世界衛生組織將機體無器質性病變但有一些功能改變的狀態稱為“第三狀態”，我國稱為“亞健康狀態”。我們通常說患了疾病，但在古代“疾”與“病”含義不同。“疾”是指不易覺察的小病疾，如果不采取有效的措施，就會發展到可見的程度，便稱為“病”。這種患疾的狀態，現代科學叫“亞健康”或“第三狀態”，在中醫學中稱“未病”。
“未病”不是無病，也不是可見的大病，按中醫觀點而論是身體已經出現了陰陽、氣血、髒腑營衛的不平衡狀態。我們的祖先早就意識到，有了疾病除積極尋找除疾之法外，還積累了許多預防疾患的措施。《黃帝內經》有日：“聖人不治已病治未病，夫病已成而後藥之，亂已成而後治之，譬猶渴而穿井，鬥而鑄兵，不亦晚乎？”由此可鮮明地看出我們的祖先已認識到對疾病應“未雨綢纓、防患未然”的重要。
所謂亞健康狀態，通俗的說，多指無臨床症狀和體征，或者有病症感覺而無臨床檢查證據，但已有潛在發病傾向的信息，處於一種機體結構退化和生理功能減退的低質與心理失衡狀態。一般來說，亞健康狀態由四大要素構成：即排除疾病原因的疲勞和虛弱狀態，介於健康與疾病之間的中間狀態或疾病前狀態，在生理、心理、社會適應能力和道德上的欠完美狀態，以及與年齡不相稱的組織結構和生理功能的衰退狀態。
亞健康的人有的沒有臨床表現，而是在常規體檢時某些檢查項目的指標超出正常範圍。有的臨床表現為時常覺得心慌、氣短、渾身無力，經常頭疼、頭暈等，或者表現為精神不振、情緒低落、反應遲鈍、失眠多夢、白天困倦、注意力不集中、記憶力減退等精神症狀，有的表現為疲勞、活動時氣短、出汗、腰酸腿疼、心律不齊等。但是，這些症狀如果到醫院去量血壓、檢查心腦電圖等，卻查不出什麼問題。在日常生活與工作中，帶有亞健康症狀的人表現為“緊張型”與“放任型”兩種類型。前者隻要身體不對勁，就趕緊往醫院跑，開許多藥放在家中，甚至連可動可不動的手術也堅決要求“一刀了之”。“放任型”的人則剛好相反，他們拚命工作和學習，“透支”生命，盡管十分疲勞，還仍然支撐著。精神可嘉，卻不盡科學，一旦病倒，治療疾病需要償還的是加倍的時間與醫療費用。
細究之，亞健康是個大概念，包含著前後銜接的幾個階段：其中，與健康緊緊相鄰的可稱作“輕度心身失調”，它常以疲勞、失眠、胃口差、情緒不穩定等為主症，但是這些失調容易恢複，恢複了則與健康人並無不同。它約占人群的25%～28%。
這種失調若持續發展，可進入“潛臨床”狀態，此時，已呈現出發展成某些疾病的高危傾向，潛伏著向某病發展的高度可能。在人群中，處於這類狀態的超過1/3，且在40歲以上的人群中比例陡增。他們的表現比較錯綜，可為慢性疲勞或持續的心身失調，包括前述的各種症狀持續2個月以上，且常伴有慢性咽痛、反複感冒、精力不支等。也有專家將其錯綜的表現歸納為3種減退活力減退、反應能力減退和適應能力減退。從臨床檢測來看，城市裏的這類群體比較集中地表現為三高一低傾向，即存在著接近臨界水平的高血脂、高血糖、高血粘度和免疫功能偏低。