[12]西京：西漢國都長安。六學：謂《易》、《書》、《詩》、《春秋》、《禮》、《樂》六部經典。係明天道、正人倫、致至治之成法。
[13]東都：東漢國都洛陽。三本：禮之三本，即天地為生之本，先祖為類之本，君師為治之本。
[14]相因：相接，謂接連不斷發生。
[15]道鏡今古：以從古及今的大道為借鑒。
[16]校序：《禮記》載，夏朝時地方學校稱“校”，殷時稱“序”。鄉黨：義同今語之“鄉裏”。《周禮》注曰：“五百家為黨。”《論語集解》曰：萬二千五百家為鄉。
[17]事殷：事多。
[18]戎軒：兵車。
[19]聿（yù）遵：遵守。聿為語首助詞。先緒：先人的事業。
[20]永平：宣武帝（拓跋恪）之年號（508—512），曆5年。
[21]一簣：一筐土。《尚書·旅獒》：為山九仞，功虧一簣。謂堆土造山差一筐土卻停下來，終究未竟其事功。
[22]本：根本。
[23]鬱荊棘：雜草灌木茂盛，謂未及修建明堂。
[24]膠：周朝的大學名，即東膠，是周人養國老之處。
[25]城隍：城池，即城牆與護城河。
[26]墉構：上有女牆的圍垣。顯望：顯揚榮耀的標識。
[27]儀刑萬國：為萬千國家作表率。
[28]高祖：謂孝文帝（拓跋宏）。區夏：華夏寰區，謂北魏版圖之內。
[29]侔姬文：可與周文王相比並。姬，周天子之姓。
[30]國陽：同國庠，國家所立學校。
[31]屍素：屍祿素餐。謂徒有虛名，並無實際本事。
[32]兔絲燕麥：喻名不符實，兔絲燕麥俱是植物，它們與兔子、燕子毫無關係。下句之“南箕北鬥”與此喻意相同。《詩經·小雅·大東》就說在南的箕星是不可以“簸揚”的，在北的鬥星也不能挹酒漿。
[33]劉向：西漢末年人，在漢成帝時校序圖書。
[34]辟雍：周朝大學名。於其中興禮樂，宣教化。
[35]脫複稽延：若再遲延。
[36]徵：應驗。
[37]尚方：漢代官名，掌管為皇帝製作玩物之事。
[38]永寧：北魏洛陽佛寺名。
[39]拜減：《全北齊文》作並減，似是。瑤光：指瑤光寺。北魏世宗宣武帝在洛陽立的尼庵。
[40]石窟：指北魏修鑿的大同雲崗等石窟。鐫琢：雕刻。
[41]槐宮棘寺：指三公九卿的衙署。
[42]鄉飲：指鄉飲酒禮。
[43]元凱：指賢良的治國人才。《史記·五帝本紀》載，高陽氏有才子八人，稱作“八愷”，高辛氏亦有才子八人，稱八元。上序：皇家的學校，參看注[16]。
[44]遊夏：有文學才能的學子。孔子高足弟子中，文學科的出類拔萃者為子遊、子夏。下國：與上序相對，地方諸侯，此指各地州郡。
本文是上給朝廷的奏章，它必須得到朝廷的認可，才能發揮作用。所以文章就先從曆史上說起，從虞夏到商周，從魏晉再到本朝，講了曆史上各朝重視文教的情形，以說明當今置學校及修立明堂的必要。在講說當今時又與時政相聯係，說到了高祖的願望與事實相去遙遠，也說到了官吏的任務與實際不相符合，還引了當時的尚方、瑤光的極大投入與石窟鐫琢的耗費巨大，同學校荒涼作對比，說明修複太學和明堂的必要，所有這些，都增強了文章的說服力。