聽我說得這等赤裸裸，賈似道整個身子似乎都僵住了，過去良久，方才與宋京同時哈哈大笑，一邊說道：“嗬嗬，有趣有趣，子清說話都是這樣直接的麼？”頜下胡須笑得亂顫，便是手裏那隻茶盞也抖出幾粒水珠。
我的臉上也掛出笑容，回他：“丞相曾說視子清為心腹，當然不敢有絲毫隱瞞，心裏想什麼就說什麼了。”
賈似道停住笑，喘口氣，斜著頭看過來，不解釋提拔我的原因，卻說道：“不怪你，老夫倒欣賞你的坦蕩。有件事你必須明了，當今聖上正是老夫當初一力主張，方才四歲登基稱帝，太皇太後與全太後才有機會垂簾視政，才有現在的威風。這不過其一。其二，蕪湖大敗，老夫雖則麵臨為官以來最大危機，但朝廷同樣陷入絕境。兩宮太後知道，能與韃酋忽必烈一較長短，鬥智鬥勇之人，非老夫莫屬。”
說到這裏，他眸子裏燃起強烈的得意之情，緊跟著嘴角掛起譏屑，“那群失意的下臣，不論他們怎麼反抗，仍非得要我出來主持大局，方能整治紛繁雜亂的朝政。因此，”他從貂皮大衣裏抖出一隻手，點著我，“你的根基便是我，你的手裏也不隻有四千士兵，而是蕪湖撤出來的那六萬士兵。倖進，你就要倖進了。”
寒風不住刮進來，宋京身子單薄，已被凍得縮住一團，這時裂嘴笑道：“丞相大人知天下軍國重事，賜你富貴榮華不過舉手之勞罷了。”
我低頭稱謝，卻在心裏嘀咕，自己一介布衣，即便當真屬於天縱奇材，與賈似道相識也才一個月的時間，他怎會這麼快就如此信任我？看他模樣，似乎還將要委托我極其重要的事情。欲先取之，必先予之，這個道理我是曉得的。
這個懷疑當晚並沒得出結果。賈似道說了一番話，便命宋京送我去精心安排的住處。
非常不錯，這是一所位於揚州名勝瘦西湖畔的精致宅院，所有房屋外牆立麵不加粉飾，露出磚石的質感和肌理，讓院子恰到好處地融入自然。其間遍種長青樹木，亭台樓閣巧妙散布，甚至有兩座別墅建在溪流之上。向驛官打聽，房子主人原是揚州數一數二的財主，不過因元軍逼近，大戰一觸及發，於是舉家躲到鄉下去了。
倒便宜了自己，閑來無事舉步可到瘦西湖去觀賞湖光山色。忖度間，隨行眾人安置停當，已快到三更時分了。一夜無話，終於睡了個安穩覺。
剛睡了兩三個時辰，不過淩晨時分，都督府便差人喚我，說丞相大人召集將領議事，吩咐立即參加。
跟他去了，江滿子早在衙門口等我，匆匆進入白虎堂內，那裏濟濟一堂坐滿了三十多名將軍，夏貴、孫虎臣，黃萬石、趙潛等人無一不到場的。找個末座坐下，便聽都督府計議官宋京唱名，原來不但蕪湖將領參會，便是揚州原知府高達、李庭芝部將張俊、胡惟孝、朱煥等人一齊來了。隻遺憾李庭芝稱病未來，見不到他。
最重要的人物一般最晚登場，賈似道直到此時還沒出現。白虎堂中所有人都不說話，抬頭望向那張鋪著白虎皮的虎頭椅，靜靜等候丞相大人的到來。
老大無趣，我目光遊動，去瞧緊挨虎頭椅坐著的夏貴，這名水軍都統製用手撫弄頜下幾縷漂亮胡須，臉卻黑沉著，透出一股陰森。又看對席而坐的領兵大將孫虎臣，孫虎臣是中過秀才的，而後以文官領兵，渾身透出書生氣，一付儒雅將軍模樣，此時也沉著臉，一動不動，呆呆地望著桌麵。