李清照崛起於北宋詞林，實在是個異數。
在中國文學史上，她有一篇最為直言無諱的批評文章，開頭處先講述了一個故事：
開元天寶間，有李八郎者，能歌擅天下。時新及第進士開宴曲江，榜中一名士先召李，使易服隱名姓，衣冠故敝，精神慘沮，與同之宴所，曰：“表弟願與座末。”眾皆不顧。既酒行樂作，歌者進。時曹元謙、念奴為冠，歌罷，眾皆谘嗟稱賞。名士忽指李曰：“請表弟歌。”眾皆哂，或有怒者。及轉喉發聲，歌一闋，眾皆泣下，羅拜，曰：“此李八郎也。”（《詞論》）
這位突兀而來的李八郎淩空出世、滿座拜服的精彩表演，也可以說是李清照震驚京師、征服文壇的寫照。
當這位小女子由家鄉山東濟南來到開封的時候，詞壇好比那曲江進士宴，無人把她放在眼下。斯其時也，柳永，宋祁，晏殊，歐陽修，蘇軾，張子野，晏幾道，秦觀，黃庭堅……辭藻紛出，華章迭起，一闋歌罷，滿城傳寫。凡歌場舞榭，盛會宴集，三瓦兩舍，遊樂醵聚，嘯歌唱賦，非蘇即柳，不是“大江東去”，就是“曉風殘月”，鶯鶯燕燕為之一展歌喉，弦索笛管為之喧鬧嘈雜，詞壇光彩悉為須眉奪去，文學風流盡在男性世界。
這位新人不能不煞費躊躇了，性別歧視是不容置疑的，更主要的，來晚了的她，發現這桌文學的盛宴，已沒有她的一席之地。文學，有時比政治還勢利，比經濟還現實，錯失時機，淹蹇一生，滿腹才情，螢草同腐，完全是有可能的。得先機者，善哄抬者，搶風頭者，敢弄潮者，比較不那麼要臉的硬充數者，往往倒得到便宜。因此，一旦別人捷足先登，後來者就隻有站著看熱鬧的份兒。所以，要想成名，必如李八郎那般，穿雲裂石，金聲玉振，餘音繞梁，三日不絕，一舉點中眾人的死穴，讓人目瞪口呆，啞口無言，才會被人承認。
李清照本可以打出美女作家的招牌，在文壇那張桌子上，擠進去一張椅子。我揣度她會覺得那很下作，因為她說過的：“譬如貧家美女，雖極妍麗豐逸，而終乏富貴態。”“富貴”是物質，李清照筆下的這個“富貴”，卻是百分之百的精神。以色相在文壇討一口飯吃，那是巴爾紮克所恥笑的外省小家碧玉才幹得出來的肮髒勾當，這位大家閨秀肯定不屑為之。
盡管有關她的生平記載缺乏細節描寫，更無繪聲繪色之筆墨，但從她這篇藐視一切、睥睨名家的《詞論》可以想象得出她的自信。本小姐不寫也則罷了，既要寫，必定以驚世駭俗之氣，不主故常之變，初寫黃庭之美，出神入化之境，讓開封城大吃一驚。
果然，不鳴則已，一鳴驚人，飛鴻掠影，石破天驚，“當時文士莫不擊節讚賞”（明人蔣一葵《堯山堂外紀》）。
阮閱《詩話總龜》後集《麗人門》雲：“近時婦人能文詞如李易安，頗多佳句。小詞雲：‘昨夜雨疏風驟，濃睡不消殘酒。試問卷簾人，卻道海棠依舊。知否，知否？應是綠肥紅瘦。’‘綠肥紅瘦’，此言甚新。”
陳鬱《藏一話腴》甲集雲：“李易安工造語，故《如夢令》‘綠肥紅瘦’之句，天下稱之。”
黃升《花庵詞選》雲：“前輩嚐稱易安‘綠肥紅瘦’為佳句，餘謂此篇（《念奴嬌·蕭條庭院》）‘寵柳嬌花’之句，亦甚奇俊，前此未有能道之者。”
據研究者言，同時代人對於李清照的評述，大都近乎苛刻，對其生平，尤多訾議。但從以上宋人評價，可以想象，這位新出爐的詩人，肯定是當時汴梁城裏一個最熱門、最流行的話題，如曹植《洛神賦》所寫“翩若驚鴻，婉若遊龍”那樣令人感到新鮮，感到好奇。她的端麗形象，恐怕是北宋滅亡前，那末世文壇的最後一抹亮色。
《一剪梅》中，遠走之苦，戀念之深，綺麗的離情，委婉的別緒，無可傍依的憂愁，無計排遣的惆悵，字字句句，無不使人共鳴。全詞無一字政治，但政治的陰霾籠罩全詞。這還不過是她飄零一生的序曲，嗣後，靖康之國滅，南渡之家亡，逃生之艱難，孤奔之無助，更是無窮無盡地與政治紐結在一起的悲劇。甚至直到最後，死在哪年，死在哪裏，也是一個無法解開的謎。
