兔子是瑞獸
在中國,兔子一直被認為是瑞獸。
古書《瑞應圖》記載:“赤兔大瑞,白兔中瑞。”那時,各地發現白兔之後,多要載歌載舞獻給朝廷,顯示君主賢明、海內大治。據記載,漢代建平元年、元和三年以及永康元年,三次向朝廷進獻白兔。古代的野生兔子毛色多為灰褐色,白兔極為稀少,是一種變異現象,因此被古人認為是“中瑞”,獻給皇上。我們今天看到的白兔多達億萬,它是由地中海穴兔人工馴化而來。事實上,在中國境內的野兔中也有白兔,如雪兔,生活在長白山區,全身縞素,耳尖烏黑,是國家二級保護動物。雖然古人盼望赤兔降臨,以昭大瑞,然而還是沒有見到。這種美好的願望隻好寄托在呂布的那匹坐騎上。但赤兔確乎存在,屬兔科紅兔屬,生活在東非的灌木叢林中。毛色紅褐。在古代,倘若用船運一隻送達東土,勢必讓他們振奮不已。
晉代的司馬桓溫寫過一篇《白兔表》,上有:“臣聞至德通幽則禎祥降靈,和所感則異物生。今白兔見於春穀縣,皓質純素、皎然殊觀。”這篇呈送皇帝的正規文章,雖有諛意,也透露出喜悅的心情。唐代武元衡也寫過一篇《賀白兔表》,說“兔居卯位,白順金色。金者,取象於武臣。白者,明資於異色。惟此瑞獸,是稱月精”。
音樂家為兔子譜曲
兔子作為瑞獸的理由,還在於它善良、弱小、不傷害其他動物。在動物界的生物鏈中,兔子居於最末端。人們對它的憐愛,反映出息戰與熱愛和平的願望。
兔子被景仰,還包含著先民生殖崇拜的含意。兔子繁殖力強,雌兔出生4個月就進入性成熟期。它全年處在生殖期,每年可生20隻左右小兔。在艱難的生存環境中,兔子生生不息、子嗣興隆,對古人顯然是一種激勵。此外,兔子機警而溫和,食草、幹淨,對中國人來說,均屬一種美德。在“天人合一”觀念下形成的生肖序列,反映出人們對子孫品格以及生存能力的期望,如虎的勇猛,馬的奔馳,蛇的多智等,而將兔列入其中,表達了不避陰柔、尋求和諧的觀點。
宋代初年,黃州向朝廷進貢一隻白兔。同年各地又獻上了甘露、嘉禾、紫芝和綠毛龜等物,合稱五瑞。掌管禮樂的太常寺官員征得宋太祖趙匡胤同意,為五瑞各譜一曲,總稱“五瑞曲”,上朝時演奏。可惜此曲失傳,不然兔年翻唱兔曲,拍MTV,登中國音樂電視大賽金榜,不亦快哉?
兔子與月亮的關係
在中國,兔子與月亮有著密切的關係。對小孩子來說,提到玉兔,總要仰望月亮,想起桂樹與嫦娥。
詩人屈原在《天問》中,曾探討過兔子給月亮能帶來什麼好處。在民間傳說中,兔子在月亮中的工作是搗藥,而且搗長生不老藥,亦為壽兆。李白詩“月兔空搗藥,扶桑已成薪”。李賀詩“老兔寒蟾泣無色,雲樓半天壁斜白”。歐陽修詩“天冥冥,雲蒙蒙,白兔搗藥嫦娥宮”。古代詩人寫到兔子,差不多常常跟月亮聯係在一起,對兔懷有美好的感情。在古詩文中間,兔甚至成了月的代稱,如兔輪、兔魄。最多見的如說書人“但見金烏西墜,玉兔東升”雲雲。
古代也有很強的人,如王充。他對兔在月中的說法不以為然,在《論衡》中批駁:“夫月水也。兔在水中,死也。”那麼月中影影綽綽的如兔之形到底是什麼呢?王充說“夫兔,月氣也”。王充認為兔不宜月宮的原因是它不會泅水,而北美卻有一種兔善遊泳。將民間傳說以物理學方式批駁,即古人所說的“殺風景”。王充便如此。
“兔子”名稱的由來
在漢代以前,古人認為兔子沒有雄者。那麼它們怎樣繁育後代呢?晉代張華在《博物誌》中說,兔“望月而孕,口中吐子”。雌兔隻需對月亮飛一飛眼就“有了”,雖高科技所不能及。而“吐子”,則是兔子的由來。這種看法到了漢代被糾正,《木蘭辭》中有句“雄兔腳撲朔,雌兔眼迷離”,分得很清楚。
在《說文》中,“兔”同“逸”,即飛奔。古人早就認為兔的最大特點在於奔跑。現代科學發現,兔的奔跑時速可達70多公裏,而馬隻有20多公裏。兔在安靜時心率為205下,它的鼻後部裂口很大,便於大量吸入氧氣。這些特征恰如《孫子兵法》所言“動如脫兔”。《淮南子》中也說“兔子走使大如馬則追風逮日”。由於兔是食草類動物,因此被賦予躲避危險的才能,這也是進化的恩典。