21寄墨弟自焦山發
讀書人不可胸無點墨，斯文掃地，辱沒聖賢
梅雨連朝，經旬始霽，滿山瀑布激衝，一派江潮怒漲，水勢頓高數尺。竊歎此番風伯雨師，亦太惡作劇矣。山坳茅舍，江上草篷，傾圮者不計其數。今晨主客師語我雲，金陵聖廟宮牆，亦被風雨摧倒數丈。噫！聖廟工程，何等堅固，自建築至今，已閱數千年，經曆之暴風急雨，不勝以僂指計。而至今宮牆間，苔痕尺許厚，不類有傾倒重砌象，何獨不耐今屆之風雨而傾頹乎。無他，蓋因金陵城中，齷齪秀才滿坑滿穀，現任教諭，亦屬胸中絕無點墨者，斯文掃地，辱沒聖門。孔了豈容若輩列門牆？故特毀牆以示驅逐之意。殆其然乎？則予亦複何言哉？複何言哉！
〔釋義〕時候已是梅雨季節，近來天天下雨，一連下了十多天才雨收雲散，焦山因此滿山洪水，江裏水勢急漲，短短的時間裏，水就漲了幾丈。我常常暗自嗟歎風伯雨師這一次也實在太惡作劇了一些。焦山一帶，山坳上的茅屋矮廬，江岸邊的草棚土舍，被洪水衝垮的不計其數。
今天早晨，山寺的住持大師告訴我，金陵城裏的那座祭祀孔老夫子的聖廟的土牆，也被這大風大雨摧倒了數丈。噫，聖廟建造得多麼堅實牢固啊，從建起到現在，已經數千年了，它所經曆的暴風驟雨，根本上就不知有幾百幾千幾萬次了，哪裏可以屈指計算呢？時至現在，廟牆上所長的苔痕，已有一尺多厚，怎麼樣也看不出它有會倒塌、要人重砌的跡象，為什麼獨獨經不起這次狂風暴雨的襲擊，坍塌傾倒了呢？
我想，這中間沒有其他原因，大概是因為金陵城中那滿坑滿穀，俯首即是的秀才們太齷齪，現任教諭又是個胸中沒有一點墨水，斯文掃地的人，因為這些家夥有辱聖人門楣，孔子就不容許他們環列在聖廟的門牆之下，所以，特意顯靈，推倒宮牆，驅逐他們！
如果真的像我說的一樣，那我還有什麼話講呢？
22儀真客邸覆文弟
作畫，隻有意在筆先，才能筆超法外，成為聖手
作畫作文，都要細心研究，不分心旁騖，業精於勤
蒼頭王升來儀，接展我弟來書。殷殷以畫竹法相詢，並囑繪尺頁，以資臨摹。我弟誤矣。問途於盲，焉能指迷？愚兄之畫竹，信筆亂塗，並無師承。本來畫墨竹，幽人韻士，聊以抒寫性情，故畫有六法，惟竹與蘭不與焉。按畫墨竹之始創者，為唐張立。王摩詰亦擅墨竹。五代郭崇韜之妻李夫人，臨摹窗上竹影，別成一派。更有黃筌父子、崔白弟昆，皆工墨竹。筆致精細，神妙入微。宋元以降，有文湖州、蘇東坡、趙孟堅、孟頫、仲穆、管仲姬、吳仲圭、倪雲林等。諸子中，惟湖州筆法，最臻神化。其布局，有淺深層次向背照應之分別；其補地，有邱石泉壑荊棘野草之變化；其點景，有煙雲雪月風晴雨露之烘托。是惟意在筆先，始能筆超法外，誠為畫墨竹之聖手。東坡與之同時，尚北麵事之也。其後金之完顏樗軒，元之李息齋父子、自然老人、樂善老人、明之王孟端、夏仲昭，都師法湖州，兼師東坡。湖州、息齋，各立《墨竹譜》以傳厥派，後世師承其法者，代有傳人。更有寫墨而兼擅鉤勒著色者，有王澹遠、黃華老人、吳道子。畫紫竹者，有程堂。畫朱竹者，有宋仲溫。畫雪竹者，有解處中。此猶如禪宗中之別派也。老弟素習傳神，亦屬執藝之一，似當專心研究，不宜分心旁鶩。則業精於勤，必能出人頭地。質之老弟，以為何如？畢竟與我有同嗜，將笑愚兄鄙吝區區畫法，毫無手足之情，則我豈敢！還望少安毋躁，容待盡我所能，筆之於紙而見贈焉。兄板橋手草。
〔釋義〕家中仆役王升來到儀真，帶來了你給我的信。
