據《藝文類聚》記載：孫康，晉代人。小時候家境貧寒，喜歡讀書。有時在黃昏時讀書到了眼睛看不見字才罷休。家裏沒有錢買蠟燭，一到天黑，便沒有辦法讀書。特別到了冬天，長夜漫漫，他想讀書時隻好在月光下讀書，由於光線太暗很疲勞。有一年冬天下了雪後，孫康想看書，就在雪地裏借著大雪反射的光線讀書。他為這個發現高興起來，原來雪的反光是可以辨認書上的字的。孫康後來每逢下雪，就不顧寒冷，坐在雪地裏看書，手凍僵了也在所不惜。正是通過這樣的勤奮努力，讀了很多書，掌握了知識。後來孫康成為晉朝的禦史大夫和有名望的學者。
董仲舒三年不窺園。一代儒學大師董仲舒，自幼天資聰穎，酷346愛學習，讀起書來廢寢忘食。他父親特別著急，怕他由於太癡迷讀書忽視了鍛煉身體，隻好給他修了花園，建有亭台樓閣，鶯歌燕舞。別的小朋友每天在花園裏玩耍嬉戲，樂不思蜀，可是，董仲舒埋頭讀書，勤學不倦，三年裏沒有去花園玩耍。通過學習，董仲舒涉獵了儒家經典，精通了古代諸子百家，提出來天人合一的思想，成為漢代的大儒和思想家。
今天我們不必要拘泥於古人的學習方式，但是，最起碼的學而忘我的吃苦精神是值得提倡的。
億萬富翁教子吃苦
每一個成功者都是經過艱難困苦成長起來的。他們明白，財富都是吃苦換來的，天上不會掉餡餅，沒有免費的午餐，因此，即使家財萬貫，也不會忘記培養孩子吃苦和節儉的精神。他們對於孩子的吝嗇、約束、獎懲，是值得我們思考的。
洛克菲勒被稱為美國曆史上首富和石油大王，建立了龐大的石油帝國，在全盛期壟斷了全美90%的石油市場，財富總值相當於現在3000億美元。其母親是個虔誠的教徒，從小教育他生活自律節儉、吃苦耐勞等觀念。他16歲時找了第一份工作，月薪為16美元。後來經過自己的奮鬥成為億萬富翁。他說：“那種認為我們擁有無限的物質、人力和精神資源，因而可以大手大腳使用的觀念顯然是錯誤的。就個人而言，簡單的生活方式能比無節製的購買提供更大的滿意度，事實上，砍柴和健身鍛煉一樣能使人精神放鬆。”他認為任何一個人一旦養成習慣，不管是好或壞，習慣就一直占有了他。白吃午餐的習慣不會使一個人步向坦途，隻能使他失去贏的機會。而勤奮工作卻是唯一可靠的出路，工作是我們享受成功所付的代價，財富與幸福要靠努力工作才能得到。為此他給孩子們講了一個故事，告誡他們一切都是吃苦換來的：
在很久很久以前，一位聰明的老國王，想編寫一本智慧錄，以饗後世子孫。一天，老國王將他聰明的臣子召集來，說：“沒有智慧的頭腦，就像沒有蠟燭的燈籠，我要你們編寫一本各個時代的智慧錄，去照亮子孫的前程。”這些聰明人領命離去後，工作很長一段時間，最後完成了一本堂堂十二卷的巨作，並驕傲地宣稱：“陛下，這是各個時代的智慧錄。”老國王看了看，說：“各位先生，我確信這是各個時代的智慧結晶。但是，它太厚了，我擔心人們讀它會不得要領。把它濃縮一下吧！”這些聰明人費去很多時間，幾經刪減，完成了一卷書。但是，老國王還是認為太長了，又命令他們再次濃縮。這些聰明人把一本書濃縮為一章，然後減為一頁，再變為一段，最後則變成一句話。聰明的老國王看到這句話時，顯得很得意。“各位先生”，他說：“這真是各個時代的智慧結晶，而且各地的人一旦知道這個真理，我們大部分的問題就可以解決了。”這句話就是：“天下沒有白吃的午餐。”
