周原，是位於華夏大地版圖西北區域的一塊小小平原。它隨著渭水自西向東，一直抵達大河西岸；它的北方是廣袤遼闊的高原，南方是層巒疊嶂的終南山。可以說周原既有群山環抱的保護，又得水力交通的便利，算得上是西北地區一塊得天獨厚的寶地。
此時的周原，天空一片灰白，漫天飛舞的大雪落下，遠方的山巒、樹林、村莊和田野都成了白茫茫的一片，仿佛天地都連在了一起。在積雪之下，一條幾乎已無法分辨的小道，從一個小土坡下繞過，向遠方延伸而去。土坡之上，稀稀落落的樹木早已掉光了葉片，隻剩下光禿禿的枝幹。
一個佝僂的身影在樹下緩緩地移動，那是一個衣衫襤褸的老人，懷中抱著一摞枯枝斷木，雙眼在地麵上搜尋著。他發現了一小截未被雪完全遮蓋住的枝椏，立刻彎下腰來，準備伸手去撿。忽然，他聽到一聲馬匹的嘶鳴，使他詫異的站直了身子，向山坡下望去。
原來，那是一支車隊正沿著山坡下的小路緩緩駛過。像這樣的鄉下老人，大多數隻見到過牛車，馬拉的車還隻是從別人嘴裏聽說過。此刻親眼見到這支共有五輛馬車的車隊，直看得那老頭目瞪口呆，連柴火都忘了撿。
走在這支車隊最前方的，是一個騎著高頭大馬的壯漢。他胯下的那匹馬毛色通體黑亮，個頭比那拾柴的老人還要高；可是這壯漢身材實在是太過魁梧，騎在馬上的時候顯得馬都小了一圈。他臉上滿麵虯髯，眉毛也特別濃密，幾乎和胡須連在一起。片片雪花落在他的眉毛胡子上，將他的視線都擋住了，使他不時便要在臉上抹一把。
這壯漢頭戴一頂銅胄，身上穿著黑色的犀皮甲。他右手牽著韁繩，左手握在腰間長劍的劍柄上，眯縫著雙眼，也打量著山坡上那拾柴的老人。
壯漢身後，所有馬車都是兩馬並轡而行，每乘馬車的兩側各有兩名騎士護衛。這些騎士都身著塗有紅漆的牛皮甲，頭戴紅色皮盔，手持長戈，身後背著角弓。
第一乘馬車上方有一頂容蓋，容蓋下兩名男子相對跽坐。坐在左首的是一個年約四旬的中年人，麵目清矍，頭戴一頂帛帽，上身穿著一件青色短襦。坐在他對麵的是個十五、六歲的少年，生得眉清目秀，膚色白淨，頭發束在腦後，穿著一件白色長袍。
第二乘馬車上也有容蓋，一個身著狐裘的貌美婦人斜靠在車欄上，旁邊坐著一個十來歲的男童。其後的三輛車都沒有容蓋，隻在車頂上覆了一大塊氈布。氈布高高隆起，顯然車上都滿載著什麼物件，均用繩索捆紮的結結實實。
車隊在大雪中不徐不疾地向東而行，過不多時，在進入一片樹林後，便再也看不到那拾柴老人的身影了。
林子裏長的多數是些當地很常見的樹幹筆直、枝條稀疏的白楊，有時也能見到幾株圓柏和楓樺。一隻老鴉在樹木之間縱跳，遠遠地在車隊後麵聒噪，遠處的灌木叢後偶爾會傳來一兩聲鹿鳴。車隊在林中又行了一陣，第一輛馬車上的中年男子忽然喊了一聲：“鬻熊。”
走在最前麵的那名壯漢轉過頭來，說道：“在，周侯大人。有何吩咐？”
原來這車上的中年男子就是周昌，時間已經過去二十年，他已不再是當年那個血氣方剛的後生小子。周昌對鬻熊說：“天色將晚，我們在此處歇息一宿。明日一早再趕路。”
鬻熊在馬背上微一躬身，應了聲“唯”。他抬起右手，整支車隊便緩緩停了下來。接下來他指揮車夫將馬車趕到道旁，命令騎兵侍衛們到樹林中拾些柴火，在地上打一個土灶，還安排了數名侍衛在周圍警戒。這一切安排妥當之後，鬻熊回到車前說：“請周侯示下。”
周昌打開車輿後門，起身從車上下來。隻見他腰身依舊筆挺，顧盼之間卻也多了一股威嚴氣度。那個少年也緊跟著下了車，他白袍上有一條革帶束腰，革帶上係著一塊玉佩。周昌對少年說道：“周考，去請你母親下車。”