你在信中，極為懇切地問我畫竹的基本技法有哪些，而且還囑我畫一幅竹子寄給你，讓你作為臨摹的範本。說實在的，弟弟你找錯了人。向盲人問路，他怎麼能給你指點迷津？我畫竹子，純粹是信手亂塗，並沒有拜誰作過老師。畫竹，本來是幽人韻士，聊以抒發性情的方法之一，所以，畫畫有六種技法，而隻有竹與蘭不在這六種技法的規範之中。
據說，畫墨竹的始作俑者，是唐代一個叫張立的人。唐代的畫家王維也很擅長畫墨竹。五代時期，郭崇韜的妻子李夫人，臨摹窗上竹影，頗有意趣，自成一派。另外還有黃筌父子兩人，崔白兩兄弟，都極工於畫墨竹，筆致精細，神妙入微。宋、元以後，有文湖州、蘇東坡、趙孟堅、趙孟頫、趙仲穆、管仲姬、吳仲圭、倪雲林等人，都是畫竹的高手。這些人中間，隻有文湖州的筆法最為玄妙，真正達到了出神入化的地步。他畫的竹子各不相同，從整幅畫的布局上講，層次有深有淺，前後照應；從補地講，也變化多端，有時是山丘岩石，有時為溪水深壑，又有時畫荊棘野草；在點景上，他時而烘托以煙雲雪月，時而陪襯以風晴雨露。這隻有意在筆先，才能做到筆超法外，可見，他確實不愧為曆朝曆代的畫家中畫竹的聖手。蘇東坡雖是與他同時的人，但還是遜他一籌，隻能對他北麵稱臣。再往後，畫家中畫竹的有金代人完顏樗軒，元代人李息齋父子兩人，自然老人，樂善老人，明代人王孟端，夏仲昭，這些人都師法文湖州，兼學蘇東坡。文湖州、李息齋兩人還各自撰寫了一本《墨竹譜》，供他們的門下弟子學習畫竹技法，在後麵的各朝代中，都有人師承他們的技法。另外，還很有一些在畫竹方麵別出心裁的人，如有畫了竹子後，極會給它上色的，他們是王澹遠、黃華老人、吳道子；有將竹子畫成紫色的，他便是程堂；有將竹子畫成朱紅顏色的，他叫宋仲溫；有極愛畫雪中之竹的，如解處中。這些畫派就像禪宗的門派一樣稀奇古怪，林立於世。
弟弟你一向習畫，它當然是一種高雅的藝術，但如果真要學好，就似乎該孜孜不倦，專心致誌，切莫分心旁鶩。勤奮出天才，老弟假使真的做到了以上幾條，是一定能出人頭地，自成一家的。請問老弟，我的這些話說得對不？
你畢竟與我有相同的嗜好，如果我不畫張竹子給你，你肯定會譏笑我連一點點畫竹的技法都舍不得和盤托出，全部教給你，毫無手足之情，可我哪裏敢那樣做呢？所以，還是請你稍安勿躁，容我稍許思考片刻，盡我所能，畫幅竹子贈給你。
哥哥鄭板橋草。
23再覆文弟
技藝隻分高下，不別雅俗
接展來函，謙抑之懷，溢於紙背，相較狂兄以罵人為勝者，大相逕庭也。所雲傳神為俗筆，俗人所賴以謀溫飽者，此語失之自輕。夫技藝隻分高下，不別雅俗，聖門六藝，各有專執。禦車之役，更俗於傳神萬萬。未聞七十子之徒，鄙視之而不屑為。況吾宗都係寒素，技藝即為生活之資本，宜鄭重視之。精益求精，庶足賴以謀溫飽。我弟虛心若穀，諒不以斯言為河漢也。又雲畫竹雅事，雅人所賴以舒性情者，洵哉是言。老弟既然道得破畫竹主旨，愚兄敢不竭誠相告！惟餘不喜鉤勒著色，所以隻論寫墨。凡畫墨竹，分立竿、添節、畫枝、畫葉四法，循序而行。起筆先立竿、留節，梢與根須短，中竿須長，又貴長短各殊，最忌一律，便落呆板。竿宜兩邊如界，節貴上下相承，其形若半環。若畫一二竿，墨色可隨意；畫三竿以上者，前者墨宜濃，後者墨宜淡，始有前後之別。