智慧之書的第一章，也是最後一章，都寫著天下沒有白吃的午餐。如果人們知道出人頭地，要以努力工作為代價，大部分人就會有所成就，同時也將使這個世界變得更美好。而白吃午餐的人，遲早會連本帶利付出代價。
有個人叫向榮，從農村來到城市。剛來時一無所有，最困難的時候用一元錢買了5個镘頭，就是一天的生活消費。但是，他沒有在困難中屈服，積極努力，勇於吃苦，現在不僅在城市擁有了一份工作，而且有了3套住房和2輛轎車。
財富是通過辛苦努力換來的，隻有努力奮鬥才會擁有財富。洛克菲勒把給孩子的零花錢叫做“辛苦錢”。他家財巨億，可是對兒女的消費卻十分摳門，規定兒女們的零用錢為：七八歲時每周3角，十一二歲時每周1元，每星期發放一次。規定孩子做捉蒼蠅、背菜、垛柴、拔草等勞動可得到報酬，補貼各自的零用。於是，孩子們搶著幹家務，搶著“吃苦”。後來當副總統的兒子納爾遜和興辦新工業的三兒子勞倫斯，還主動要求合夥承包全家人擦鞋，皮鞋每雙5分，348長筒靴1角。洛克菲勒說：“你想使一個人殘廢，隻要給他一對拐杖。”正是通過從小對於吃苦精神的訓練，才使得他的兒女們各有所成，成為商界和政界的有用之才。
李嘉誠連續6年榮膺世界華人首富稱號，他的商業涉及房地產、酒店、石油、輪船等行業。他從小喜愛讀書，3歲吟誦詩文，5歲上學，每天早上四五點就起床讀書。他當過給人端茶倒水的小雜工、推銷員，一步步成為享譽世界的超級富豪。他深刻體會到隻有經過苦難的磨煉才能成才。據說，當兒子李澤钜和李澤楷還隻有八九歲時，他就專設小椅子，讓兩個兒子列席公司董事會。次子李澤楷的零用錢，都是自己在課餘兼職，通過當雜工、侍應生掙來的。每逢星期日，他都到高爾夫球場去做球童打工，背著大皮袋跑來跑去撿球，領取一份收入。李澤钜和李澤楷很少有機會享受奢華的生活。他們小的時候，李嘉誠很少讓他們坐私家車，卻常常帶他們坐電車、巴士。孩子不解地問：“爸爸，為什麼別的同學都有私家車專程接送，而我們沒有呢？”李嘉誠笑著解釋：“在電車、巴士上，你們能見到不同職業、不同階層的人，能接觸和認識最平凡的生活、最普通的人，那才是真實的生活和社會；而坐在私家車裏，你什麼都看不到，什麼也不會懂得。”後來，又讓孩子遠去美國上學，弟兄兩人學會自己做菜煮飯，獨立生活。斯坦福大學畢業後，他們要到李嘉誠的公司去工作，又被拒絕，隻好自己在加拿大獨立開公司，打出一片天下，在商界立足。李嘉誠曾自豪地說：“即使我不在，憑著他們個人的才幹和膽識，都足以各自獨立生活，並且養家糊口，撐起家業。”
李嘉誠認為：“如果子孫是優秀的，他們必定有誌氣，選擇憑實力去獨闖天下。反言之，如果子孫沒有出息，享樂，好逸惡勞，存在著依賴心理，那麼留給他們萬貫家財隻會助長他們貪圖享受、驕奢淫逸的惡習，最後不但一無所成，反而成了名副其實的紈絝子弟，甚至還會變成危害社會的蛀蟲。”獨立自主、吃苦奮鬥的精神，是任何時候都不過時的。
