生下來之時全身發紫，母親也難產而死，他雖撿了一條命回來但和正常孩子終歸不能一樣，如今養在了薑占玉嫡妻徐氏膝下，取名元，盡管細心養護，終難承大業，倒是薑占玉與徐氏所出嫡女，長那庶子幾歲，聰穎靈巧，名叫素衣，小字如雪，由她祖父啟蒙，得父薑占玉親自教養，一歲能言，三歲識字，六歲已經能吟詩作對，長至八歲，琴棋書畫，詩詞歌賦均有所長，又出落的清麗脫俗，夫妻二人視若珍寶，薑占玉每每看到一雙兒女總感歎世事無常，便更加珍愛他們，衣食住行均夫妻二人親力親為，不肯假借別人之手。
如今出任巡鹽禦史，業務繁忙時間不夠充裕，兒子癡傻，女兒又不能到書院學習，無奈之下便聘請了幾位西賓，在家教學，因女兒偶然得了一本遊記之後，一直想到書中記載之處遊玩，可因薑占玉皇命在身無法滿足其願望，一直心有愧疚，近日內弟徐煒請他尋一江南畫師設計一處院落，得遇黃堂，看此人畫作之精巧，千山萬水融一園，必然遊閱很多，與之交談之後果不其然，隨請入府中給女兒講解各地奇聞異事，此舉無疑乃隔靴騷癢，但總了勝於無。
黃堂進了薑府，安排住進薑府西配房兒一處名為空翠軒的院子，空翠軒是一座不十分規範的四合院，由高至低分三層共有十餘間不同規格的廳房與廂房，如今隻是一層住了一個教下棋的先生，黃堂選了三層，推開窗子剛好可見綠樹翠竹，令人心曠神怡，黃堂站在窗前眺望遠山，一時感慨，想他黃堂自認名門之後，如今進了薑府才知何為富貴人家，隻這一處空置的偏房已經勝過他祖宅千萬，奇巧的布局精致的建築竟比那畫冊中所繪還要美妙。
如今自己有幸在這裏居住，不由得心內十分感激，便想去拜謝薑占玉，不想薑占玉正在會見內弟工部侍郎徐煒，於是隻能作罷，閑來無事便在薑府逛了起來，此處宅園是前朝皇帝賜給薑占玉祖上出任織造史時所建，也是薑老太爺養老之地，初建之時可謂不出城郭而獲山林之趣，至薑占玉這一代，建築雖增多，仍不失曲徑通幽之趣，黃堂逛著逛著忽聽一陣幽揚琴聲，尋聲而去，穿過一片假山怪石圍繞的小徑，一處秀美倩巧的水榭印入眼簾，水榭一半建在岸上，一半伸向水麵，佇立水邊，宛如靈空架在水波上。水榭四周掛著輕紗，隔著紗隱隱約約可看見榭裏或坐或站著幾人，琴聲便是從那裏飄出來的，琴聲幽，似落花流水溶溶，婉轉連綿隻是不知所奏何曲，黃堂聽的入神，依在一處假山旁細賞，正酣之時，忽得一隻白色的水鳥從水中衝了出來，隻衝黃堂麵門，黃堂被嚇的差點跌倒，有人輕笑，不知何人。