梢至根，雖一節節畫出，而筆意須貫穿，立竿既定，隨手畫節，上節須覆蓋下節，下節須承接上節，中雖斷，筆意須連屬，落筆不可太彎，不可太遠，不可齊大，不可齊小，宜兩頭粗，中間細，宜兩頭放起，中間落下，始見全竿圓渾而得勢矣。畫枝須枝枝著節，行筆須迅速，遲緩則無生氣，用筆須遒健圓勁，始有生意。嫩枝須和柔而順，其節小。老枝須挺拔而起，其節大。枝覆者葉多，枝昂者葉少，風枝欹斜，雨枝下垂，貴在描摩得神也。畫葉須一抹而成，行筆愈速愈妙，少遲留便呆笨失勢。寫墨竹惟畫葉為最難，下筆要勁利，實按而虛起，須有破法搭法，墨色須有濃淡，則老、嫩、反、正分明矣。更有七忌：一忌孤生，二忌並立，三忌如義，四忌如井，五忌如手指，六忌粗如桃葉，七忌細如柳葉。避免七忌，又須參以四宜：雨葉宜垂，露葉宜潤，風葉宜翻，雪葉宜壓。更有八法須知：老嫩須別，陰陽須分，春葉須嫩而上承，夏葉須濃而下俯，秋葉須帶蕭疏之態，冬葉須具蒼老之形，風葉無一字之排，雨葉無人字之列。畫竹之法，雖不僅此數端，而我弟天資聰穎，得此數語，定能舉一反三，將來成一畫竹能手，愚兄亦與有榮也。兄板橋手草。
〔釋義〕文弟，你的信我收到了。
讀完信之後，我感到你的謙讓情懷，溢於紙背，同你這個平素以喜歡罵人爭勝的癲狂老兄相比，真是形如天壤了。
信中說畫畫為俗事，是平庸俗氣的人賴以糊口度日的雕蟲小技，這話有點自輕自賤。天地間的技藝隻有高下之分，而無雅俗之別。古代的孔聖人將禮、樂、射、禦、書、數六種技藝傳給他的弟子後，每種技藝都有人在傾力從事。為人駕車，這是最為費神費力的苦差，比起畫畫來，它不知要俗氣、下作幾萬萬倍，我還從來沒有聽人說過孔子那些才德出眾的學生中，有一個人鄙視這差使而不屑為之。何況我們這一宗族的人都出身十分貧窮困苦，技藝是族中的每一個人賴以生存的最大本錢，所以，我們不但不能鄙視，相反，還應該把它視為生命，鄭重對待。要在技藝上多花心思，精益求精，這樣，我們每個人才有謀求生活溫飽的資本。弟弟你虛懷若穀，相信你不會把我說的這番話當作天方夜譚的。
你在信中又講，畫竹是件高雅的事情，是高雅的人賴以抒寫自己的至情至性的妙事，這話確實說到了點子上，切中肯綮。老弟你既然說得破畫竹的意蘊，我就不敢不將畫竹的一些必須注意的事項通通告訴你了。因為我特別不喜歡在畫竹時鉤勒著色，所以，在這裏我隻談畫墨竹須注意的幾個重點。
畫墨竹，共分立竿、添節、畫枝、畫葉四個步驟，要步步為營，循序漸進。
起筆先立竿、留節，竹梢與竹根要短，主竿要長，竹與竹之間又必須有長有短，各不相同，這樣，才有韻致，最怕的是根根竹子都千篇一律，那樣，就顯得呆板凝滯了。竹竿的兩邊最好畫得如同山界一樣，而節與節之間最要緊的是上下相承，整根竹子要畫成一個半圓形狀。如果整幅畫上隻畫一二竿竹子，那麼，墨色可以隨心隨意，沒有多少很嚴格的要求；如果要畫三竿以上的竹子，那麼，前麵的用墨要色濃一點，後麵的用墨要色調淡一點，這樣，才能讓人看出前、後的區別，給人立體感。從竹梢到竹根，盡管是一節節地分別畫出來的，但筆意要首尾連貫，穿越始終；竹竿畫定之後，就可以隨手畫出竹節，畫節時，上節須覆蓋下節，下節須承接上節，中間雖然在外形上看，有斷裂的痕跡，但筆意必須上下相接，連成一氣；落筆不可太彎，不可太遠，每一節的上、中、下不能一樣大，也不能一樣小，應該是兩頭粗，中間細；應該兩頭放起，中間落下，這樣，才能使整竿竹子圓渾而具氣勢。