要全麵把握和貫徹“一個中心，兩個基本點”的基本路線，堅持“兩手抓，兩手都要硬”的方針，這是社會主義初級階段的內在要求
鄧小平指出：“搞社會主義現代化建設是基本路線。要搞現代化建設使中國興旺發達起來，第一必須實行改革、開放政策；第二，必須堅持四項基本原則，主要是堅持黨的領導，堅持社會主義道路，反對資產階級自由化，反對走資本主義道路。這兩個基本點是相互依存的。”在總結89風波的教訓時，他深入思考了十三大·概括的“一個中心、兩個基本點”的問題，他說：“我最近總在想這個問題。我們沒有錯。四個堅持本身沒有錯，如果說有錯誤的話，就是堅持四項基本原則還不夠一貫，沒有把它作為基本思想來教育人民，教育學生，教育全體幹部和共產黨員。”“今天回頭來看，出現了明顯的不足，一手比較硬，一手比較軟。一硬一軟不相稱，配合得不好”。這就深刻闡明了全麵貫徹黨的基本路線的重要性，並指明“一手比較硬，一手比較軟”的問題。
在社會主義初級階段所著力進行的現代化建設和改革開放的宏偉事業，需要強有力的思想和政治保證。在新的曆史條件下，如何認識處理懲治經濟犯罪、懲治腐敗與改革開放、經濟建設的關係，這是我們黨在新時期麵臨的一個重大的理論和實際問題。1982年4月，鄧小平敏銳地洞察到黨內和社會上腐敗現象滋長蔓延的趨勢，首次提出了“兩手抓”的方針。他說：“打擊經濟犯罪活動的鬥爭，是我們堅持社會主義道路和實現四個現代化的一個保證。”“如果不搞這個鬥爭，四個現代化建設，對外開放和對內搞活經濟的政策，就要失敗。所以，我們要有兩手，一手就是堅持對外開放和對內搞活經濟的政策，一手就是堅決打擊經濟犯罪活動。”隨後在中央軍委的一次會議上，他再次強調：“我們必須堅持對外開放，對內搞活經濟這一手。但是為了保證這個政策在貫徹執行過程中能夠真正有利於四化建設，能夠不脫離社會主義方向，就必須同時還有另外一手，這就是打擊經濟犯罪活動。沒有這一手，就沒有製約”。從這裏可以看出，他是從保證改革開放和社會主義現代化建設的順利進行，堅持社會主義方向這個高度，提出“兩手抓”方針的。正是在鄧小平上述講話精神指導下，黨的十二大明確提出堅持物質文明建設和精神文明建設一起抓，並把它作為社會主義現代化建設的戰略方針。
改革開放以來，鄧小平在不同場合、針對不同問題，多次強調要“兩手抓”。1986年1月，他在中央政治局常委會上再次講了兩手抓的問題。他說：“搞四個現代化一定要有兩手，隻有一手是不行的。所謂兩手，即一手抓建設，一手抓法製。”“經濟建設這一手我們搞得相當有成績，形勢喜人，這是我們國家的成功。但風氣如果壞下去，經濟搞成功又有什麼意義？會在另一方麵變質，反過來影響整個經濟變質，發展下去會形成貪汙、盜竊、賄賂橫行的世界。”1989年，他在總結89風波的教訓時，進一步強調要“一手抓改革開放，一手抓懲治腐敗，這兩件事結合起來，對照起來，就可以使我們的政策更加明朗，更能獲得人心”。並指出要擺正兩手的關係，初步提出了“兩手都要硬”的思想。到1992年初，他在視察南方的重要談話中，則更加明確地提出“這兩隻手都要硬”，從而對如何擺正兩手的關係問題做了更加明確的回答。他在談話中堅信：“隻要我們的生產力發展，保持一定的經濟增長速度，堅持兩手抓，社會主義精神文明建設就可以搞上去。”
由此可見，鄧小平關於“兩手抓”的思想是十分豐富、深刻的。這“兩手抓”的思想，他在不同場合曾使用過不同的概念，諸如，要一手抓改革開放，一手抓打擊經濟犯罪活動；一手抓建設，一手抓法製；一手抓開放政策，一手抓反對資產階級自由化；一手抓改革開放，一手抓懲治腐敗，等等。所有這些，實際上都是圍繞著“一手抓物質文明建設，一手抓精神文明建設”這一社會主義現代化建設的戰略方針展開的。在他看來，一方麵，物質文明建設為精神文明建設提供物質基礎；另一方麵，精神文明建設又為物質文明建設提供政治保證和精神動力。我們必須以經濟建設為中心，但同時必須抓好精神文明建設。如果忽視或偏廢了精神文明建設，不嚴厲懲治腐敗，不抓法製，不加強政治思想工作，經濟建設將會迷失方。向，最終導致失敗。所以，這兩手決不是互不相關的，更不能把它們互相割裂、甚至對立起來，而是互相依存，互為條件，互相製約和互相促進的，是辯證統一的關係。這就是鄧小平一貫堅持的“兩點論”。