據《家乘》譜牒一記載，九世男丁增至三十一人，十世增至七十二人。可能就是由於人丁的繁衍，遂產生編輯《荻溪章氏家乘》之想。不過當時聚族而居，總共人口不過四五百人，編輯家乘大概並非甚難。《荻溪章氏家乘》四修本序一為嘉慶丁卯（1807）體仁閣大學士朱□所作，內稱：“湖州章氏自明季由會稽道墟裏播遷於歸安縣之荻港村，屢經兵燹，家漸式微。傳至五世，諱思德，三齡失牯，賴母丁氏鞠之。瑣尾流離，僅存一線，以至記籍蕩然，世次莫考。至六世贈朝議公諱嘉猷，敦孝友，尚德義，鄉裏之譽籍籍播在人口，而家道亦漸昌焉。其孫給諫諱大有，始以進士官於朝。長君諱寶傳，亦以進士官給諫。自是簪纓相繼，裏中推為望族，而食指亦繁，自始遷祖以下，現計以數百人矣。有孝廉名耀曾者，贈朝議公之裔孫也，品學端粹，拳拳以尊祖敬宗為心，去年偕其族人編輯宗譜。其家本有給諫公手定草譜，成於康熙乙巳年（1665），敘次詳明，規模美備。孝廉複為之搜訪參核，裒集成書，將以鋟板，傳之永久……考廉嫡弟名汝金，為餘門下士，成乙醜進士，入詞館。今年六月，攜其家乘求序於餘”，因為之序。
這篇序言不長，但是卻讓我產生了幾個問題：
一是東洋文庫所藏《章氏家傳族譜》（《章氏荻溪支譜》），並非最早的《荻溪章氏家乘》，最早的應是（康熙乙巳）1665年“給諫公”手定的草譜，其後是嘉慶丙寅耀曾偕族人所編且已正式成書的家乘。但是我們現在隻能看到朱□替它寫的序，卻無從發現原書。因為耀曾雖然想“將以鋟版，傳之永久”，卻似乎並未刊印。光緒辛卯（1891）工部尚書祁世長為《三修家乘》所寫序也說：“自康熙乙巳、嘉慶丁卯兩修，而後久未鋟板。”不過丁卯本確實流傳下來，因為它是四修本的依據。至於如何流傳，唯一的辦法就是手抄，因為當時族人不多，家乘分量單薄，抄起來似乎並非甚難。現在需要考慮的是，東洋文庫所藏道光後期手抄本家乘，與耀曾所編家乘未刊本究竟是一種還是兩種？這還有待作進一步對照考訂。
二是耀曾與繩曾同為十世，耀曾生於乾隆己卯（1759），繩曾生於乾隆乙酉（1765，福基同年生），相差不過六歲。編譜時族人甚少，且又聚居一村，何須分頭編兩種族譜？也有可能是繩曾等對耀曾所編譜稿不大滿意，或是事後又有所增補，道光後期抄本或係其後裔傳抄於耀曾（帶碧堂）、福基（墨耕堂）等支脈。不過，這畢竟不影響耀曾所編家乘的正統地位，因為三修本已經明確交待係以此稿為重修底本。
其三是朱□的序存在一處紕漏，他說：“給諫公手定草稿，成於康熙乙巳（1665）年，”卻未說明是哪位“給諫公”。因第七世“朝議公”廷宏長子有大（八世）曾任山東道禦史兼貴州道禦史，是荻溪章氏第一位“給諫公”；其長子寶傳（九世）亦曾任福州道禦史，是荻溪章氏第二位“給諫公”。寶傳生於康熙丁酉（1717），草譜肯定不是他“手訂”的。而有大也不可能手訂草譜，因為他生於康熙戊寅年（1698），比手訂草譜之時也晚了三年。因此，手訂草譜的便不會是“給諫公”，而可能是第一位給諫公的父親“朝議公”廷宏，但他生於康熙丙辰年（1676），也比草譜手訂之時晚了十一年。那麼隻有再往上推到六世嘉猷，他出生於明崇禎丁醜年（1637），手訂草譜之時他已將近而立之年，而且又是文化程較高的太學生。如果我的推斷能夠成立，朱□序文中所說的“給諫公”便應該改為“朝議公”，因為嘉猷與廷宏都是因為以子孫有大官而得朝議大夫的恩封。不過那時荻溪章氏人丁甚少，一至六世連妻室子女加在一起也不過30多人，這樣的草譜手訂起來也不過薄薄一本，但可惜我們已無從目睹其真容了。
