第十五章 手握權柄，組一支多國部隊
長安還是舊日的模樣，我回來了，卻依舊隻能投奔陳遂，在寂寞中默默等待時機。
好消息終於來了。
得到車騎將軍許嘉賞識的陳遂，終於向許嘉推薦了我，我還得以認識當年如雷貫耳的大英雄甘延壽。
甘延壽已經近五十歲，手腳矯健卻一如青年。雖然我自認一直保持著練習弓馬的習慣，但自問和他比試，依舊沒有勝算，雖然他的年齡比我大得多。
那天深夜，我被召進了未央宮。
未央宮的夜景我並不是第一次看到，高大的殿閣簷角在暗夜中顯出猙獰的剪影，那象征著至高無上的皇權。但以前我都是作為執戟的郎中，擔任著特定殿閣的守衛任務，從來沒有敢邁入殿內一步。這是第一次，我作為商議政事的官吏堂堂正正地被召進溫室殿。
溫室殿中燈光明亮，堂上四角都點著枝形的油燈，總共有數百點火光在殿中閃爍。許嘉正坐在溫室殿的東麵。正南麵的座位是一位大約四十來歲的中年男子，他穿著黑色繡花的便服，頭上戴著綴滿明珠的皮弁。西麵位置則坐著廷尉陳遂和甘延壽兩個人。雖然燈光黯淡，我似乎仍舊看見陳遂臉上有擦傷的痕跡。
一個宦官匆匆走到我身邊，輕聲道：“趕快上前拜見皇帝陛下。”
我嚇了一跳，沒想到真見著皇帝了。我急匆匆緊走兩步，跪在皇帝麵前，稽首行禮，嘴裏道：“草莽臣山陽布衣陳湯拜見皇帝陛下！”
皇帝一揮手，道：“免了。賜坐。”
許嘉這時開口了：“陛下，這就是臣向陛下推薦的陳湯。”
“很好。”皇帝把頭轉向我道，“你的對策書我都細細看了，文字華麗，見識不凡，果然有才。如果朕派你去西域，你能保證比胥楗和車師戊己校尉屯田區的安全嗎？”
我大聲道：“臣不敢以生命擔保，但臣一定夙夜匪懈，千方百計消除陛下的憂慮。”
皇帝似乎有些驚訝，笑道：“君敢請纓去西域鎮守，竟然如此惜命乎？”
“臣不敢惜命。”我說，“臣的一條犬馬之命算什麼，豈值得用來擔保西域的安危？如果西域果真有恙，便是斬臣一千次，也不足以塞責，所以臣隻敢用臣的一片赤心擔保。”
“很好。”皇帝高興了，他叫道，“據說你對西域的山川地勢了如指掌？”
“臣流落在西域康居有兩年之久，每過一個山川都會畫圖做記錄，臣就是做夢，也能知道哪些地方有河流，哪些地方有山脈。”
皇帝重重地點了點頭，笑道：“很好很好。”他把目光移向陳遂，果斷地說：“陳遂聽旨。”
陳遂趕忙跑到皇帝麵前跪下，他的腿腳似乎不大靈便，跪下的時候差點全身癱了下去，好在他馬上挺身跪直了。
皇帝道：“朕拜你為光祿勳，掌管宮廷防護事宜。”
陳遂道：“謝陛下。”
皇帝道：“為陳君結印綬。”
兩個宦者立刻上前，摘下陳遂原來的廷尉印綬，換上光祿勳印綬。廷尉和光祿勳都是九卿之一，也都是中二千石，看似地位一樣。但光祿勳是在宮中侍衛皇帝的長官，廷尉卻隻是掌管斷案的法吏。在大漢的初期，廷尉曾經一度在九卿中地位排行第二，但到現在，地位已經遠不如前了。陳遂遷為光祿勳，可以說是升遷。
陳遂結好印綬，謝恩退下。
“甘延壽聽旨。”皇帝又道。
甘延壽也趕忙跑到皇帝麵前，皇帝道：“朕拜你為騎都尉、諫議大夫加都護西域使者校尉，明日一早乘傳車趕赴西域烏壘城，接替現任都護刀萬年。有文書直接遞送光祿勳，由光祿勳轉呈朕。”
