正確認識和處理社會主義初級階段的階級鬥爭，關鍵在黨，關鍵在堅持黨的領導，堅持黨的工人階級先鋒隊性質。
鄧小平指出：“堅持四項基本原則的核心，是堅持共產黨的領導。”“資產階級自由化的核心就是反對黨的領導”。如果說，社會主義初級階段階級鬥爭的集中表現是四項基本原則和資產階級自由化的對立，鬥爭的核心是政權問題，那麼，政權問題的核心或關鍵，又在於堅持還是反對共產黨的領導。階級鬥爭的這一條客觀規律，是由共產黨的性質及其在無產階級革命和社會主義建設事業中的地位決定的。江澤民同誌說：“我們黨不僅是工人階級的階級組織，而且是工人階級的先鋒隊。能夠把工人階級組織起來，為實現自己的理想而鬥爭的，隻有自己的先鋒隊——共產黨。”工人階級在我們國家的領導地位和黨與工人階級的關係，決定了中國共產黨是領導我們事業的核心力量。
中國近代以來曆史發展的基本線索是：馬克思主義在中國傳播並與中國工人運動相結合產生了中國共產黨；中國共產黨領導中國新民主主義革命取得勝利，建立起人民民主專政的中華人民共和國；我國依靠人民民主專政的力量，遵循曆史的客觀規律，實現生產資料所有製的改造，建立起社會主義製度，並走上了建設有中國特色社會主義的道路。這一曆史進程展示出四項基本原則之間的內在曆史聯係：馬克思主義闡明了社會主義代替資本主義的曆史客觀規律，為無產階級指明了爭取自身解放的方向；社會主義製度的建立要靠無產階級的國家政權；無產階級專政的建立、鞏固和發展靠的是共產黨的領導。因此，離開中國共產黨的領導，就沒有中華人民共和國的國家政權，就沒有中國的社會主義，就沒有馬克思主義在中國社會生活中的指導地位。四項基本原則是一個相互聯係的嚴密整體，這個體係的核心是共產黨的領導。
“沒有黨的領導也就不會有社會主義製度”。搞資產階級自由化的人要走資本主義道路，把他們攻擊的矛頭集中指向了共產黨的領導。他們攻擊中國共產黨的領導是“一黨專製”，是“獨裁”，鼓吹在中國建立反對黨，實行多黨製。事實上，國家是階級統治的機關，而政黨是階級鬥爭的工具。現代西方資本主義國家的多黨製是資產階級內部矛盾和競爭的產物，是在資產階級內部實行民主和相互製衡，調整其內部關係，使國家政權得以代表資產階級整體利益的政治形式，它沒有改變資產階級專政的實質。工人階級的先鋒隊共產黨代表著整個工人階級和最廣大人民群眾的利益，在工人階級和它領導的人民群眾內部不存在根本的利害衝突，所以我國實行中國共產黨領導下的多黨合作、政治協商製度，而不能搞什麼多黨製。前蘇聯和東歐一些原社會主義國家的曆史已經證明，如果向多黨製的要求妥協退讓，放棄黨對國家政權的領導，把權力交給政治反對派，就會改變國家政權的性質和社會製度的性質，工人階級的階級地位就會發生根本變化。
堅持或反對共產黨的領導的鬥爭，還表現為如何評價黨的曆史以及黨所領導的社會主義事業的曆史。在前蘇聯演變的過程中，敵對勢力在“公開性”、“民主化”的鼓勵下製造的輿論起了先導的作用，而這種輿論的核心，就是全盤否定黨和社會主義事業的曆史。否定黨的曆史的重要手法，是否定黨的領袖人物。全盤否定斯大林成了突破口。在“徹底拋棄斯大林模式”的旗號下，任何髒水都潑向共產黨和社會主義製度，造成了嚴重的思想混亂和社會動亂，終於導致了國家的解體和社會主義製度的傾覆。我國粉碎“四人幫”、結束“文化大革命”之後，在黨和人民實行撥亂反正，糾正黨的指導思想上的失誤的同時，也有一些人站在資產階級自由化的立場上總結曆史，把否定黨的錯誤變成否定黨的領導，把否定毛澤東晚年的錯誤變成否定毛澤東思想。鄧小平敏銳地發現了這股錯誤思潮，及時地提出“堅持四項基本原則”，他指出：“我們必須堅持共產黨的領導。”黨的領導不會沒有錯誤，“但是這決不能成為要求削弱和取消黨的領導的理由。我們黨經曆過多次錯誤，但是我們每一次都依靠黨而不是離開黨糾正了自己的錯誤”。他著重論述了堅持毛澤東思想的問題，提出“我們將永遠高舉毛澤東思想的旗幟前進”。他又說：“毛澤東同誌同任何別人一樣，也有他的缺點和錯誤。但是，在他的偉大的一生中的這些錯誤，怎麼能夠同他對人民的不朽貢獻相比擬呢？”在起草《關於建國以來黨的若幹曆史問題的決議》的過程中，從1980年3月到1981年6月，鄧小平9次發表談話，反反複複地強調“確定毛澤東同誌的曆史地位，堅持和發展毛澤東思想。這是最核心的一條”。他嚴肅地指出：“毛澤東思想這個旗幟丟不得。丟掉了這個旗幟，實際上就否定了我們黨的光輝的曆史。”“對毛澤東同誌的評價，對毛澤東思想的闡述，不是僅僅涉及毛澤東同誌個人的問題，這同我們黨、我們國家的整個曆史是分不開的。要看到這個全局。”“給毛澤東同誌抹黑、也就是給我們黨、我們國家抹黑。這是違背曆史事實的。”正是從維護我們黨和國家的整個曆史這個大局著眼，《決議》對建國以來黨和國家的曆史做了科學的總結，既嚴肅地糾正了毛澤東同誌晚年的錯誤，又堅持維護毛澤東同誌和毛澤東思想的曆史地位，宣告我們黨將在新的曆史條件下堅持和發展毛澤東思想。這個《決議》對於統一全黨的思想，維護黨的團結，保證我國社會主義事業沿著正確的方向前進產生了深遠的影響。
我國和前蘇聯正反兩方麵的經驗都證明，正確評價黨的曆史對黨具有生命攸關的意義。以往的曆史關聯著今天和未來，人們總是通過對既往曆史的評價來確認今後前進的方向。如果真像搞資產階級自由化的人所宣揚的那樣，中國共產黨領導下的人民革命的曆史是阻礙中國社會進步、給人民帶來災難的曆史，新中國的曆史就是一個失誤接著另一個失誤的曆史，中國還有什麼理由堅持在共產黨的領導下走社會主義道路呢？“曆史就是我們的一切”。否定曆史必然搞亂人心。給中國共產黨的曆史抹黑，就是為推翻黨的領導製造輿論。這種否定黨的曆史的輿論宣傳，至今仍在以不斷改變了的形式繼續著，我們對此決不可掉以輕心。