第二日傍晚，賈似道遣宋京從揚州而來，命我移交兵權後立即與張俊一道回揚州議事。同時宣布將後軍歸入瓜州建製，受薑才代管，國重義暫為後軍主將，胡應炎次之。徐清將軍之原屬將領，各率本隊駐紮瓜州執行防守任務。
也沒甚安排的，略微作些吩咐，我便帶著蘇墨、朱溪、尹玉和陳昭，跟隨宋京等人往揚州而去。
頑主全速奔跑，帶起的寒風灌入領口，像刀子一樣刮著胸膛的皮膚，稍稍勒住韁繩，讓頑主跑得慢些，又將大氅捂緊護住脖子，黑夜裏便隻聞戰馬急促蹄嗒和呼嘯風聲。
來到一處山崗，遠遠望去，揚州城內六街燈火闌珊，隻剩下星火點點，自夜幕中露出模糊的輪廓。四方厚重城牆在曠野中舒展開，城頭成百上千的火把排成一條蜿蜒徘徊的長龍。京杭大運河幽靜流淌，從容地南北貫穿城池。再往遠眺望，城北處偌大一片湖泊，三兩隻輕舟掛著燈籠如同夜明珠一樣隨著波浪起伏在寒碧湖水當中。
數十騎急馳而下，穿過零散在郊外的民居，臨得城池近了，一扇巨大的朱紅虎門霍然撲入眼簾。門下燃起兩處碩大火堆，守城士兵因為夜深疲倦，三三兩兩懷抱長槍斜靠在牆頭，哈著氣使勁搓揉著雙手，不停地詛咒這該死的天氣。張俊向攔住他的城門守軍出示腰牌。一名領頭的伍長慢騰騰離開倚靠著的城牆，滿臉倦容，打著嗬欠從卒子手中接過牌子，仔細驗明正身，方才懶懶散散向張俊行了禮，吆喝著讓城裏邊的軍卒打開厚實沉重的木門。
天色已晚，宋京便說：“張俊受李將軍之命便去李府吧。徐清跟我到都督府。”說罷冷著臉拱拱手，不說告辭，掉轉馬頭便奔了出去。張俊啐了一口，低聲罵道：“無禮之徒。”後又與我道別，便分道揚鑣各自離去。
大都督府設在揚州府衙，過一道鮮紅牌坊，雕梁畫棟的朱紅衙門廊下掛著六盞大燈籠，在夜色中發出昏黃的淡光。二十名禦賜帶刀侍衛站在門前，壯實的身子籠罩在暗淡光芒下，原先不可一世的驃悍神情變得模糊，悄悄流露出無可奈何的頹唐。
兵敗如山倒啊。我搖搖頭，從這群衣甲鮮明的大宋精銳麵前大踏步經過，跟著宋京進入內堂。身後的蘇黑、陳昭等人被侍衛攔住，回頭吩咐他們在外室等我，一邊跟在宋京身後向前行走，一邊想到，連夜召我議事，為了國重義麼？即使沒有按命令除掉國重義，但我成功接收後軍，讓國重義成了沒牙老虎，也算完成了半個命令吧，賈丞相不應該為此深夜召我。那麼，還有何事會讓他如此著急，需要與我這樣微不足道的義軍首領商議呢？
想不出原因，自失一笑：罷了，何苦自擾，馬上就會揭開謎底了。
牙門吱吱打開，淡漠燭光立即流瀉出來，飄飄搖搖，將青石地板印出迷離的暗紅。老仆江滿子站在門口做出有請的姿勢，我踏著暗紅舉步邁入，當頭便見賈似道孤單單獨坐廳首，白淨臉龐在遊弋光線下陰晴不定，蒼白嘴唇緊閉，雙目發滯，呆望著進來的兩名心腹。
簡單應過我和宋京的問候，他走去窗前，一把推開窗欞，寒風乍然刮入，火燭受風，立即一縮，光芒飄蕩得更加厲害，使這屋子愈加顯得陰暗。他裹起領口，以抵擋突至的冰冷，輕輕哈口氣，氣息便在寒冬裏變作白茫茫的霧團。
“多麼令人厭惡的一切。蕪湖，揚州，還有那場剛結束的戰爭，都是那麼讓人深惡痛絕。還有這裏，這座冰冷的大都督府，都與老夫身份不符。唉，真回念葛嶺半閑堂，即便深冬臘月，仍舊充滿鳥語花香。”賈似道話語細微，低聲斥罵，在紅光下，卻麵無表情，似乎這罵聲不是出自他嘴裏。