鄧小平運用辯證法的觀點觀察事物，指導工作，提出了兩手抓、兩手都要硬的指導方針和指導思想。這對於保證改革開放和經濟建設健康、順利地進行，有著極為重要的意義。但在現實生活中，如何擺正這兩手的關係，至今仍是一個值得嚴重注意和加以認真研究解決的問題。1989年風波過後，鄧小平在總結10年來改革開放的經驗教訓時，深刻指出10年最大的失誤是忽視了思想政治教育，出現了“一手硬、一手軟”的問題。這裏所說的一手硬，是指改革開放和經濟建設抓得比較好，比較得力；一手軟則是指精神文明和思想政治工作抓得不好，也包括法製建設和打擊各種犯罪活動抓得不得力。這是對所以會出現“一手硬、一手軟”這種不健康、不正常狀態的原因的深刻說明。
應當說，在改革開放過程中，出現各種經濟犯罪活動，包括以權謀私、錢權交易等醜惡現象，是並不奇怪的，有國際的和國內的，曆史的和現實的，思想的和製度上的各種複雜的原因。但對這種現象懲治不力，抓得不緊，出現一手軟的問題，則主要是我們主觀上的認識和工作指導的問題。社會主義製度的優越性和共產黨的性質，決定了我們應當是有能力、有辦法解決這類問題的。鄧小平曾說開放以後，一些腐朽的東西也跟著進來了，中國的一些地方也出現了醜惡的現象，如吸毒、嫖娼、經濟犯罪等。他提出要很好地抓，堅決取締和打擊，決不能任其發展。他說：“新中國成立以後，隻花了三年時間，這些東西就一掃而光。吸鴉片煙、吃白麵，世界上誰能消滅得了？國民黨辦不到，資本主義辦不到。事實證明，共產黨能夠消滅醜惡的東西。”我們應當有這樣的信心。
改革開放前十年之所以出現“一手碩、一手軟”這樣“最大的失誤”問題，是同當時黨的兩位主要領導人對兩手關係認識上的偏差緊密相關的。“兩個總書記都在資產階級自由化問題上栽了跟頭”，就反映了這種情況。毫無疑義，社會主義國家一定要致力於發展生產力，並在這個基礎上逐步提高人民的生活水平。這就是建設物質文明。過去很長一段時間，我們忽視了發展生產力，所以現在我們要特別注意建設物質文明。這是我們應當堅持的。但是，有些同誌對“以經濟建設為中心”產生了片麵理解，把物質文明建設當“硬任務”，把精神文明建設當成“軟任務”，甚至隻看做是“一陣子”的、裝飾門麵的活計，不在他們的視野之內。他們不了解“兩手抓”是社會主義的本質規定，也是黨的基本路線的根本要求。社會主義現代化同資本主義現代化的顯著區別，就在於社會主義在實現經濟繁榮的同時，還注重社會公正的實現，注重人的全麵發展，消滅剝削、消除兩極分化以及嚴懲以權謀私、腐化墮落等社會醜惡現象。改革開放以來的實踐經驗告訴我們，在建設社會主義現代化的過程中，任何輕視精神文明的做法，都會在實際工作中帶來嚴重的後果，會使我們自食苦果。這是我們必須記取的嚴重教訓。
同時還應該看到，之所以出現“一手硬、一手軟”的問題，第一，同錯誤的思想導向緊密相關。黨內腐敗現象的出現，是極端個人主義、享樂主義、拜金主義觀念侵襲我們黨，使一些不堅定分子背叛了黨的為人民服務宗旨的結果。改革開放以來，這種資本主義、封建主義的腐朽的人生觀，被那些自命“解放思想”的人在“觀念更新”的名義下大肆鼓吹，使這種黴爛腐臭的東西公開化，在社會上泛濫開來。而我們黨一貫倡導的大公無私，一不怕苦、二不怕死，無私奉獻，雷鋒精神等等莊嚴的口號，都成為他們嘲弄、揶揄的對象，一一加以否定。正是那些精神海洛因毒害了人們的靈魂，使一些人失去了理想、信念，失去了精神支柱，以一種末世的心態，“不撈白不撈”，明知腐敗是死亡的陷阱，卻趨之若鶩，紛紛落馬。在這種思想影響下，也使一些領導幹部嗅覺不靈，是非不明，香花毒草不辨，惟利是圖，言不及義，這又怎麼可能做到兩手都硬呢？第二，同資產階級自由化思潮嚴重幹擾造成的幹部隊伍思想的極大混亂緊密相關。在當今世界，西方國家敵視社會主義的政治勢力，利用共產主義運動中的曲折和社會主義國家的暫時困難，大肆渲染所謂社會主義的失敗，加緊對社會主義國家進行和平演變的策略。與此相呼應，我國改革開放以來出現了一股否定黨的領導、否定社會主義的資產階級自由化思潮。他們宣揚社會主義失敗論和資本主義優越論，鼓吹經濟私有化，政治多元化，妄圖借改革之名，行資本主義之實。這股思潮使一些幹部思想受到嚴重腐蝕，前些年流行一時的不問姓“社”姓“資”的謬說就是一種帶有典型性的表現，它不僅搞亂了人們的思想，而且在實際工作中造成了嚴重的危害。如果動搖了對社會主義的信念，取消了“社”與“資”的界限，自然也就談不上社會主義的精神文明建設了。第三，也同黨內生活不正常相關聯。中共中央強調黨的領導班子和領導幹部要講學習、講政治、講正氣，其實質是為了建立健康的、正常的黨內生活，使黨性和黨的優良傳統得到充分的貫徹和體現。事實證明，隻有真正做到了“三講”，才有可能全麵貫徹黨的基本路線，切實做到“兩手抓，兩手都要硬”；也才有可能抵製各種歪風邪氣的侵襲，健全黨的機體，發揮黨的戰鬥力。一些地方黨內腐敗現象愈演愈烈，社會風氣低迷，道德水準下滑，究其根本原因，都同這些地區黨的組織軟弱無力，黨內生活不正常緊密相關。不講學習、不講政治、不講正氣的結果，不僅不能帶出一個好的社會風氣，而且也必然使自身失去抵禦誘惑的能力。近些年揭發出來的觸目驚心的腐敗案件，以及腐敗團夥化的傾向，便是證明。在這種情況下，這些地方的精神文明建設自然隻能是一句空話。