第九章 好名聲是升官之本
“什麼好處？”我驚訝道。
他道：“好的名聲，也就是孝悌的名聲。這是今上最喜歡的。”
我想起今上確實是一個柔仁好儒的人，對倫理孝悌非常重視，即位以來，很快提拔了很多儒生，都是以品德著稱的。如果我也能因此獲得好的名聲，恐怕真的會有意想不到的收獲。於是我首肯了。
公平地說，我自己所做的事的確有些不地道，當初我誘殺那些救陳湯的人，一方麵是不服氣，一方麵也是想討好新即位的皇帝，哪知道馬屁拍到了馬腿上。在先帝看來是“大治”的功績，在新皇帝眼裏卻得到“慘刻”的評語。不但官沒升上，還險些降職。有個術士曾對我說：“主君的行為有傷陰德，所以難以升官，能不丟祖先的爵位就算不錯了。以後好好積善救人，或許子孫還能發跡。”
也許陳湯的勸告是對的，我很快就發現自己的處境一天天好轉了。
我得到了好的名聲，孝悌友愛的名聲。當初三輔的列侯們對我是多麼不理解啊，他們不理解我為什麼要驅逐我的弟弟，就如不理解我為什麼又把爵位拱手讓出一樣。這時我可以向他們解釋，我之所以對弟弟前倨後恭，是想讓他先吃點生活的苦頭，從此明白先人爵位的來之不易，以便將來能謹慎守職，不致給先人蒙羞。我的解釋雖然不是那麼自圓其說，但也頗有一些人對之深信不疑，朝廷的大多數公卿們從此也似乎對我另眼相看。
我還需不需要再對父親怨恨，對弟弟仇視？有那麼一段時間，我簡直無所適從了，好像孤身站在九衢的大街上。
“府君現在可謂因禍得福，我看小小的曆陵八百戶不算什麼，下走認為，府君應該好好利用現在的名聲，力爭另謀大邑，光宗耀祖。”有一天，陳湯這樣勸諫我說。他被我救出後，如今已經成了我的門客。
我不置可否。
陳湯似乎擔心我心中不悅，急忙又道：“當然，曆陵是府君先祖留下的封邑，府君本來應該敬保有之。不過光是謹守先人遺業，也不能算是最善。所以下走認為府君完全可以更進一步，獲賜大邑。”
“嗯，希望能如君的吉言。”我對他的建議逐漸心中蠢動起來。
但是他的吉言並沒有應驗，我照舊當著我的廷尉，日子過得波瀾不驚，不知不覺一年就過去了。陳湯一直屈居在我府中，他在朝廷的名聲實在不堪，我也沒有能力再度保舉他。而且因為他的緣故，新近升為京兆尹的王翁季對我也耿耿於懷。說實話，我能保住陳湯的命就算不錯了，如果不是在我的羽翼下，他很可能會再次遭到王翁季的暗算。作為一個京兆尹，王翁季要對付像陳湯這樣一個平民還不是易如反掌？
說起來仍有一些私心，我決定讓陳湯去外郡躲避一陣，等他的獄事完全平複再回來。
他爽快地答應了，恐怕他自己也覺得待在我這裏太寂寞了。他說不需要我推薦的外郡朋友，他在河西四郡也有幾個知交，我沒有堅持。後來我收到一封來自河西的信件，是他寫來的，說他現在和他的朋友在一起，在河西四郡一帶做些販魚的生意，叫我放心。我一向也覺得依他的性格，實在是個坐不住的人。如果老待在我家，我也覺得很難應付。我幫不上忙，反而在他麵前會感到羞愧，他離開了也好。
我在廷尉這個職位上一幹就是數年，似乎沒有升遷的希望，直到有一天，曙光似乎要降臨了。
