我們現在所缺少的，正是“辨心術以議史德”的高度自覺，所以敷衍塞職者有之，剽竊成書者有之，精品難出，膺著充塞，乃至在史學界也需要厲行打假掃劣。
半個世紀以前，法國年鑒學派的先驅布洛赫，在《曆史學家的技藝》一書的導言中，用天真的小兒子的一句話作為開頭：“告訴我，爸爸，曆史有什麼用？”而這正是至今仍使我們感到困惑的一個問題。布洛赫極為嚴肅地對待這個問題，他說：“無疑，有人會認為孩子的問題未免太幼稚了，可在我看來，這個質問切中了要害。……一位年邁的工匠（布洛赫自稱――引者）捫心自問：花一生的精力來從事這行當值嗎？這時，他心中難道不會忽然產生一陣疑惑嗎？‘曆史有什麼用？’這個問題已遠遠超越了職業道德之類枝節問題，事實上，我們整個西方文明都與之有關。”（此處用張和聲、程鬱譯文，下同）為此他寫了這本書，不僅是回答孩子的問題，而更重要的是回答學術界和整個社會的質疑。
我也有類似的經驗。1990年秋天，在弗吉尼亞理工學院攻讀博士學位的侄子到普林斯頓來探親，經常開車陪我到遠處旅行。年輕人性急，車速快而路又不熟，因此經常迷路。每逢這種情況，他必定問我：“我們在哪裏？”於是我立即翻開地圖，對照路標幫助他找出自己的位置，然後才能確定繼續前進的方向。如此反複多次，我受到某種啟示，也不禁反躬自問：“史學在哪裏？”
長期以來，史學走過的並非全是康莊大道。過去是政治幹擾太多，往往使史學受損害太多，甚至湮沒自己的本真。20世紀80年代以後，政治對史學已漸寬容，但又遭到商品大潮更為猛烈的衝擊。過去，史學盡管受到這樣或那樣的磨難，但史學工作者總算還有鐵飯碗可端。現在的處境更為困難，簡直是麵臨存亡絕續的嚴重關頭。若幹大學的曆史係已經改辦旅遊係、旅遊學院，有的考古專業則開珠寶古玩店，為數不少的年輕曆史學者幹脆下海或從政，真正專心致誌堅持在漫無邊際的史學海洋中執著遠航的人，為數已經愈來愈少。加以現行學位製度與職稱評定中存在著嚴重問題，學術領域的急功近利導致率爾操觚之作泛濫，而直接的或變相的抄襲之風愈演愈烈。
我決不認為史學現在已經是漆黑一團，史學仍然在困境中掙紮前進，優秀的人才與優秀的論著仍然在不斷湧現，但消極的現象畢竟已經十分嚴重，我們怎能熟視無睹！最令人擔憂的是，許多人已經不再注重史德或心術，而刻意追求的隻是個人的眼前利益。“穢史者所以自穢，謗史者所以自謗”，正是這些人最好的寫照。我鄭重呼籲史學同行認真閱讀布洛赫此書，他還沒有來得及完成全部書稿，便為反法西斯偉大事業獻出自己的生命。他為我們留下的是對民族與史學的無限忠誠，而這正是我們所最需要的史德或心術！