傍晚時分，京城內頗負盛名的百花樓人來人往，熙熙攘攘，車水馬龍，川流不息，好一派繁榮景象。迎來的，送往的，絡繹不絕。公卿大臣一派富貴氣象，威儀自生，掀開車簾，馬車上踩著小廝邁步下來；販夫走卒之輩沿街叫賣，嗓門又尖又亮；醉漢步履趔趄，呼朋伴友，著前顧後，罵罵咧咧不休；門前倚著的姑娘一揮手絹，香風撲麵，一個媚眼斜飛出去，嬌滴滴一聲，“爺，來嘛～”直叫人酥了半邊身子，軟綿綿地走不動路…
百花樓，雕梁畫棟一座建築，白天歇業，晚上人潮漸長。每天日頭一落，鴇母就吩咐小廝點燃高懸在樓頂的八角紅燈籠。進來的，出去的，臉上似真似假都鍍上了一層紅光；失意的，得意的，下肚兩三盅黃湯，聽幾句吳儂軟語，摸一把芊芊細腰，也就都一副猴急模樣，看不出太大分別。總得來說，這裏是偏安一角溫柔鄉，讓人樂不思蜀；這裏也是陰暗潮濕，蟲豕遍地的骷髏巢，森涼徹骨。這裏屈辱與繁華並存，清高與下賤同在。這裏有夜晚的奢侈，糜爛，也伴隨著夜晚的恐懼，黑暗。
樓裏菜品三流，裝飾二流，姑娘小倌一流。嬌憨不已，風情惑人的撩得人心癢難耐；冷冷清清，雅致風範的進退有度。一朵解語花溫溫婉婉，一首琴曲千金來買。前院牡丹院花娘眾多，濃濃風塵味，胭脂香味，與美酒佳釀混雜成醉人芬芳，來客中大富大貴者比比皆是；後院芝蘭院取“芝蘭玉樹”之意，那裏則清淨的多。一幹小倌公子居住於此，來往多為身份不凡的貴人、女客，或品茗談天，或撫琴傾訴，也有動手動腳折騰不朽的，時不時傳出一兩聲吟哦。尚在稚齡的孌童個個粉雕玉琢，唇紅齒白，公子們一派風流，俊俏非凡。
錢和權的天堂，情和欲的釋放，絲竹陣陣勾人魂，嬌笑聲聲奪人魄。飛紗旖旎，幾室春光。
眨眼間，紅九已經在這個世界呆了八年了。隻一覺醒來，滄海桑田不再，物是人非。之前的名字已不可考，如今則是百花樓的少東家兼小龜奴。紅九的美人娘親紅姨，風情綽約，半老徐娘，年輕時也是京城紅的發燙的花魁人物，被一落魄書生甜言蜜語哄住，倒貼生下孩子後，書生一去不複返，紅姨自贖其身，機緣巧合接手百花樓成為鴇母，嚐遍人間冷暖，性情越發潑辣。紅姨說孩子無父，自己不得已為娼，已給母家丟臉，不能辱沒母姓，所以隨紅姨的藝名姓紅，叫紅九這麼一個不倫不類的名。
紅九是女兒身，因身在青樓，紅姨恐她碰上嫖客被人糟踐，自小充作男兒教養，一身小廝裝扮，瘦骨嶙峋身材板，臉雖玉雪可愛，每天總抹上薄薄一層畫眉的青黛，蠟黃青黑，生生將原來的七八分姿色打了個對折，猛一看一臉哭喪相，丟進人堆立馬找不見；又因年紀尚小，特征不好分辨，也無人注意這小小龜奴，平平安安長到現在。紅九一雙眼睛生的極好，大大的一對桃花眼，眼尾微微上挑，勾出一個惑人的弧度，睫毛纖長卷翹，忽閃忽閃，一顫一顫；黑亮亮，清淩淩，總是盛滿笑影，又時不時閃現狡黠的光，仔細看來，好像裏麵有幽深的漩渦，吸引人去探索。平日裏在大門上迎來送往的，紅九總佝僂著腰，一臉阿諛奉承的巴結樣，笑得諂媚，笑得勢利，嘴甜甜的恭維兩句，客人一高興一把賞錢灑下，討喜的吉利話更要快快的往外蹦。在這個命如草芥的年代，尊嚴，遠沒有一個饅頭來的實惠。
在這個世界，紅九有刀子嘴豆腐心的娘親，有百花樓這麼一個不像家的家。她在這裏感覺到溫暖，安逸，雖然每天都要為了活著付出百分之一百的努力—或者更確切說是掙紮，紅九心滿意足。至少每天有來處有去處，不再是無根的浮萍蓬草—風一吹就消散了，連個知道自己消失的人都沒有，頂多成為大眾茶餘飯後消遣的段子，比如“某某地新死了一個小乞丐”等等。有人心疼自己，會因為自己感到疼，這就夠了。紅九會豁出命來維護百花樓和百花樓裏的人。畢竟，那是她的家，和家人。
到了下半夜，人流漸漸稀少，紅九揉揉眼睛抬頭，天陰沉沉，一朵烏雲罩頂，打了個哈欠，伸個懶腰，入門而去。