那是永光三年七月的一天，一個普普通通的皇帝聽朝接見百官的日子，我一早去未央宮前殿上朝。自從幾個月前平定西羌的叛亂之後，朝廷可以說是保持著表麵的太平，聽朝不過是例行公事。今天百官奏事完畢後，皇帝沒有立刻退入後寢，而是突然下詔，諭告任命左將軍衛尉許嘉為大司馬車騎將軍，以代替三個月前去世的前任車騎將軍王接。
這個詔令一點兒也不出人意料，而且似乎還來得晚了一些。許嘉在今上即位的第一年就被封為平恩侯，以繼承他叔父，也就是先帝的嶽父許廣漢的爵位。和先帝的外祖史氏一樣，許氏也是一直受到皇室尊崇的外戚。兩年前大司馬車騎將軍史高因病去職之後，朝臣一直以為繼任的會是許嘉，卻不料被皇室遠房外戚的王接得了那個職位。這也難怪，雖然論親疏的程度王接不如許嘉，但是從史高到王接，再到許嘉，三人到底是按照親疏程度將職位遞進交接的。史氏是先帝的外祖家，王氏是先帝的舅家，而許氏則是今上的舅家。大漢的朝廷無時無刻不踐行著儒家“親親尊尊”的教誨。
詔書讀畢，廷上登時響起一片歡呼聲：“萬歲！萬歲！”
在一片熱鬧的氣氛中，皇帝結束了朝會，群臣都蜂擁上前向許嘉道喜。我則怏怏地走出前殿，因為那麼多人，我是擠不上前的。就算擠上了前，我平素和許嘉也隻是點頭之交，他根本不會對我有印象。
在殿門口，我碰見了京兆尹王翁季，雖然因為陳湯的緣故，我和他的關係有點生澀，但是麵子上的交情究竟還要保持。我滿麵堆歡，跟他打招呼：“王府君無恙，幸會。”
他那張老臉上也立刻擠出真誠的笑容：“多謝掛念。廷尉君也無恙。”
於是我們親熱地邊聊邊走，前殿有上百級的台階，我們才剛下了幾級，就聽到有個聲音在身後喊：“長卿君，請留步。”
我猶自低頭走我的路，因為朝臣中字叫長卿的起碼有好幾個，比如大司農李堯和光祿大夫周非，他們的字都是長卿，我想不會是叫我。沒想到王翁季回頭望了一眼，臉色頓時變得緊張而豔羨：“廷尉君，車騎將軍叫你呢。”
我心中一震，趕忙回頭，見許嘉果然站在第一級台階上看著我微笑，他身邊還立著丞相扶陽侯韋玄成、禦史大夫薛廣德、衛尉李雲，都是朝堂上炙手可熱的人物。
王翁季帶著一絲忌妒的語氣，輕聲說：“廷尉君發跡了可不要忘記下吏哦。”
我客套了一句，趕快轉身，強行按抑住心中的激動，不緊不慢地走上台階，來到許嘉麵前，躬身道：“恕下吏重聽，不知將軍有何見教？”
許嘉撚著頜下的胡須，和藹地說：“長卿君，今天晚上敝宅有飲宴，長卿君如果沒有別的安排，希望能枉駕光臨。”
按照大漢的慣例，新任的大司馬車騎將軍在任命的當天晚上，一般會在家裏舉行宴會以為慶賀，表示感謝皇帝的恩寵。作為巴結除了皇帝之外人臣之極的機會，哪個朝臣不想成為宴會的客人？
可是我一直以為自己沒有希望，因為我和許嘉幾乎沒什麼來往，雖然我也位為九卿，但相對大司馬車騎將軍這個職位來說，那又幾乎不值一提了。可是，沒想到……
我的心差點要從胸腔裏跳出來，聲音顫抖：“承蒙將軍厚愛，下吏豈敢推辭？”誰會想到，我這個在一般百姓眼中被視為神仙一樣的高官廷尉，在大司馬車騎將軍麵前會是這樣一種諂媚的樣子。然而在朝廷中就是這樣，尊卑井然，由不得你不隨俗。隻是我不明白，為何許嘉會突然對我高看一眼？
