小男孩可能知道這些話的象征意義，也可能不知道，也可能他是把這次谘詢中做的這些想象隻看做一個遊戲，但是他內心中的一個地方知道我的意思，很清楚地知道。
意象對話技術是筆者發明的一種心理谘詢和治療的技術，它的基本特點就是在這個過程中，心理谘詢師（心理醫生）和來訪者一起使用意象，靠這些意象的象征意義來相互交流。這個交流方式是比較奇特的，但是它有非常好的一個作用。它可以讓心理谘詢師（心理醫生）直接進入來訪者的潛意識區域或心理的深層，還可以直接作用於來訪者的心理深層。我已經用這種技術做過很多心理谘詢和治療，效果很好。我也讓其他心理谘詢師、心理醫生使用過這樣的方法，他們也都感到這個方法有獨特的優點。我在《中國心理衛生雜誌》發表了一篇論文，簡單介紹了這個方法。之後，有一些同行來信，對這個方法感興趣並希望得到更多的資料。可是我當時沒有更多的資料可以給他們，感到很遺憾。我在北京有一個小的研討班，在這個班上有八九個人在學習意象對話技術。但是，我也沒有一個教材性質的東西。因此，我決定要寫這本書，介紹意象對話技術。
心理學家的研究方法各有不同。在我看來，如果一個心理學家，特別是一個心理谘詢和治療的研究者，如果隻是“觀察、記錄、測量別人的行為”，這是不夠的，必須要體驗，體驗心理的奧秘。假設有一種外星人是沒有性別的，他打算研究一些人類的“愛情”，他可以記錄某個男人戀愛時的心跳變化、毛細血管的變化、這個男人見到自己心中的她的時候的言語數量的變化，但是他永遠也不真的知道什麼是愛情。我們幸而是人，所以我們可以有另一種了解愛情的方式，那就是愛一次。還有，就是設身處地體會一個戀愛者的心，就是“共情”。我崇尚這樣的研究，所以我的心理谘詢研究，完全不同於建築工人按部就班地建造樓房，卻很像一個探險家到一個陌生的國度去探險——到心靈國度的探險，誰也不知道你將發現什麼。你所能做的，就是勇敢地探索，保持機敏和頭腦的清醒，睜大你的眼睛……然後你就漸漸找到了一條道路，你就發現了心裏的一些奧秘。這是一個很有趣的旅程。然後你就可以回來，回到大家中間，把你看到的告訴大家。意象對話技術就是我回來後告訴大家我所發現的一條道路。我的這本書，在性質上，應該是一本學術著作，但是在我的心目中，更像是一本遊記，是我和我的一些心理學同行在“心靈”這個最神秘國度的探險過程的遊記。
我希望心理谘詢和治療的同行們可以試用一下這個技術，試走一次這條道路，然後可以指出我走對走錯了的地方，發現我沒有發現的東西。當然，這本書不是僅僅給心理學專業人士看的，我也希望對人、對人的精神世界有興趣的人能從我的書中有所收獲。
心靈的領域浩瀚無比，遠不是大海和星空可以比擬的。了解人的心靈，比登上月球更為困難。雖然困難，我們還是必須不斷探索自己的心靈。因為幾個世紀的人類發展告訴我們，僅有科學帶來的物質上的成就不足以給人類帶來幸福。如果人們的心靈沒有進步，人類還是那麼貪婪、還是充滿仇恨、還是那麼不明智，那麼物質上的成就反而會加劇人類的危機——貪婪地索取破壞了自然界，武力競賽是懸在人類頭頂上的利劍……隻有更了解心靈，我們才能知道什麼是人真正需要的，才能知道如何減少貪婪、仇恨和不明智的行為。更重要的是，了解自己的心靈是最幸福的事情。我深愛探索心靈，從中獲益匪淺。記得《螢窗異草》中有一個傻書生，連男女之事都不懂。後來經人指點，才知道了魚水之歡是怎麼一回事。一經嚐試，覺得真的太好了，於是就和別人大談雲雨之樂，全然不顧忌是不是應該對別人說，會不會被人笑話。我很理解他，他因為太快樂太新奇了，忍不住要告訴別人。在意象對話技術中，我看到的都很新奇，其中之樂，有甚於雲雨者。或許我也是一個癡人，忍不住要寫下這些。望讀者不要笑我。
§§第一部分 意象對話技術的理論