兩個宦官又跑上來給甘延壽結上印綬。我心裏興奮得喘不過氣來，看來多年的願望今天終於要實現了。甘延壽從布衣一下子升遷為比二千石的騎都尉兼西域都護，我怎麼也不會太差罷。
我的心正怦怦直跳，聽到皇帝又在叫我：“陳湯聽旨。”
暈暈乎乎地我跑到皇帝跟前，剛剛跪好，就聽得皇帝道：“子公君，朕決定拜你為北軍中壘副校尉，協助甘延壽去西域烏壘城，監護西域三十六國，防備匈奴作亂。”他又麵對陳遂，“君保舉子公，認為他的才能卓越，可以靖平西域，君之眼光識人與否，朕不敢必，然有厚望焉。”
陳遂大聲道：“若保舉不當，臣甘願依法抵罪。”
我們三人跪成一排，向皇帝謝恩，緩緩退出了溫室殿。這時天色已經大亮，長安蔚藍的天空上，一行大雁正在快樂地飛翔。我望著天空，又看了看自己腰間蔥綠色的綬帶和亮閃閃的銀印，呆立良久，眼淚撲簌簌下落。
坐在從金城令居縣馳往敦煌的傳車上，我沒有再像上次那樣悠閑的心情，而是充滿了仇恨。傳車經過敦煌縣的時候，敦煌太守疏漢強出來迎接。我想起幾年前見到前太守辛武賢的場景，不由得柔腸百轉。不過幾年工夫，那位威名赫赫的破羌將軍已經死了，而我是第二次回到故地。
疏漢強屬下有幾個掾吏仍是熟人，見了我驚訝道：“原來副校尉君是故人，沒想到君當年突然失蹤，再次出現卻已經位至二千石了。”
我淡淡一笑，謙虛道：“皇帝陛下過聽，授臣為北軍中壘副校尉，實在心中有愧啊。當年受到辛府君的提拔，如今不過數年，府君已然成為古人，真是不勝感慨。”
一個掾吏道：“唉，當年君失蹤時，辛府君非常焦躁，到處派人尋找。後來有人說看見君當天去過羌人富翁歸何家，於是辛府君派吏卒係捕歸何，歸何堅決不肯承認，最後竟死在獄中，直到現在也不知道歸何是不是說謊。另外，他雇用的弛刑戍卒張鬆，據說也有參與，那次一並死在獄中。”
張鬆就是猴子的本名，我的腦中頓時閃過上一次被歸義羌人歸何灌了幻藥賣到康居的情景，猴子是我的兄弟，他參與了這件事，恐怕也是受了歸何的欺騙，並非他的本意，可惜竟為此而死。想起了在康居市集上見到倚蘇的第一次，眼淚幾乎又要流出來。她為什麼要死？為什麼要那麼輕易地離我而去？如果她能忍辱負重，她還活著該有多麼的好。我現在不就來救你了嗎？我帶著漢兵來了，可是你已經看不到我率領漢軍進擊郅支的威武模樣。
我背過身去，偷偷擦擦眼淚，回頭強笑道：“歸何和張鬆都死了麼，唉，其實和他們無關，是我自己不辭而別……”
出了敦煌城，甘延壽顯然察覺到我的反常情緒，問我剛才到底怎麼回事。我騙他說，舊地重遊不免有些喜悅和傷感。他搖頭道：“子公是個傷感的人，我今天才知道。我看你是讀多了簡書，到了西域，天天麵對黃沙，恐怕你什麼書也不想讀了。你以前在康居流浪的時候可還有心情讀書？”
我不置可否。
傳車很快過了玉門關，不幾日又過了尉犁城，再走幾天，遠方遙遙出現了一座巨大的黑色城池的影子，那就是烏壘城了，它是用當地盛產的黑色石塊壘成的。霎時間我心中的激動當真難以形容。
烏壘城外冷冷清清，城門戒備森嚴，等我們拿出節信和文書，對著城上大喊，吊橋方才緩緩放下。