在宴會上，我才恍然大悟。許嘉是這樣對我開誠布公的：“長卿君，我對君義讓爵位給幼弟的行為非常敬佩，一直想和君結交，隻是沒有機會，機緣也不湊巧。現在蒙皇帝陛下隆恩，擢拔臣為大司馬車騎將軍，總管內廷奏事，自當全心竭力，為主上分憂。這樣我也可以放手做點事了，希望君以後能經常不吝賜教，並向我推薦人才啊。”
啊，原來還是因為我讓爵位的事。我不由得苦笑，他哪裏知道我那次的讓爵背後有那麼多的隱秘。看來真是塞翁失馬，焉知非福，一次無可奈何的失足帶來的卻是這麼大的豐收。我伏席道：“承蒙將軍厚愛，下吏怎敢不竭盡全力輔佐將軍，報答將軍的知遇之恩。”
“很好。”他笑了笑，短小的身子似乎有著想象不到的威嚴，“那麼，我想向皇帝陛下薦舉君為侍中，以備內廷樞機顧問，不知君有意否？”
加官侍中，誰會無意？誰不知道侍中可以經常侍候皇帝左右，有了這個加官，外廷的官員哪怕是丞相對我也得客氣三分，我心中大喜，趕忙表態：“蒙明將軍厚愛，下吏真是萬死不辭，赴湯蹈火，不足以報答明將軍。”
“嗯，很好，隻要君為公家盡心做事，皇帝不會虧待君的。以君的才幹，將來再次封侯，也不是不可能的事。到時你們兄弟雙侯，一定會傳為佳話，留名竹帛。”他再次鼓勵道。
我也再一次鄭重地表示感謝。這場宴會一直延長到深夜才罷，以致回到家中，我也毫無睡意，興奮不已。
家仆們侍候我洗沐，都各自去睡了，我進了自己房間。羅敷還在燈前等我，我把這個喜訊告訴羅敷，我和她的兒子現在都已經六歲多了，可我還是那麼愛她。聽到這個喜訊，她也非常高興，我們躺在莞草編織的席子上，熱烈地交談，熱烈地憧憬，又覺得非熱烈地交歡一場不足以澆釋心中的興奮之丘。
於是我們開始在床上興奮地交歡。
這種別樣的慶祝細思起來其實不值一哂，因為那好事現在究竟什麼也沒有兌現。不過，究竟是車騎將軍的親口許諾，它足以使一切夢想都變得觸手可及。想來人真是一種可憐的動物，小小的名利竟然能讓人的興奮彷徨無依到這種地步，他們到底是不是天底下圓顱方趾的萬物之靈？
“如果我再次封侯，一定要把爵位傳給我們的兒子。”劇烈的興奮中，我向身下的愛妾許諾。
激情停止了，我們的身體也停止了，但是仍互相擁抱著，顧不得七月夜間殘存的暑熱。她笑道：“就像你父親把爵位傳給你弟弟那樣。”她象牙般的潔白牙齒在月光中熠熠生光，像窗外夜空中的星星含在她嘴裏。很多女人的牙齒一到年紀大了就會發黃，但是她沒有，大概這也是我一如既往愛她的原因。
我笑應道：“也許處心積慮地把爵位傳給幼子，是我們陳家的特性罷，流在血液裏的特性。”
“可是你怎麼麵對你的長子呢？難道你現在一點兒也不怨恨你的父親了？就算你不，你又怎麼能讓你的長子不怨恨你？”羅敷低聲道。
“那你的意思是？”我有點兒糊塗了。
她修長的指甲在我的胸前刮來刮去，輕笑道：“如果你真能封侯，應當把爵位留給你的長子。我們母子隻要生活富足，就心滿意足了。什麼爵位，不過如過眼煙雲。古來富貴而名磨滅的不知凡幾，又有什麼意思呢？要是我的夫君能夠建功立業，留名青史，就算是個布衣，妾身也會心滿意足的。那樣我就可以對我們的兒子說，你的父親就是那天下皆知的英雄，他像那天上的星星一樣在人類的夜空中閃爍。我們都會為你感到自豪的。”她的手抬起來，指著窗外。
