四個人兩匹馬，一個時辰回了上西塘。途中得知受傷的叫蘇墨，年紀與陳昭差不多，都是十七歲。陳昭熱心腸，屢與他說話，可這小子按住胸口血印，隻淡淡回答幾個字，似乎多說一句也不情願，倒弄得陳昭尷尬得很。
回到營盤中，自有人安排朱溪和蘇墨。我召來諸將，宣布皆以七品校尉享爵。牛富嗤之以鼻，低語罵道：“有屁用，老子以前官階可要高過許多。”尹玉便笑：“那是以前，現在不是了。”
如此過去兩天，到第三日，都督府派來一名參將，這名叫國重義的粗壯漢子再次召我入蕪湖議事。陳昭問他何事，國重義冷臉瞅瞅麵前乳臭未幹的小子，擠出笑容答道：“大軍即日開展行動，丞相要派任務了。”
帳中將領無不興奮，緊著臉相互對視，而後放顏大笑：“呆了三天，終可上戰場了。”國重義低頭揭簾而去，留下個悶哼聲：“上戰場是兒戲麼，以為唱曲兒呢，哪有什麼高興的。”
便在眾人詫異中馳馬上了蕪湖。孫虎臣、夏貴等大將軍悉數到場。孫、夏兩人甲胄整齊，卻青臉紅眼，似乎熬了通宵。賈似道等齊各路人馬，不客套什麼，立即指著背後戰場態勢圖，直接說道：“北兵五萬援軍離此地僅三百餘裏，順江而下隻怕五天內即可抵達戰場。再不能與敵相峙，務必趁援兵未至之前，與伯顏決戰。本相連夜與孫將軍、夏將軍商討，決定於明日午夜，對北岸發起突襲。”
他沉下臉，薄薄的嘴唇不住停動，看樣子心情有些激蕩，黑得如漆的蠶眉向上一挑，森然說道：“大軍在此相持一個半月，毫無建樹可言，臨安多有報怨，如今終於展開決戰，必一戰而得，絕無妥協餘地。本相要求各位將軍、各路義軍，乘大宋水軍之利，深夜開始攻擊。人人都得奮勇當先，膽敢有不聽號令、畏葸不前者，斬；臨陣脫逃、陣前投敵者，誅三族。”
冷得冰似的目光掃一圈全場，見眾將領無不肅然以對，方才泛上些笑容，“明日之戰，我二十萬人馬全軍出動，不留預備隊，山一樣壓過去，不怕區區十三萬北兵不敗。嗯，現下便請夏將軍分配各部任務，以及戰鬥陣地。”
夏貴年近六十，兵戎生涯便過了四十年，大半生在軍營摸爬滾打，把自己鍛煉得身板極結實，健壯身子看去五十歲不到，說話聲音也如洪鍾一般，“丞相有令，夏某午夜時領水軍自魯港出發，奪取北岸渡口，開辟馬步鋒線；孫虎臣將軍自丁家洲出發，繞西而行，從側翼進攻伯顏；趙潛將軍、黃萬石將軍領本部人馬，提前兩個時辰埋伏至南岸邊；宋京率軍押後；國重義負責中軍側翼安全；王天才……”
一道道命令下達，點到名字的將軍記下自己任務及陣位，便咬牙起身轟隆一聲領命，臉色鐵青，瞪目跑出大堂，回營開始落實作戰方案。此時氣氛隨著夏貴鏗鏘有力的喝聲，變得越來越壓抑沉重。
“北洋義軍徐清部，受國重義、墨守成轄管，執行戰場支援任務。”終於分派到我頭上，立即起身行禮，雙拳一抱，澀聲應命：“未將知道。”再不說什麼，轉身便往營區趕去。
幾乎整夜無眠，上西塘軍寨通宵明火執仗，兵馬嘶叫，各都各營人影翻動，盡鐵著臉為即將到來的第一次戰鬥作準備。陳昭站在身後，兩眼激動得布滿血絲，啞聲問我：“還要多久才能行動？”不待我回答，抬頭看看天，又說道：“嗨，日頭正當空，這可恁難得等了。”牛富聞言嗬嗬大笑，拍拍小夥子肩膀，勸道：“別著急，以後仗有得你打。”扭頭衝我叫道：“公子，北洋義軍終能大顯身手了。哈哈，兵強馬壯，重盾利戈，必給韃子好瞧。”
我笑笑，按住激越心情，喚來王勇，令他務必提火炮跟隨中軍，絕不容有任何閃失。一麵在心裏想，是啊，以北洋六千人兵器之犀利，經一年不間斷訓練培養起的戰士技戰術，以及旺盛的士氣，確實能在這裏一顯身手。一麵轉首環視，興許身邊的人都作如此想，他們臉上皆是興奮之色，便如勝利擺在眼前，已是唾手可得。
―――――――――――――――――――――――――――
歡迎收藏、閱讀《傲天下》的姐妹作品《絕唱》，該書已經完成，鏈接如下：