宋朝的開封老百姓，是怎麼過日子的？我們可以從宋孟元老的《東京夢華錄》、明李濂的《汴京遺跡誌》中略知一二，但文字記載遠不及張擇端這幅畫所提供的形象直觀。多虧了這位畫家，使我們得以親眼目睹11世紀至12世紀北宋鼎盛時期東都汴梁的麵貌，也是最鮮活、最靈動、最真實的蒙太奇畫麵。於是讓我們領教了當時的世界級大城市，人口破一百萬的開封城，是如何的富庶、繁華、發達和文明。
文學藝術的目的性，從來就有“為大我”和“為小我”（或“為自我”）之區分。雖然，“為大我”和“為小我”（或“為自我”）並無高低貴賤之別，但“為大我”者，通常先著眼於時代的滄桑變化，人生的複雜多端，社會的詭譎難測，世界的進展退化，然後才是自己的喜怒哀樂。而“為小我”（或“為自我”）者，總是先考慮到個人的悲歡離合或一部分人的愛恨情仇，然後才會涉及身外事外。由於主次的差異、用力的輕重、視野的闊窄、追求的不一，“為大我”者的時空觀念比較開闊宏大，唯其開闊宏大，所以能夠登高望遠；唯其登高望遠，所以能夠繼往開來。因此，“為大我”的作品總是會給我們帶來靈魂上的震撼。“為大我”者的這種大氣、豪氣、勇氣和朝氣，是“為小我”（或“為自我”）者所不具備的。同樣，“為小我”（或“為自我”）者的精致、精細、精美和精巧，通常都能給我們帶來情感上的共鳴，這些地方也容易是“為大我”者顧及不到、推敲不夠的薄弱環節。
《清明上河圖》則是全璧式的作品，它既是全景式的大製作、大場麵，具有史詩氣魄的宏偉之作，又在細節上不遺餘力地精心雕琢，力求真實，是一部盡善盡美的作品。據“百度百科”引齊藤謙《拙堂文存》統計，《清明上河圖》中共有各色人物一千六百五十九人，動物二百零九頭（隻），比《三國演義》的一千一百九十五人、《紅樓夢》的九百七十五人、《水滸傳》的七百八十五人，要多得多。而且無不栩栩如生，惟妙惟肖。所以，千百年來，一直被國人視為中華文化的瑰寶。
杜牧《清明》詩，其優雅優美，其感傷感動，固然是文學不可或缺的一部分；不過，張擇端《清明上河圖》，其強烈的時代感，其深厚的曆史感，則更為這個具有文化底蘊的古老中國所需要。應該說，一個國家，一個民族，從文學史的角度衡量，總是花花草草，而無幹城梁棟，總是淺吟低唱，而無黃鍾大呂，總是雞毛蒜皮，而無怒發衝冠，總是卿卿我我，而無家國良知，那後果恐怕真是值得擔憂的了。