有思想的人是打不敗的，即使你用千斤的重擔壓在他身上，也不會把他壓垮，為什麼？就因為他有思想，他會思想把重量轉移到別的物體上去。並且，他一旦有了自由的空間，還可以創造出許多意想不到的奇跡來。
1938年，尹明善出生於重慶涪陵。上中學時，他就是一個出類拔萃的學習尖子。他入校不久就能倒背整本地理課本；高一第一學期解完了整個高中階段的數學題；高一下半學期自修完大學數學專業的課本；高中二年級，解答出當時中國數學界一些頂尖難題……
正在這時，命運的災難覆手將他打翻。1958年春天反右複查，高中三年級的尹明善因被揭發“有右派言論”而被踢出學校；1961年他被上升為“反革命”，發配到塑料廠監督勞動，從此開始20多年牛鬼蛇神的生活，朋友反目，戀人斷交，進步年年無望，運動場場有份。
然而“牛鬼蛇神”卻被人發現有“三大怪”。第一怪學什麼都特別快。比如當時學車工是三年出師，而他隻要一個星期，兩星期就可以帶徒弟。原因很簡單，上午廠裏一宣布，下午他就到書店裏找到有關車工的書籍，上班學下班讀，幾天就成了熟練工。
第二怪工作效率特別高。塑料廠生產塑料鞋，模具壓出來的鞋要修毛邊，當時平均每人每天修三十多雙，尹明善這個牛鬼蛇神卻能修150雙。說穿了並不稀奇，“工欲善其事，必先利其器”，他的做法是先花時間設計和改進工具，工具改進了，速度就保證了。
第三怪“牛鬼蛇神”地位低，收入低，居然還能買鋼琴？原來正值江青提倡文藝要“革命化、大眾化、民族化”，商店裏所有西洋樂器一律一折出售，他就每月在僅有的30元工資裏存下20元，剩餘的錢用於“半斤榨菜皮吃一個星期”的日子，不到一年，他就擁有了一架鋼琴。有一段時間他每天彈琴唱歌吃榨菜皮，正所謂“叫化子唱山歌——窮開心”。
“政治上有問題”的人大家敬而遠之，尹明善也自甘戚戚，天天在書本裏埋藏。大凡一個人經曆了20多年的壓抑，稍一鬆懈，他的一切就可能很快“過期”。尹明善實實在在地看了20多年的書，久而久之，他甚至養成了為學習而學習，陶醉在學習的過程而並不夢想有一個最後的結果。
1979年，命運終於發生了曆史性的轉折，已過不惑之年的尹明善被落實了政策。他至今記得一位官員宣布這一消息時的神情，他說：“尹明善，你還年輕，你可以堂堂正正地做人了！”
這一天，他在一本書裏翻了一首詩，抄在筆記本上：……在青春的世界裏，沙粒要變成珍珠，石頭要變成黃金。
——是的，薑子牙八十一歲出山，他今年才四十一歲，一切都並不算晚。尹明善說：“我認定改革開放的形勢已不可逆轉，但如果別人不能給你理想中的舞台，何不自己去創造一個舞台？”
隨著政策的落實，尹明善終於得以解放。
在那個百廢待興的年頭，知識就是最好的敲門磚。不久，尹明善以優異成績入選重慶電視大學英語教師，一年後脫穎而出，成為英語教研組組長。1982年，重慶出版社恢複，他前往應聘成為編輯，很快又大受重用。
兩年之後，重慶外辦下屬的一個涉外公司出現虧損，數十萬的窟窿想找個能人去填上。外辦副主任是尹明善的朋友，看老尹平時交談頭頭是道，認定他是經商奇才，調他去出任法人代表。尹明善沒有辜負他，一年多之後，虧損填平，賬上贏利數十萬。
1985年底，尹明善辭職離開涉外公司，下海創辦了重慶職業教育書社，成為重慶市最早的二渠道書商。
半年之後，他編輯發行的第一套書“中學生一角錢叢書”發行量突破千萬冊大關，每本能賺一分錢。書商尹明善一炮走紅，而且紅遍了大江南北。
到1989年，尹明善已經成為重慶市最大的書商。因為太順，所以他開始反思：這個行業盡管在全國正烽火連天，活躍異常，但也已是一眼見底。就當時的形勢而言，它注定將是一個做不大的行業。於是，他決定關門。
放棄是如此的容易和迅速，以至於整整一倉庫的書沒有賣掉，拉到廢品收購站時用了幾大卡車。十年之後有人評點說：“此人最大的本領就是拿得起放得下，做事超出別人的想象。”
這話至少在接下來的兩年半時間裏被證明是正確的。
——1989年，尹明善懷揣自己浪漫的商業幻想，第一次毫無目的地走出夔門，南下北上，東西考察，去市場的每一個角落尋找能令自己生根發芽的商機；
——1990年尹明善甚至跑四川外語學院去強化了半年英語，成為該校年齡最大的學生，後來也被老師譽為最勤奮進步最快的學生；
——1991年尹明善租來別人的執照做香煙生意，這裏利潤豐厚，但做法太“黑”，不僅百分之百的偷稅漏稅，而且其中充滿了黑社會的“碼頭文化”，一個月後逃了出來；
——1991年尹明善幫助朋友在解放碑做百貨生意，義務參謀好幾個月，幾個月裏對真正的市場脈象有了切身的體會；
1992年，尹明善堂而皇之地辦廠組裝摩托車發動機，帶動了重慶“摩托幫”浮出水麵，隨後號稱重慶“第一大幫”。
所謂“摩托幫”，即一大批完全靠生產摩托車及其配件發財的老板們。20世紀90年代初，這個城市裏的摩配老板，提起國內摩托車行業的老大“重慶嘉陵”和老二“重慶建設”，總要小心翼翼誠惶誠恐，因為兩大集團做個小動作，一些人就可能一夜致富，而另一些人就可能轉瞬垮台。
一位“摩幫”朋友，經營著一家校辦摩托車廠。有一次聊天他告訴尹明善，自己每個月需要幾百台發動機，卻要到河南去買，價格很高而質量很差，本地的嘉陵、建設的發動機又買不到。