蘇墨遠去，李庭芝渡江而來，宜中丞相遍會城中仕紳。
北大營剝離，俾就揚州都督府，歸李庭芝帳營，孫虎臣去，薑才去，兵馬皆去。
五十三名進士履新五十三縣，楊霖進駐健康行宮，行判官之職。健康府全體官吏及勇卒，悉數重新登記造冊。
庚即，朝中邸報來，與蒙古和親……
宜中丞相駐留健康，時光任冉，第六天，有風，雖仲春，乃寒。
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江南特有的陰冷浸襲，潮氣與江霧層疊而至，象無數張潮濕的紙包裹身子，每一個毛孔都冷得發抖。
“叮”，宮簷下的風鈴發出孤獨的響聲。
我笑了笑，等鈴聲停歇，眼望行宮寬廣整潔卻冷冰冰如冰原的廣場，頭也不回，說：“胡應炎回不來，蕭吟回不來。”
楊霖在背後發出幾聲幹笑：“咯咯，國公爺要讓他們回來，不過一張紙片兒的事。麵對您的手諭，他們敢不回來麼？”
我前走一步，離楊霖遠些，宮簷下的風鈴飄蕩，一晃一晃，零落而孤獨：“楊大人，聽說過‘將在外君命有所不受’這句話麼？”
蕭吟的妹妹蕭歌，過來給我一件貂皮袍子，伺候我穿上了，又問其他幾人：“各位大人，外麵冷，小奴再為大人們拿幾件擋風袍子吧。”
陳宜中笑著搖搖手，說道：“不要緊的，我們身子骨還沒那麼不堪。”
側頭去看李庭芝，又說：“當然比不得李大人徐大人這等慣殺沙場的悍將。”
李庭芝拱手一揖，謝過陳宜中的讚揚。
陳宜中、李庭芝、楊霖、朱溪，我，五個人將桌兒擺在議事殿之外，周圍放些暖爐，有一搭沒一搭的說著話。一大幫仆從侍衛遠遠站開。
朱溪不受待見，幾個天底下數一數二的人物都知道他是明教徒，沒人拿正眼看他，要不是礙我麵子，指不定這些人要叫他滾出去。
蕭歌快滿十六歲，初長成的姑娘，兼得長期習武，身材嬌好得與方照有一比，又比方照多一分青澀，看上去，就象清晨發出的初芽，清新而淡雅。
她幫我披上貂皮袍子，花蕾似的，站一旁不離去。
楊霖望著蕭歌，吞下口水，轉過頭去瞧陳宜中，話卻對背對他們的徐子清來說：“國公爺，下官剛到任，有幸任健康府判官，當然要認識全府的官員與將軍，不然，下官如何當好國公爺助手，如何為國公爺效力？嘿嘿，朝庭已與蒙古和親，仗不用打了，將軍們就快回來嘛，老在外邊幹什麼呢，怎麼說也該讓下官認識認識那些百戰百勝的英雄。”
他又笑兩聲，似乎心情非常的好：“嘿嘿，下官何德何能，蒙太皇太後賞識，又得丞相大人訓導，居然成了健康府的判官。大宋的英雄竟要我來管屬，唉，這可難為了我，怎麼去做呢，怎麼才能做得好呢？徐大人，你說，這不是為難我麼？”他嘖嘖嘴，發出無可奈何的歎息。
小人得誌的歎息，真是難得理他。
他就小小一人兒，這群人中，當朝的大丞相，領兵的大都督，起居八座的節度使，誰不是天底下一等一的人物？個個位列公候，座享榮華富貴。便是朱溪，不說明教十數萬信徒，便是官職品秩也比楊霖高。可就楊霖得意，就他猖狂。
寒風又起，宮牆外傳來小商小販的叫賣聲，“蓮子粥喲……”、“杏仁兒糕……”，各腔各調，將一牆之隔的宮外渲染得熱熱鬧鬧。
突然，有人大叫：“百煉精鋼，傳世之寶，周大刀啊，殺人不眨眼，血不沾刀身……”
大清早的，這人居然喊出這麼一嗓子。一時間，誰也顧不得楊霖的話，陳宜中笑罵道：“叫賣不過人家，也不用叫些嚇人的詞兒，吸引人麼，不知誰還敢買他那殺人不眨眼的刀。”
李庭芝也罵：“真是個蠢人。”
朱溪忽然說道：“卻也是個實在人，刀麼，除了防身便是殺人。血不沾刀身麼，嘖嘖，還真是好刀。”