每逢清明，就會想到杜牧在安徽池州寫的詩：“清明時節雨紛紛，路人行人欲斷魂。借問酒家何處有，牧童遙指杏花村。”據說，此詩一出，全國至少有七八個名叫杏花村的地方聲稱杜牧所寫就是他們的村子。其實，這首詩是否為杜牧所寫尚存疑問。不過，大家都來認領這首詩，除了商業和旅遊的考慮外，也是因為這首平白如話的詩實在是好，好在內涵雋永，好在韻味悠長，好在末句的“牧童遙指”，給讀者以很大的想象空間。正因為是好詩，才千古流傳，膾炙人口；正因為是好詩，才爭著搶著，為鄉土增光吧。
寫清明的詩很多，寫清明的好詩也很多，但是，畫清明的畫卻很少。像北宋張擇端《清明上河圖》那樣題材宏大的作品，隻此一幅，絕無僅有，更屬難能可貴。人們在清明時節很容易想起來杜牧的這首詩，卻很少想到珍藏在故宮博物院的這幅畫。這幅畫和這首詩，同是關於清明時節，清冷與火熱，沉重與喧囂，抑鬱與亢奮，低調與昂揚，給人的感受是截然不同的。
由於寒食的緣故，由於祭掃的緣故，更由於暮春天氣乍暖還寒的緣故，也許所有寫清明的詩都難免要流露出來淡淡的哀愁，淺淺的傷感，這就是“路上行人欲斷魂”的精神狀態了。然而一睹這幅以北宋首都汴梁為背景的《清明上河圖》以後，那就是另外一種極陽光、極歡暢的清明，不但不會“斷魂”，而且會全身心被吸引到這個宋代的開封城裏，投入到簡直是嘉年華式的節日盛會中來。詩和畫，同為清明，冷和熱，卻生出不一樣的感情，這大概就是藝術的魅力了。
畫卷長5.287米，寬0.248米，現藏北京故宮博物院，為稀世珍本。畫家積十年之功，以高度的藝術概括力，將這座經濟發達、物阜民豐、江山鼎盛、繁花似錦的北宋首善之區，全盤烘托在你眼前。其構圖之錯落有致，布局之疏密得當，畫麵之複雜變化，場景之更迭自如，讓你目不暇接，讚歎不已。畫家張擇端，他曾供職於翰林圖畫院，字正道，為東武（今山東諸城）人，這幅畫使他不朽於千秋萬代。
最可敬者，張擇端作為皇家畫師，卻將眼光落在時值清明的開封街頭，跳出宮廷的繁文縟禮，走進市民的平凡世界，不能不說是一種別具慧眼的革新創舉。他以眾多人物為主線，以城市生活為腳本，以河流船舶、路橋車轎、集市遊人、商鋪攤販、茶樓酒館、當鋪作坊、居房院落、林木花草為背景，將騎馬、坐轎、挑擔、趕驢的色色人等，賣茶、沽酒、算命、打卦的三教九流，組合成這樣一幅內容豐富、規模宏大、形態逼真、場麵壯觀的史詩般畫麵。
打開這幅畫的卷軸，從春日的郊區景象，到繁忙的汴河碼頭，再到熱鬧的市區街坊，一路上，我們不但聽到船工和纖夫奮戰激流的呼喊聲，騾馬和駱駝行走在街市的嘚嘚聲，還可以聽到商販以及店麵裏傳出來的叫賣聲，飯店和酒鋪裏猜三劃五、擲色飲酒的吆喝聲，我們不但看到行人和看熱鬧者的交頭接耳，探親訪友和走親串戚的男女老少，還可以看到馱炭毛驢和行腳僧人匆忙走過酒肆、腳店、肉鋪、茶坊的情景。這幅畫的曆史價值，就在於它為後人提供了一千年前中國社會生活的生動寫照。無論在中國還是世界的繪畫史上，都是獨一無二的珍品。