不過，四修本以丁卯本作為底本卻是毫無疑義，因為祁世長為四修本所作序已說得很清楚。四修本的總纂是十二世文熊。譜牒六記雲：“字寅伯，號芸伯。母沈氏。道光丁亥（1827）九月十四日生。廩生。丁醜歲貢，候選訓導，敕授修職郎。光緒甲辰（1904）十二月十九日壽終。著有《恰受航文稿》二十四卷，《經說》十六卷，《叢鈔》四十二卷，《詩集》二卷，《雜識》二十卷，《家譜》十四卷。以子震福官誥贈朝議大夫。葬葡萄港東北東大章路。”祁世長稱之為“其族之有道能文者”，殆非溢善之言。文熊等所輯家乘堪稱完備，光緒十八年（1892）開雕，二十三年（1897）告成，稱為《湖州荻溪三修家乘》。內有祠宇二卷、遺像一卷、土賁墓二卷、祭產二卷、世係三卷、譜牒十卷、文集六卷，總二十六卷，約之為十四卷。助譜捐助者為：源遠公堂二百千文，介賓公堂陸十千文，桐嵐公堂一百二十千文，月葭公堂一百二十千文，楊廬公堂六十千文，乃縉十五元，鏡清十五元，鴻森三十元，維藩一百元，縝二十元。維藩是我曾祖，是個人捐助最多者，因為他當時已棄官下海，在安徽蕪湖創辦益新麵粉公司且贏利頗豐也。
東洋文庫所藏四修《家乘》為民國十三年重印者，對光緒刻本增補較多，但凡例完全沿襲其舊。其後有十二世奎（曾桐）所作序，文雲：“清光緒間續修家乘，迄今垂三十年，歲月遞遷，子孫蕃衍。族兄鹹文、彬堂、侄震福曾有增修之議，未果而先後物故。奎以頻年作客，未遑從事此舉。癸亥（1923）春，族侄輩乃□、增森、洪鈞、祖佑、祖申、兆奎提議續修。餘聞之而喜，惟以各支之僑寓遠處者實繁有徒，遂由祖佑擔任總調查之職，而以承恩、鴻恩、增霖、鴻鈐、祖慰分任之。今祖佑以調查事畢，函索序言。奎以三修時自光緒壬辰以迄丁酉，六閱寒暑，始克告竣。今於一年之內即觀厥成。曩時雖係創始鋟版，一切規模幾費斟酌，事之繁簡固屬懸殊。而今之調查采訪，散焉而使之聚，非有人專理之事，何能提綱挈領，舉重若輕，是祖佑之有功於譜事，擬諸堂兄文熊、族侄乃吉，無多讓焉。而付印校勘之事，仍由祖佑董承之，乃梅、宗元襄任之。裒然成帙，以垂弈□。題曰四修家乘，蓋繼三修而言也。後之人一再續修，循緒而增，當亦如歲月之無窮期焉。”文中所雲祖申，即所謂“瑞典王子”羅伯特的祖父，兆奎則是我的祖父（維藩長子），他們都是積極倡議續修者，宗元是祖佑之長子，宗祥之兄，屬十六世晚輩，所以隻能任襄助付印校勘之事。
此次重印，改用聚珍版參以石印，且篇幅更為擴充，所以花費亦甚大。上海大中華印書局承印一百六十部，童氏付給一千四百□五元七角。這筆錢也是由族人共同集資，除源遠、介賓、桐嵐、月葭四個公堂提銀五百八十元外，個人捐助較多者，祖佑帶頭捐三百兩（估計大部由宗元兄弟承擔），祖申、祖純弟捐一百元，兆奎、兆彬兄弟捐二百元，其他洪鈞、祖僖各一百元，還有鴻釗也捐五十元。鴻釗是荻溪章氏族人中第一個著名科學家，為十四世。譜牒九記雲：“字儀聲，號演群，又號愛存。母鄭氏。光緒丁醜（1877）正月二十七日生。庠生。日本帝國大學、理科大學地質學科畢業。宣統辛亥科進士。民國工商部技正，曆充農商部地質研究所所長，地質調查所股長兼會辦，礦政司第四科科長，北京農科大學、北京高等師範學校、北京農業專門學校、北京女子高等師範學校教員。著有《師弟修業記》、《三靈解》、《石雅自鑒》、《蠹餘集》等”。
祖申、祖純除熱心捐助外，還為家乘提供了兩篇傳記。一是《山稼府君行略》，敘其父恩陛生平。恩陛字山稼，生於道光丁未（1847）八月十七日。其父乃憲曾官江蘇常州府知事，但恩陛幼喪父母，且羸弱多病，家道遂中落。太平軍攻占湖州後，輾轉流徙上海，授徒自給。同治壬申（1872）以試用從九品保升主簿，自此在蘇滬間作小吏。光緒庚寅（1890）春，自上海小東門城守汛，調補城北新閘巡防局巡官。新閘是時尚未辟為租界而與租界毗連，轄地數十裏而居民流品甚雜，又有租界可為逋逃藪，是以積勞成疾。