城內的街道上也是行人稀少，透露出一股惶惶不安的氣息。偶爾遇到的人，也都不是漢人的打扮。士卒把我們領到西域都護的治所，都護刀萬年已經帶著鼓吹，在府門口迎接。對於我們的接手，他臉上的神色透露了他的求之不得。顯然，這個孤處西域的彈丸之城，誰都不認為它是理想的葬身之地。在他們的腦中，從來不會考慮烏壘城雖然是個危險的地方，但同時也是個充滿機遇的地方，隻要機遇能把握好，很快就會有封侯拜相的機會。在漢家做到列侯，除了軍功，其實再也沒其他更便捷的道路了。
本來我們一直擔心烏壘城已經遭到意外，到了之後，才發現沒有想象的那麼糟。在接待宴會上，刀萬年說：“最近有一次匈奴人離烏壘城幾乎隻有十幾裏了，我們守城的人少，所以向長安發了緊急文書，要求派人增援。”他頓了一頓，有些憂慮，“你們帶的人不多，隻怕……”
他的話沒說完，但意思是很顯然的。甘延壽輕鬆地笑道：“府君請放心，有我甘延壽在，看匈奴人敢不敢再靠近烏壘城。”
刀萬年連連點頭，也強笑道：“那是自然，那是自然，‘翼虎’甘延壽一向是名震北疆的。”
幾天之內，刀萬年就快速地和我們辦完了職務交接手續，他如釋重負地打點行李，準備回長安了。從他對包紮行李的士卒們不停地催促聲中，從他登上傳車時那一刻的興奮表情來看，他是多麼急於逃離這個可怕的地方。
可是我卻按著長劍，站在土坡上，想對著康居的方向長嘯。我想吼道，西域，我又回來了。這次我不是一個人回來的，這次在我的身後真的有一個強大的漢朝，它散落在西域的漢朝屯田士卒都歸我指揮，隻要時機來到，我就可以淋漓盡致地發揮我的才能。該死的郅支單於，你就等死罷。
不愧是關西宿將，甘延壽視察了一番烏壘城的守備，樂觀地說：“還好。攻戰不足，守則有餘。烏壘城在我們手上，一定可以保證安全。”
雖然他說得在理，我卻有些不舒服：“君況兄，難道我們打算在這裏老老實實地守候幾年等待升遷嗎？”
他有些驚愕：“當然也不，如果匈奴人敢跑到烏壘城附近來，我一定要他們好看。但是如果他們老老實實躲在康居，我們恐怕也沒辦法招惹他們。”
見我臉上頗有不悅，他又溫言撫慰道：“子公兄，我知道你心裏在想什麼，你想殺到康居去為你的小情人報仇。但是，你要知道，我們漢兵在烏壘城不過一千多人，加上在車師的戊己校尉屯田士卒，也不到兩千。我們怎麼去對付遠在數千裏外的匈奴人？”
他說的確實有些道理，但我還是不服：“君況兄，我們漢兵雖然不多，但西域都護的節信可以征發西域各國的軍隊，如果順利，征發五六萬的人馬不成問題。我從康居逃出來的時候，知道郅支的兵馬不過兩萬，現在又過了一年，他連年征伐，連年獲捷，隻怕已經三萬有餘了。再不動手，隻怕我們會更加被動。”
甘延壽笑道：“子公好大的脾氣。你都三十多歲了，還這麼氣盛。我何嚐不想立即擊破郅支匈奴，封侯拜相，可是發西域兵是要奏請朝廷同意的，擅自發兵是萬萬不行的，我老了，可不想拿項上的人頭來開玩笑。”
見他一副堅決的樣子，我知道再說什麼也是多餘，況且時機也確實很不成熟，我隻好無奈地緘默不語。
接下來一段時間，我們一直在修築城防，前任刀萬年當都護雖不能說當得不合格，但也不能說多優秀。烏壘城的城牆多有破損，隻怕難以保證都護的安全。我們命令駐紮的士卒輪流勞作進行修補。由於大部分士卒還分散在烏壘城南的輪台屯田，能征發的漢兵更加不足。甘延壽和我商量後，決定臨時征發一些龜茲、危須、尉犁、焉耆、烏孫等附近國家的民眾來幫助我們。按照律令，西域都護府用節信征發諸國民眾擔任徭役是允許的，征發士卒作戰則不行。