我不由得歎道：“我的羅敷就是和其他婦人不一樣。既然你這麼說，我會盡力的。”
看著半牆的月光，我摟緊了她，不知道什麼時候進入了夢鄉。
也許內心的興奮還蘊積在心，很早我就被鳥鳴喚起。身旁早空無一人。羅敷已經起床，大概準備早食去了。也真難為了她，每天要侍奉我，還要侍奉我的嫡妻。還好，她和我嫡妻的關係非常好，有這樣的賢妾，少了我很多憂心。我也穿戴好起床，今天蒙恩準，可以不用去廷尉府坐曹視事。早晨的院子裏有著清新的香氣，太陽還沒有升起，這是一天中最涼爽的時候了。
我一路踱到後院去，這所宅子是我新建的，早先的宅院連同爵位一起讓給了弟弟。其實簇新的宅院更適合我這種膽小的人，更適合我這個天天和刑徒打交道的大漢朝廷的廷尉。這聽起來似乎有些滑稽。
庭院裏有雕花牆那邊傳來琅琅的讀書聲：“利而誘之，亂而取之，實而備之，強而避之，怒而撓之，卑而驕之，佚而勞之，親而離之。攻其無備，出其不意。此兵家之勝，不可先傳也……”
我聽出是陳湯的聲音，他前段時間從河西回來了，麵目黧黑，好像飽經滄桑的樣子。我問他這幾年幹了些什麼，他也隻是敷衍，可能過得很不順心，羞於開口罷。他向我要求暫時在府中借住一陣，等租賃到房子再搬出去。看著他衰老很多的麵龐，我仿佛回到了當年他在監獄裏向我滔滔不絕的樣子。時光催人老，確實如此。
這時我心裏突然異常興奮起來，如果說幾年前我還沒有能力幫他的話，現在我或許可以做到了。
於是我從牆壁後轉了出來，對陳湯喊道：“子公君，這麼早就起來讀兵法？”
他看見我，趕忙把竹簡挾在腋下，躬身施禮道：“府君安好，這麼早就起來了。”
我笑著指指他腋下的竹簡：“不如你啊。剛才聽君念書，沒想到數年不見，君還是好學不倦啊。當初告訴我在張掖販魚為生，恐怕不是實情罷。”
“完全是實情，隻是過得實在不順利，不得已罷了。”他有點頹然。
我道：“如果給君機會，君果然能出其不意，斬首立功嗎？”
他苦笑道：“唉，府君休要取笑，下走此生恐怕難以出頭了。”
“君無須如此沮喪，原衛尉左將軍許嘉昨日被今上拜為大司馬大將軍，他諭告我，要我推薦人才，應郎官之選。我決定推薦君。”我說。
他眼睛睜得老大，激動道：“真的？實在太感謝府君了。”但他低頭想了想，又遲疑道：“不過，下走秉性脫落不羈，在長安一直受人誤解。前富平張侯因為舉薦下走為秀才，被奸人構陷，導致削戶二百，幽憤而逝，下走一直覺得對不起張侯。”
我笑道：“那君的意思是，怕以後連累我，拒絕讓我推薦囉。”
“這個……”他有點張口結舌了。
我知道他心裏是怎麼想的，他是如此想出人頭地的人，怎麼會因為怕連累我而拒絕推薦呢。不過客氣的話還是要講兩句的。見他這麼尷尬，我忽然覺得自己有點過分，就算心情大好，也沒必要這麼開玩笑。於是我正色道：“其實車騎將軍這次對我另眼相看，還要感謝君對我的勸告，當初我的心都險些被複仇的火焰焚化了，多虧君指點我，說好的名聲也許比一個列侯的爵位更有用。我聽從了，現在果然得到回報。他說之所以和我結交，都是因為我為人孝悌。”
