曆史經驗告訴我們，國內外敵對勢力否定共產黨的領導有兩種方式，一種是顛覆，即通過製造輿論，搞亂人心，策劃動亂，掀起推翻共產黨、改變社會主義製度的政治風波；另一種是滲透，即腐蝕和瓦解黨，促成共產黨的“和平演變”，從內部攻破我們的戰鬥堡壘。這兩種方式相互交織在一起，內外夾攻，共同發生作用。1992年春，鄧小平在視察南方的重要談話中說：“中國要出問題，還是出在共產黨內部。對這個問題要清醒，要注意培養人。”“我們發現靠我們這老一代解決不了長治久安的問題，於是我們推薦別人，真正要找第三代。但是沒有解決問題，兩個人都失敗了，而且不是在經濟上出問題，都是在反對資產階級自由化的問題上栽跟頭。這就不能讓了。”“說到底，關鍵是我們共產黨內部要搞好，不出事。”這些語重心長的話，是多年曆史經驗的深刻總結。
黨處在國際國內複雜的社會環境之中，社會主義初級階段一定範圍內的階級鬥爭不可避免地會反映到黨內來。資產階級自由化和腐敗作為社會主義初級階段階級鬥爭的兩種主要表現，都在黨內有明顯的反映。腐敗的集中表現是以權謀私，因而主要發生在掌握了一部分權力的國家工作人員身上，其中許多人是黨員。以往曆次資產階級自由化的進攻，都有黨內資產階級代表人物同社會上的自由化勢力相互呼應、相互配合。這些人靠著其共產黨員的身份，在群眾中有一定影響，有些人還掌握了部分權力，因而能起到黨外敵對勢力所起不到的作用。黨內存在著嚴重的思想不純、組織不純、作風不純的現象。把黨內思想分歧全都看成階級鬥爭的反映是錯誤的，忘記社會階級鬥爭必然反映到黨內來，也是錯誤的、危險的。曆史已經反複證明，共產黨能夠戰勝國內外任何強大的敵人，克服前進道路上的一切艱難險阻。但是，共產黨內部搞不好，就要出事。黨內如果出了問題，就會構成亡黨亡國的極大危險。國內外敵人是打不倒我們的，但是共產黨能夠從內部打倒。從這個意義上說，能否堅持共產黨的領導，關鍵不在黨外，而在共產黨自身，在於加強共產黨的自身建設。鄧小平在1989年談到黨的第三代領導集體的當務之急時說：“要聚精會神地抓黨的建設，這個黨該抓了，不抓不行了。”
加強黨的建設，從根本上說，就是要把黨建設成更加堅強的工人階級先鋒隊。1989年政治風波後不久，江澤民同誌以《為把黨建設成更加堅強工人階級先鋒隊而鬥爭》為題發表講話，係統地闡述了黨的建設問題。他說：“我們應當怎樣把握住加強黨的建設的指導思想，明確什麼樣的要求呢？最根本、最重要的，就是一定要堅持把我們黨建設成為馬列主義、毛澤東思想武裝的更加堅強的中國工人階級的先鋒隊。”他說，這個要求“應當作為我們在現階段加強黨的建設必須遵循的根本指導思想和前進目標”。
堅持黨的工人階級先鋒隊性質，必須堅持黨的指導思想。馬克思主義是以共產主義為核心的完整的科學世界觀。它是無產階級革命實踐的產物，也是無產階級在革命實踐中達到鮮明自覺的階級意識，由自在的階級變為自為的階級的標誌。正是馬克思主義教會了工人階級自我認識和自我意識。中國共產黨在把馬克思主義同中國實踐相結合的過程中實現了兩次飛躍，產生了毛澤東思想和鄧小平理論。馬克思列寧主義、毛澤東思想和鄧小平理論是一脈相承的科學體係。列寧說：“隻有以先進理論為指南的黨，才能實現先進戰士的作用。”自發的工人運動不可能產生科學社會主義思想。由於存在著社會主義思想體係和資產階級思想體係的對立和鬥爭，由於資產階級思想體係的淵源比社會主義思想體係久遠得多，它經過了更全麵的加工，並且擁有強大得多的傳播工具，因此，對社會主義思想體係的任何輕視和脫離，都意味著資產階級思想體係的加強。我們必須把思想建設放在黨的建設的首位，用馬列主義、毛澤東思想、特別是鄧小平理論武裝全黨。
堅持黨的工人階級先鋒隊性質，必須全心全意依靠工人階級。工人階級是我們黨的階級基礎。除了工人階級和人民群眾的利益，黨沒有自己的特殊利益。在我國社會主義初級階段，工人階級的本質沒有改變，黨作為工人階級先鋒隊的性質也不會改變。當階級完全消滅時，黨作為階級鬥爭的工具將因其喪失作用而歸於消滅，而不是變成什麼“全民黨”。黨同工人階級是血肉相連、生命相依的。偏離了全心全意依靠工人階級的方針，就模糊了黨的工人階級先鋒隊性質。放棄了這一方針，就改變了黨的性質。黨之所以戰無不勝，就是因為它忠實代表了工人階級和人民群眾的根本利益，因而得到人民的擁護。黨與工人階級的關係，直接關係著黨的生死存亡。黨如果脫離了工人階級，就失去了生存的基礎和力量的源泉。
堅持黨的全心全意依靠工人階級的方針，既要依靠工人階級的力量去貫徹黨的路線、方針、政策，完成黨提出的各項任務，又要始終全心全意地維護工人階級的利益，維護工人群眾在國家和企業中的主人翁地位。工人階級和人民群眾是我國改革開放和現代化建設的主力軍。他們為改革開放做出了重大奉獻與犧牲，承擔了改革開放所必須付出的代價，也應該充分享受改革開放的成果。經濟利益分配的著眼點，必須首先保證廣大工人、農民和知識分子得到實際利益，保證他們的生活水平不斷提高，保證他們充分享受改革開放和現代化建設的成果。黨真心實意地維護工人群眾的利益，才能得到工人群眾真心實意的擁護。有些人借口改革開放以來經濟關係的調整，宣揚要為工人階級重新定位，認為工人階級不再是領導階級，工人群眾不再是企業的主人。工人隻有好好幹活兒，“為主人服務”的本分，沒有參與企業管理和國家事務的權利。企業管理的原則不是民主，而是獨裁，應該用“胡蘿卜”加“大棒”對付工人，實行“獨裁管理”。這些觀點完全背離了黨的全心全意依靠工人階級的方針，傷了工人群眾的心，嚴重危害黨與工人階級的血肉關係。這些人的立場、感情不是在工人階級和人民群眾一邊，而是在少數人一邊。是否堅持全心全意依靠工人階級的方針，固然也有認識問題、方法問題，但起決定作用的是立場問題、態度問題。隻有站在工人階級的立場，站在共產黨員黨性的立場，才能自覺地堅持全心全意依靠工人階級的方針。