德佑元年二月初二，這一天俗稱“龍抬頭”。
醜時已過，蒼穹中烏雲低垂，一絲月光也不透出，天上地下一片漆黑，伸手不見五指。
春寒料峭，寒風夾雜著江南潮濕的空氣不停襲來，陰冷得讓人難受之極。我站在新城八十裏外的一處密林邊，牽動韁繩讓頑主往樹邊靠去，企圖避過迎麵撲來的寒風，卻是徒勞之舉------江南的寒冷無處不在，叫人對它躲無可躲。
將戰袍往身上收攏，裹緊了身子，再舉目遠眺，對麵丘陵邊際的四支隊伍打著火把，如同四條渾身通紅的長龍向前蔓延蠕動，慢慢地，在目光遠處分離開去。於是，在這夜色黑得如同濃墨的午夜時分，隨著星星點點的火光溶入黑夜，我軍圍城打援行動悄悄展開。
身邊留守的包圭、王勇、朱溪等人圍攏過來，皆勸道：“將軍，部隊開拔已有半個時辰，你也回帳歇休吧。”
隊伍消失之處火光盡失，暗淡淡一片墨黑，沒了任何動靜。怔怔望著那裏，過去半晌方才回道：“走吧，都回營歇息吧。”腦子裏卻在為出征的部隊祝福。
不能不祈求蒼天保佑我的部隊。麵對占據絕對兵力優勢的元軍，此前還堅定地認為他們必會中了我的誘敵之計，然後按照我軍步調行動。可是，直到四支或進攻或埋伏的隊伍離開新城，心頭竟忽然生出些惶恐不安來。
伯顏、阿術能推算出我大軍意圖嗎？他們會突襲空虛的瓜洲嗎？對麵的金盔將軍敢衝出城與我決戰嗎？腦子裏不斷冒出各種疑問，每個問題都象黑夜一般沉重，反把自己弄得昏昏沉沉。
自從把當麵之敵打回新城，我立即分兵三路，埋伏到東溝和謝集的必經之地，這兩地離新城最近，救援的敵軍會最先出動。手頭隻有了五千人，如果當麵之敵伺機衝出來，我是抵擋不住的。抬頭望向烏雲密布、低沉得幾乎舉手可觸的天空，按捺住心頭忐忑，默念道：“上天，眷佑子清吧，眷佑可憐的南宋吧！”
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籍由包圭事先提供的戰場情報，三支進攻部隊繞過散布鄉野的元軍據點，悄無聲息潛至預設陣地，很好地隱匿住大軍的行蹤，使元軍沒有一絲一毫覺察。
德佑元年二月初三日，離新城最近的東溝之敵阿塔海一部收到求援信後出城，牛富設伏於七裏外的官道兩側，成功發動伏擊，一擊得手，將敵長蛇陣切為五段，衝亂整個陣形。這是新城會戰之首戰。阿塔海出城的支援部隊計一萬七千人。
而張順、張貴兩將軍領五千人，埋伏在東溝城郊，一見牛富得手，立即迂回右翼，從阿塔海背部發動突襲，與牛富一萬人配合，將阿塔海擊潰，殺敵四千有餘。後又縱兵掠城，直殺入東溝，燒了元軍軍資輜重，旋即飄忽遠走，根本不留給敵人報複的機會。
比牛富和二張的首戰晚五個時辰，胡應炎、許夫人、王福、柴旺等，率軍一萬五到達謝集。謝集是包圍揚州戰線的最北頭，駐軍也最多，有三萬三千人馬。
當胡應炎率部到達預定陣地時，卻發現援新城的敵人已遠去二十五裏，追是來不及了，並且與我不打硬仗的命令有違。他立即調整作戰方案，派出斥候探明留守敵人數目後，不使軍士休整，揮軍強攻謝集。他們很幸運，守將貼木哥救新城心切，調走三萬人馬，僅留了三千人守城。胡應炎僅用兩個時辰便輕輕鬆鬆逼退守軍，樹起了大宋旗幟，卻嚴禁士卒追擊，任由敵兵逃竄。
潰敗的逃兵追上貼木哥，報告本城淪陷的消息。貼木哥原是伯顏俾將，剛被主帥外放領軍，沒有多少統製部隊的經驗，當下惱羞成怒，隨即用救援新城的大軍折回頭，急行軍一個時辰，又強攻失陷的謝集。他以為麵前這支部隊人數遠比他少，多半與以前遭遇的宋軍一樣，運氣好的話隻需一次猛烈衝鋒便能將之嚇跑。可惜他遇著了胡應炎，並且胡應炎利用這一個時辰在城下埋下了地雷。
元軍甫一攻至城根，便讓地雷炸得人仰馬翻，後又被牆上守兵當頭澆下燃油，攻勢更是滯澀。胡應炎以四千士兵把守敵人攻擊的東、南兩道城門，分遣許夫人提六千兵，王福提五千兵自西、北二門而出，繞至敵左右兩翼發起突襲，在陣後大喊：“貼木哥已死，中軍已潰散。”
元軍急功不克，先遭遇地雷陣，又受敵人背部迂回，人心驚惶之下，當真以為貼木哥戰死，一時陣腳大亂。貼木哥勃然大怒，親自上前線督軍，活該他時運不濟，甫一去到牆根下，立遭五箭穿身，橫死當場。
韃子側翼促不及防受到宋軍猛烈衝鋒，主將帥旗這次當真倒了下去，即刻全線崩潰，貼木哥副將帶殘兵撤出戰場。
胡應炎於此獲得輝煌戰果：擊斃元將領貼木哥，斬殺敵人八千餘名，奪城池一座，自身傷亡三千不到。而後，他盡燒敵人軍糧，毀掉帶不走的大型器械，棄城而去，按預定計劃趕赴另一個戰場。
比胡應炎的酣戰再晚五個時辰，這時已到二月初四的淩晨了。幾乎和貼木哥調軍回攻的時間一樣，潛伏長江岸邊的陳昭和尹玉帶著五千人也在激戰。不過，他們的運氣比胡應炎更好。