阿芳想不到自己，從人們看膩了的樣板戲中的主角，成了大家聽煩了的講用會上的明星。不過，她還是很受歡迎的，因為她終究有點表演才能；因為她那漂亮麵孔的魅力；更主要的，是因為這十萬元的傳奇色彩，吸引著見錢眼開的人，紛紛趕來，即使得不著，聽一聽，也算過了癮。於是，阿芳在S市的機關、學校、團體講了個遍。不但她無需講稿，廣大群眾也都背答如流，她怎樣鬥私批修，在靈魂中爆發革命的？怎樣幫助未婚夫提高覺悟，不做金錢奴隸，走革命道路的？怎樣衝出重圍報告，使得十萬元財產，終於回到人民手中的……這時朱大姐的頭發也稍稍長了一點，成了阿芳的最忠實聽眾，每講必聽，關鍵時帶頭鼓掌，而且以她早年拍電影的經驗，指導阿芳的表演。每次在上場講演之前，給她手背上抹辣椒麵。“要有眼淚，苦戲最打動人心了！你就說阿寶怎麼不聽你勸，揍你，揪你頭發——”
“他連指頭也不敢碰我，姨！”
“嗐！”朱大姐點得再明白不過，“這不是做戲麼？”
阿芳講得越生動，我們危樓羅密歐的形象越糟糕，在人們眼睛裏，他不但是吝嗇鬼，守財奴，還是一個暴虐狂。鄰居倒不這樣看，第一，他終於明白錢並不是萬能的，不那麼孜孜以求了，倒比過去顯得人情味一些，第二，花了數百元吃館子的結果，他烹調技術長進了。樓裏誰家有大事小事，少不了由他掌勺。甚至阿芳天花亂墜講累以後，不也到阿寶這兒美餐一頓嘛！
“你別講我把你揍得青一塊，紫一塊的，不行嗎？”阿寶求她，“我都沒臉進廠，一上街人家就指指戳戳！”
“我白讓你當未婚夫啦！這點謊都不肯替我圓——”
阿寶什麼都可以遷就忍受，一提當未婚夫這說法，馬上臉部表情變了：“怎麼？照這麼說，還有不給當的時候了！”
“你呀你呀！我說過多少遍，早早晚晚，人是你的。我得看時機，到了時候準辦，你放心！”
果然，她這一套活學活用的典型經驗，象朱大姐那張百代公司唱片，聽得耳朵起繭子的時候，她決定——在S市人民的心目裏——作出自我犧牲，為了幫助他，改造他，要和阿寶結婚了。如同近來很流行一陣的題材，為了感化挽救失足青年，一定先要嫁給他一樣。阿芳這樣宣布以後，又在全市製造出一次衝擊波。好多記者來到危樓采訪，一些慕名的、學習的人，也絡繹不絕於J巷之中，沒想到快要倒塌的危樓，居然回光返照地紅了起來。
最灰溜溜地莫過於範大媽了，她終於明白，天賦神權也好，優越感也好，左的麵孔上那股淩人之勢也好，隻不過是她的影子罷了。當光線不再照射她的時候，這影子就消逝了，連自己也跌落在黑暗中。從此開始，她就一蹶不振，隨著“文革”結束，隨著危樓拆遷，她撇下她臨別一握的鍾表匠，和插隊歸來成為“民主牆鬥士”的毛毛；也撇下我們這些壞人，準壞人，和不夠好的好人，撒手仙逝了。最初那陣，我們這些人真有點賤骨頭，害怕沒有了她，無所適從，會過不慣。及至搬進新居，終於悟過來，失去她未必不是好事。不過，舊鄰相會，談起她來，也覺得她臉皮不繃緊的時候，還是有值得我們追憶的、可懷念的地方。
而阿芳轉敗為勝，占了上風以後，名氣一天大似一天。講用會的風頭，隻是發跡的開端，緊接著便在電視劇裏露臉，不久，被電影廠借去拍片，這就更紅了。雖然，她還不滿足，還在努力追求更大的名氣；但我們危樓居民，包括J巷居民，Y大街居民，都引以為豪地說：“阿芳原來是我們這兒的！”可拆遷離開危樓，她也許由於天南海北地拍外景，也許由於執意求名到如饑如渴的程度，如同當年阿寶拚命攢錢，以致變得人情味都淡薄了一樣，阿芳和我們老鄰居疏遠了。
至於他們小兩口遷進新居後的生活如何？保護人也說不出什麼來。也許我的職業習慣，喜歡搜集素材，當然要問出個結果。喬老爺抹煞著金魚眼：“不是記者報道了嗎？挺好！”
那篇專訪我也看過的，說她藝術上取得那樣成就，對自己愛人，一個樸樸實實的普通工人，仍舊一往情深。在海濱拍片的空閑時間，總去撿五彩斑斕的卵石，以此象征堅貞不變的愛情和純淨的心……象阿寶這樣工人與藝術家組成的不平衡家庭並不少，譬如歌唱家，譬如舞蹈家，但她們的工人丈夫，要比阿寶幸運多了。他們不會有多餘和孤獨的感覺，不會有依附和從屬的感覺，更不會有傀儡兼奴仆的感覺。可憐的阿寶這樣苦惱，正因為他沒有得到，阿芳拒絕給的，那永遠屬於她自己的靈魂！
阿寶知道自己卑微，對於愛情，他倒真有點羅密歐，要麼全部，要麼全不。在推又推不掉，得又得不著的兩難境地裏，他竟然不止一次地重訪J巷，去探望那棵歪脖樹……
不平等的愛情，該有的什麼痛苦，阿寶就承受什麼折磨。他確實不明白她還想出多大名？她也真有些憔悴了，那雙眼睛雖然疲倦，似乎剛卸妝那樣殘留著隱隱的黑圈，卻永遠聚精會神地，在電影廣告、畫報、影視類雜誌和報紙上，尋找自己的照片和名字。如同阿寶懷揣著十萬元巨款那陣，求名的阿芳象他查點鈔票一樣，在認真地統計她照片與名字的出現率。那碗還是導演開車送她回來時，端上來的夜宵，都已經涼了，還顧不上吃。
“阿芳，你太累了！”
“求求你，別管我！”她把頭埋在統計數字裏，好象屋裏根本沒有他這個人似的。
“你要嫌我礙事——”
“又來了，又來了……”她焦躁地跳起來，推他出屋，把門從裏麵反扣上了。
當然，這也不是頭一回，阿寶倒在門廳的沙發上，抱著腦袋，從歪脖樹一直想到那碗夜宵。生活的發展變化，是多麼難以預料啊！在炊事班隻會燒火的阿寶，能做出這一碗比頭發絲還細的龍須麵，而在歪脖樹下當作盲流驅趕的阿芳，卻對這碗堪稱工藝品的夜點，不屑一瞥。一直到第二天早晨，門開了，那碗麵仍是一筷子未動，放在桌子上。
“你沒吃？”阿寶努力忘卻一切一切的不快。
阿芳想起昨夜來；“讓我怎麼吃得下去，就端一碗，虧你做得出，叫人下不了台！”