對於那些生活在錦衣玉食中的孩子，我認為不是幸福，而是可憐。這樣的孩子，以後的人生注定是痛苦的。原因就在於他們沒有吃過苦，宛如溫室裏的花朵，也許開得很豔麗，一旦遇到風雨，便落紅飄零，委身於泥土。而挺拔偉岸的青鬆，它們也許有風刀霜劍、雷電暴雨的摧殘，但是，根深葉茂，傲立絕頂，成為人世最壯觀的一道風景。
艱難困苦，玉汝於成
所謂自古英雄多磨難，從來紈絝少偉男。苦難對於強者來說，是磨刀石，讓生命之劍更加鋒利；對於弱者來說是災難，被打倒後一蹶不振。苦難鍛煉了人，造就了人。古代哲學家張載總結人生說：“富貴福祥，將厚吾之主也，貧賤憂戚，庸玉汝於成也。”
戰國時期的楚國人屈原。自幼胸懷大誌，博覽群書。他出身於楚國貴族，曾任左徒、三閭大夫等官職。最初受到楚懷王的賞識，協助楚懷王治理國家，使楚國成為戰國七雄之一。他積極參與蘇秦提出的合縱政策，聯合六國結成聯盟，一同抗擊秦國。但是，子蘭、靳尚等人嫉賢妒能，聯合秦國的使者一起誣陷攻擊屈原獨斷專行，不把楚懷王放在眼裏；又誣陷屈原向張儀索要玉璧。屈原力圖辯解，但是，楚懷王貪圖張儀答應的割給秦國的土地，一怒之下將屈原放逐了。後來，屈原被楚懷王召回都城擔任了官職，但是，好景不長，楚頃襄王繼位後，與秦國結為婚姻，屈原堅決反對，再次被流放到沅江、湘江一帶。
屈原熱愛國家，但是屢屢不得誌，命運的顛沛流離，苦難重重，卻從另一方麵成就了屈原，使他成為偉大的愛國主義詩人，創立了楚辭這種文學體裁。他在流放途中嚐盡了人世的冷暖，悲憤交加，麵對茫茫的宇宙思考人生，拷問生命，寫出了《離騷》、《九歌》、《九章》、《天問》等不朽的楚辭。《離騷》道：“路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索。”《九歌·大司命》道：“悲莫悲兮生別離，樂莫樂兮新相知。”《九章·涉江》道：“與天地兮同壽，與日月兮齊光。”《漁父》：“滄浪之水清兮，可以濯吾纓。滄浪之水濁兮，可以濯吾足。”今天讀來都那麼感人，撼動心魄。沒有那種常人難以想象的苦難的錘煉，不會寫出這麼輝耀千古的詩歌。
司馬遷是中國西漢偉大的史學家、文學家、思想家。早年在父親的影響下喜歡史書，認真讀書，遊曆風物山川，先後去過湖南、雲南、四川、貴州等地考察曆史。公元前99年李陵出擊匈奴兵敗投降，司馬遷為李陵辯護，觸怒了漢武帝。為了完成《史記》，他選擇了腐刑。三年後獲赦出獄，做了中書令，掌握皇帝的文書機要。他搜集資料，旁征博引，經過多年的努力，完成了《史記》。
該書“究天人之際，通古今之變，成一家之言”，是中國曆史上第一部紀傳體通史。全書130篇、52萬字，敘述了從上古時期一直到西漢時期的曆史，包括本紀（記曆代帝王政績）、世家（記諸侯國和漢代諸侯）、列傳（記重要人物的言行事跡）、十表（大事年表）、八書（記各種典章製度）等，魯迅評價《史記》為“史家之絕唱，無韻之《離騷》”。司馬遷說：“人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛。”麵對命運的無情打擊，司馬遷默默承受了，以更加堅定的毅力和不屈的精神，完成了不朽的《史記》。