宋人羅大經《鶴林玉露》丙編卷之六載：“有士大夫於京師買一妾，自言是蔡太師府包子廚中人。一日，令其作包子，辭以不能。詰之曰：‘既是包子廚中人，何為不能作包子？’對曰：‘妾乃包子廚中縷蔥絲者也。’”
這個蔡太師，就是北宋末期的大臣蔡京。他畫好，詩好，字好，文章好。當然，誤國殃民，貪贓枉法，竊弄權柄，恣為奸利，也是“好”得不得了。好到極點，遂走向反麵。北宋王朝的徽宗趙佶，在位二十五年，經他四上四下的輔佐，最後，亡國了事。
我們在《水滸傳》，在《金瓶梅》，在《大宋宣和遺事》這三部古典白話小說裏，讀到了他。一般來講，曆史人物應該在史籍中存在著，一旦進入口述文學的話本範疇，被說話人予以演義，而且是三部書異口同聲地以他為主角，那麼，此人倘不是極好，便是極壞。這一點，隻有明朝的嚴嵩，堪與比擬。明萬曆年間，好幾出戲曲，如《丹心照》、《鳴鳳記》、《一捧雪》、《萬花樓》，都以嚴氏父子為戲劇主角，與蔡京所受到的待遇相似。一個，包括他的兒子蔡絛，成為平話醜類，一個，包括他的兒子嚴世蕃，成為舞台壞蛋，說明這班遭到萬民痛恨的人物，口誅之，筆伐之，猶不足以泄憤，於是，搬上舞台，演出書場，當活靶子讓眾人唾棄。
中國曆史上，凡權奸，無不巨貪，蔡如此，嚴亦如此，其實漢朝的梁冀，唐朝的元載，清朝的和珅，也是此等貨色。不過，梁冀，紈絝惡少，元載，稍解文墨，和珅，略知詩文，這幫貨色，權，唯恐攬得不大，錢，唯恐撈得不多，惡，唯恐做得不甚，罪，唯恐犯得不重，雖然在禍國殃民這一點上，他們是一脈相通的；但是，應該承認，蔡、嚴這兩位，一有文學才華，一具藝術稟賦。嚴嵩的詩，一部《鈐山堂集》，寫得相當出色，而蔡京的詩、書、畫，則尤為精絕，遠高嚴嵩一頭。尤其他的字，無論古今，無不以“冠絕一時”，“鮮有儔匹”，“無人出其右者”對其評價。宋代書法，習慣稱“蘇、黃、米、蔡”，因為蔡太臭了，這個蔡，遂改為蔡襄。
在中國曆史上，作為文人，能夠像蔡京，像嚴嵩，把皇帝玩得團團轉，不是皇帝把他們耍了，而是他們把皇帝耍了，當數著這兩位大師了。嚴嵩耍嘉靖二十多年後，嘉靖終於還是將他拋棄了，蔡京耍徽宗一輩子，徽宗始終未覺悟，這又顯出蔡太師的非凡高明。一般來講，當文人遭遇帝王，不幸者多，幸者少。而蔡和嚴，則是幸中之幸，絕無僅有的幸運兒，這是不得不令人刮目相看的。所以，名列頂級害蟲的排行榜，成為綁在恥辱柱上的罪人的這兩位，千古以來，受到譴責和批判的同時，都少不了拉出他們的主子陪綁。
蔡京的故事尤其多一點，這個曾經擁有天大的權力，曾經貪下天大的財產，曾經陪著那個混賬帝王宋徽宗，將北宋王朝玩到亡國的，壞得不能再壞的敗類，最後的下場，卻是誰也無法想象得到，竟活活地被餓死掉了，這樣的一個離奇情節，著實匪夷所思。與羅大經這則隨筆所述及的，其侈靡豪富，其窮奢極欲，其享盡榮華富貴的一生，反差之強烈，對比之懸殊，令人咋舌。
這真讓人不得不信世間確有“因果報應”這一說了。
如果廚娘所言為實，可想而知，太師府的廚房裏，有縷蔥絲者，那也必有剝蒜頭者，摘韭菜者，切生薑者的各色人等。連料理佐料這般粗活，都如此專業化分工，以此類推，紅案白案，酒水小吃，鍋碗瓢勺，油鹽醬醋，更不知該有多少廚師、幫手、采買、雜工，在圍著他的這張嘴轉。即使當下一個五星級大飯店的餐飲部門，也未必細到連縷蔥絲都專人負責。由此可見，這位中國曆史上數得著的權奸，也是中國曆史上數得著的巨貪，在其當朝柄政，權傾天下，為非作惡，喪心病狂之際，那腐敗墮落，淫奢糜爛的程度，到了何等猖狂的地步。