光緒壬辰（1892）病故於上海，二十餘年後始歸葬故土。另一篇是《周太淑人行略》，簡述其母生平。周氏京兆宛平人，也是由於鹹同之際戰亂隨寡母流徙到揚州，同治庚午（1870）嫁給恩陛，可以說是境遇相似的患難夫妻。壬申（1872）以後遷居上海，祖申、祖純都是在上海生的，屬於“各支之僑寓遠處者”。民國初年又為祖申兄弟迎養於北京，此後祖申子宗琦僑居瑞典，祖純長期供職京師，離湖州更為遙遠，但思鄉情結則縈繞終身。宗琦子羅伯特從歐洲回湖州尋根，可謂履行祖先遺願，為荻溪章氏門風增添新的光彩。
三、隨寓占籍――《荻溪章氏家乘》的傳統
我國家譜大多重視門第地望，而《荻溪章氏家乘》卻強調隨寓占籍，不願勉強攀引往古那些輝煌的世係。
清嘉慶丁酉朱□為《荻溪章氏家乘》所作序，一開始就說：“章氏之先，本出薑姓，為神農氏之裔。齊太公支孫，受封於鄣，厥後去邑為章，遂稱章氏。自秦漢迄於後唐，人才迭出。浦城人諱仔鈞，撰戰攻守三策，禦敵有功，官至太傅。其夫人練氏賢而多識有恩，曾全活建州一地民命，遺愛在人，難可闡述。生一十五子，六十八孫，先後顯達，皆列於朝，文武各稱厥職。由是子孫蕃衍，布於東西，宦遊四方，隨地占籍。至宋中興時，章氏分七十有二派，本固而枝茂，源深而流長，推其譜牒，皆太傅公之苗裔也。”這都是套用《會稽□山章氏家乘》的現成文字，其原始根據已無從查考。
說是神農氏後裔，南方漢人各氏族大多以為如此，無非是把神農氏作為一種遠祖的象征，正如黃河流域的漢人大多把黃帝認同為自己的老祖宗一樣。至於薑子牙與以後的章氏有無血統關係，這卻是應該然而又很難加以稽考者。不過這種說法對後世姓章的人家影響甚深，我小時候就聽老輩說過章、薑同源，因此世世代代都不能通婚；還有什麼我們的祖上是從山西逃難出來的，洪洞縣的老槐樹就是曆史見證；還有什麼家庭離散時，母親把每個孩子的右腳小指頭都咬一口作為印記，因此後世章氏族右腳小指甲的右上側都多一小塊硬肉，……至於章仔鈞其人，則從未聽說過，可能因為他畢竟沒有薑子牙偉大。再則他和太太生下十五個兒子，還有六十八個孫子，很像蘇聯的英雄母親，與荻溪章氏最初四世的一線相傳相距太遠。
光緒辛卯祁世長序亦雲：“章氏係出齊太公支孫，至五代之始，泉州人有諱仔鈞者，官太傅，其夫人有全城功，子孫多為顯官。降至炎宋，有諱得象者，為仔鈞之後，生時母夢庭橫象笏，因以得象名之。官翰林學士，承旨同中書門下平章事，封郇國公，諡文簡。子孫蕃衍，或遷皖之銅陵，或遷浙之寧紹，皆隨寓占籍。”與朱序相比，祁序多提出一個宋代的得象，大概亦屬仔鈞後裔的七十二派之一支，而且明確指出是章氏“遷浙之寧紹”的先人。但《荻溪章氏家乘》對這些古老的世係似乎都不大在意，因為確實很難一一考訂精詳。他們頗有一點實證精神，最重視的是真憑實據。他們追溯既往，隻能說是從會稽道墟村遷來荻崗（港），再不願作任何攀扯，因為連遷荻港的一世、二世名字都失傳了。一世、二世大約都是一線單傳，三世、四世是否有兄弟姐妹也說不清楚，所以在家乘譜係出現的仍然是一線單傳，這說明他們確實恪守實事求是的原則。《荻溪章氏家乘》從三修開始，其凡例第一條就是：“歐陽氏、蘇氏諸譜，皆遠溯本源，吾族先世無考。今仿法氏譜例，謹以遷荻始祖為第一世。”祁序把“以遷居之祖為荻鼻祖，遠代世係，慎而闕之，不妄引他族”，作為這部家乘“三善”之第一善，就是說譜傳的價值首在真實可靠。祁序還誇獎“章氏自明季遷荻及今十有餘世，三百年來，科第接踵，綿綿延延，蟬聯無間，雖乏駭人聞譽與震世功名，而登仕籍者克守清白家聲，居家者亦洵洵有士君子之行。”這大概就是章氏老輩常掛在口中的所謂“清清白白做人，老老實實做事”之意，盡管並非人人都能說到做到。