盡管她很不幸，但她留給文學史的不多的詞，很少的詩，極少的文章，無一不精彩，無一不出色。甚至斷簡殘篇，隻言片字，也流露著她的睿智。在中國文學的天空裏，李清照堪稱是女性文人中最為熠熠發光的星。
宋人中填詞，李易安亦稱冠絕，使在衣冠，當與秦七、黃九爭雄，不獨雄於閨閣也。（明人楊慎《詞品》）
清照以一婦人，而詞格乃抗軼周、柳。張端義《貴耳集》極推崇其元宵《永遇樂》、《聲聲慢》，以為閨閣中有此文筆，殆為間氣，良非虛美。雖篇帙無多，固不能不寶而存之，為詞家一大宗也。（清人紀昀《四庫全書總目提要》）
一個作家，一個詩人，能給後人留下充分的話語餘地，說好也罷，說壞也罷，能夠有話好說，那就不簡單，可謂不虛此一生。作品問世，不是馬上嗚呼哀哉，不是轉眼灰飛煙滅，而是說流傳數十年，甚至數百年，像李清照這樣，才是所謂真正的不朽。至於時下我等廁身之文壇，耳聞目睹，躬逢其盛的“不朽”，無論個人吹出來的，還是哥兒們、姐兒們捧出來的，無論怎樣厚顏無恥，大言不慚，至多，隻能說是一種樂此不疲的文學手淫而已。
李清照的這首很政治化而無任何政治蛛絲馬跡的《一剪梅》，長期以來，是被看做一首閨情詩，一首思婦詞，被人吟哦傳誦。在最早的版本上，甚至還有編輯多情加上的題注。“易安結縭未久，明誠即負笈遠遊，易安殊不忍別，覓錦帕書《一剪梅》詞以送之。”甚至還有更豔麗的演義，那塊錦帕，也就是李清照手跡的此詩真本，到了元代，還被畫家倪雲林所收藏雲雲。如果真是這樣羅曼蒂克的話，那倒是適合拍好萊塢愛情電影的上好素材。
其實，這是麵對政治迫害的戀戀不舍之歌，走也得走，不走也得走，那是很痛苦的訣別。不能抗命的無法逃脫，難以名狀的淒涼情緒，無可奈何的強迫分手，心碎鬱悶的長遠相思，就絕非泛泛的離情別緒所能涵括，而是更深層次的悲恨怨憤。要真是“花自飄零水自流”，花歸花，水歸水，各走各的路，倒相安無事的。可是，落花無意，流水有情，有人頻頻敲開她家的大門，不斷關切她何時啟程。於是，“遠遊”的，隻能是她。告別汴梁，沿河而下，回到原籍齊州章丘，也就是山東濟南，飲她飄零人生的第一杯苦酒。
與此同時，北宋當局的腐敗政權，也開始江河直下地向滅亡走去。宋徽宗在位二十五年，寵用奸宄小人，殘害忠臣良將，搜刮民脂民膏，大肆揮霍浪費，內有農民起義，外有強敵逼境，隻知貢幣求和，以得苟且安生。在中國，人人都能當皇帝，人人都想當皇帝，但不是人人都能幹好皇帝這差使的。宋徽宗趙佶，其實應該當一名畫家，一名詩人，一名風流公子，與李師師談戀愛，也許是此中當行的風頭人物。治理國家，經營政府，內政外交，國防軍事，他就是一個地道白癡了。
到了宣和七年（1125），趙佶實在幹不下去了，退位給趙桓，自任太上皇。李清照也就跟著大倒其黴，雖說個人的命運在大時代的背景下無關宏旨，但隨著異族侵略者的金戈鐵馬步步南下，一個弱女子也不能不與家國的命運聯係在一起。如果說“花自飄零”的話，在她四十歲以前，猶是在薄風細浪中回轉，那麼四十歲以後，便跌落到萬劫不複的深淵了。
李清照先受到其父，後受到其夫之父兩起截然相反的政治風波牽連，也曾飽受冷遇，嚐盡白眼，也曾過著提心吊膽的日子，不知哪一天又有什麼禍事光臨。但她終究不是直接當事人，花雖飄零，還隻是萍蹤浪跡、波回岸阻、中流蕩漾、無所憑依罷了。盡管“紅藕香殘玉簟秋”有點淒冷，盡管“輕解羅裳，獨上蘭舟”有點孤獨，然而，她與趙明誠那兩廂愛戀著的小環境，還是溫馨的；共同之好，積二十年之久的金石收藏，那意氣相投的小氣候，還是很融洽的。那些年月裏，有過痛苦，也有過歡樂，有過挫折，也有過成功，有過碰壁，也有過收獲，有過陰風冷雨，也有過鳥語花香。