一般來講，害蟲的出現，不奇怪，一人說了算的官僚政權，是毫無監督的專製統治，從來就是滋生貪官汙吏的土壤。而大的害蟲出現，還得要有一個縱容，支持，包庇，給他們撐開保護傘的最高統治者。沒有皇帝撐腰，無論梁冀、元載、蔡京、嚴嵩，還是和珅，都不可能一手遮天，囂張一世的。因此，隻要提起蔡京，就得涉及趙佶。而說到昏君宋徽宗，斷不了牽扯到奸臣蔡太師。他倆像一根線拴兩隻蜢蚱，難拆難分。
蔡京（1047—1126），福建仙遊人，字元長，他是中國曆史上任期最長的宰輔，四起四落，一直做到他七十七歲，最後一次致仕，其頭腦處於失靈狀態，其兩眼處於失明狀態，其雙耳處於失聰狀態，其腿腳處於失控狀態，基本上接近於植物人，他的皇上，那個可以說是比蔡京更嚴重的，是全方位處於失心狀態的趙佶，還百分之一千地倚重他，信賴他。哪怕您讓您兒子做具體事，您把握大局，朕就能絕對放心了。所以，這個攬權誤國的“粉麵奸臣”，得以成為徽宗朝“六賊”之首，得以將北宋王朝塞進棺材裏，不能不說這也是趙佶的“功勞”。一個完蛋的皇帝，找了一個壞蛋的首相，這就是北宋王朝落幕之前的最簡單的概括。
蔡京是王安石的鐵杆，他的紹述就是紹王安石之述，兼以挾私報複，無所不用其極。但他又是一個不擇手段的投機分子。“元祐更化”時，他力挺保守派司馬光廢免役法，獲重用，紹聖初，又力挺變法派章惇變行免役法，繼續獲重用，首鼠兩端，投機鑽營，是個被人不齒的機會主義分子。徽宗即位，因其名聲太臭，被劾削位，居杭州。適宦官童貫搜尋書畫珍奇南下，蔡京變著法兒籠絡這位內廷供奉，得以重新入相。從此，趙佶像吃了他的迷魂藥一樣，言出必從，計無不售。從此，無論蔡京如何打擊異己，排斥忠良，竊弄權柄，恣為奸利，宋徽宗總是寵信有加，不以為疑。
所以，朝廷中每一次的反蔡風潮掀起，宋徽宗雖然迫於情勢，不得不降黜一下，外放一下，以撫平民意，但總是很快地官複原職。從他登基的崇寧元年（1102），任蔡為尚書右仆射兼中書侍郎起，到靖康元年（1126）罷其官爵止，二十多年裏，趙佶四次罷免了他，又四次起用了他。最後，蔡京已近八十，耳背目昏，步履蹣跚，趙佶還倚重這個老年癡呆症患者，直到自己退位。
大觀元年（1107），他的老鄉，官居太廟齋郎的莆田人方軫，上《論蔡京疏》，當時，可謂轟動朝野，他雖為此付出沉痛的代價，在嶺南受罪近二十年，但對蔡京罪惡之聲討，最為揭底。雖然方軫行文稍有言過其實之處，但作者由於感情介入，不可能字斟句酌，後人也沒有權利要求其嚴謹準確。然而，你要是一個宋朝人，在鐵蹄壓境國亡家破之際，在貪瀆穢亂不可救藥之時，你會對這篇討伐王八蛋的文字，說聲不嗎？人同此心，心同此理，中國人有許許多多的毛病和缺點，但痛恨敗家子，痛恨賣國賊，是千古一致的。
臣軫謹言：京睥睨社稷，內懷不道，效王莽自立為司空，效曹操自立為魏國公，視祖宗神靈為無物，玩陛下不啻若嬰兒，專以紹述熙豐之說為自媒之計。上以不孝劫持人主，下以謗訕詆誣恐嚇天下。交通閹寺，納結宮禁，蠧國用則若糞土，輕名器以市私恩，內而執政侍從，外而師臣監司，無非京之親戚門人。政事不合於天心，舉動必斂於民怨。尚書省元豐所造，京惡其地不利宰相，盡命毀之，是欲利陛下乎？是謂之紹述乎？京建四輔郡，屯兵數十萬，遣門人為四輔總管，又以宋喬年為京畿轉運，密諷兗州父老詣闕請登封，意在為京留守，乘輿一動，投閑竊發，呼吸群助，不知宗廟何所依倚乎？又建方田法欲擾百姓，而鹽法朝行夕改，鈔為故紙，鹽為棄物，號泣籲天，赴自縊者不知幾千萬人！元符末年，陛下嗣服，忠義之士投匭自見者無日無之。京分四等，黥配編置，不齒仕籍，則誰肯為陛下言哉？又遣子絛日與陛下遊戲，惟以花木禽鳥為獻，欲愚陛下，使不知天下治亂也。大臣保家族不敢議，小臣護寸祿不敢言。顛倒紀綱，恣意妄作，自古人臣之奸者，未有如京今日之甚者。陛下安可愛一國賊，而忘社稷生靈之重乎？