陳湯有點不好意思道：“哦，那是幾年前的事了，也是下走的切身體會啊。當初下走如果肯回鄉奔喪，博得一個孝悌的聲名，又何至於此呢？那時心裏一直想，自己好不容易被舉薦為秀才，列為郎選，怎麼能千裏迢迢回鄉服喪浪費時日。雖說服喪為孝之大者，為人子者應當做的。但是身佩官印，軒車怒馬豈非更是孝順嗎？隻是沒想到欲速則不達，反而從此沉鬱數年，一直到今天還不得不麻煩府君照顧。”
“君的話可謂至言。真是吃一塹，長一智。”我笑道。我很想問他，如果再次碰到類似的抉擇，他會怎麼做。但是一想，何必讓他尷尬，於是打消了念頭。
他見我沒有往下說的意思，又遲疑地問：“府君認為這次舉薦我能成功嗎？”
“有車騎將軍許嘉出麵，有什麼不能成的？”我肯定地說。
他仍是憂心忡忡：“當今皇帝柔仁好儒，車騎將軍既得皇帝陛下的寵幸，情致愛好必定和皇帝陛下差不多，像下走這樣的，隻怕車騎將軍也不會喜歡罷？”
我安慰他道：“你放心好了，昨天我在車騎將軍的府第，意外地見到了一位客人，讓我明白，車騎將軍實際上很喜歡勇敢有才的人，和皇帝陛下一味的柔仁好儒相比，是不完全一樣的。況且就算皇帝陛下自己，也未必完全不喜歡能征善戰的猛士，隻是天下還算太平，不需要大肆用兵。所以當年孝文皇帝才會感歎：‘使李將軍，遇高皇帝，萬戶侯何足道哉？’如果天下真有猛士，能幫皇帝守邊，使大漢江山永無邊患，就算是皇帝也會胸懷激蕩的。”
陳湯兩眼放光：“哦，那位客人是誰？”
“前遼東太守甘延壽，你聽說過嗎？”我道。
“‘翼虎’甘君況，當然知道，他的名氣實在太響亮了。”陳湯馬上應道。
我笑道：“是的，不過他也是廢居家中多少年了。”
陳湯道：“可惜，這麼一位以騎射聞名天下的羽林郎，據說他射箭的水平超過當年的飛將軍李廣。不知道是真是假？現在他也應該有五十歲了罷。”
我說：“豈止是騎射第一，他的膂力和跳躍的能力也遠邁同儕。二十五年前，先帝在上林苑豫章觀舉行羽林健兒武藝大試，甘延壽一試成名，一百斤的石頭，他竟然投了幾十步遠；九尺高的羽林亭樓，他也可以一躍而過。先帝因此對他大為讚賞，當場拜他為郎。接著，他又在手搏大賽中擊敗所有對手，升遷為期門郎，不久再升為太原令、上郡都尉、安定太守、遼東太守，連匈奴都怕他，聽說他當太守的地方，匈奴人根本不敢犯邊，稱他為‘翼虎’。”
陳湯歎道：“這就是‘翼虎’稱號的來由。我大漢開邊萬裏，可是如此健者，卻也不得不閑居。二十五年前，那時我還隻有八歲，真是光陰似箭。當年雄心勃勃的孩子，在瑕丘縣驛亭聽過多少名將的風流逸事，現在已經磨得毫無鋒棱，像豬狗一樣隻知道吃喝了。”
我很能理解他的感慨，初次見到陳湯的時候，總覺得他有點兒玩世不恭，現在重新見麵，感覺他性情頗有變化，畢竟已經年過三十，如果還像少年時候那樣輕薄，那就真的不可救藥了。總的來說，我對他的印象算是越來越好。
“大丈夫建功立業，現在還遠遠不晚，何必沮喪？甘延壽現在快到知天命的年齡，照樣雄心勃勃，冀圖再起，你現在不過三十掛零，何必如此沮喪。”