杜甫（712~770），字子美，京兆杜陵（今陝西西安市西南）人，生於鞏縣，是晉朝名將杜預之後，祖父杜審言，初唐著名詩人。奉儒守素的家庭文化傳統對他忠君戀闕、仁民愛物的思想有巨大影響。他的青年時代，是在盛唐社會中度過的，過了一段南北漫遊、裘馬輕狂的生活。20歲南下吳越，24歲回到洛陽，舉進士不第。翌年東遊齊趙。30歲時回到洛陽，築室偃師，在那裏結婚，往來偃師、洛陽間。33歲在洛陽遇到剛被“賜金放還”的李白，建立了千古傳頌的友誼，兩人同遊梁、宋。遇高適，三人酣飲縱遊，慷慨懷古。不久又北上齊魯，過曆下，登泰山，抒發“會當淩絕頂，一覽眾山小”（《望嶽》）的情懷。和許多盛唐詩人一樣，他有巨大抱負，自謂能立登要路，致君堯舜。但這幻想在天寶五載（746）到長安之後，便徹底破滅了。到長安的第二年，他參加了由李林甫操縱的一次考試，落入騙局。落第之後回到偃師，後來又來到長安，獻賦上書，幹謁贈詩，希求汲引，但都落空。十載長安，曆盡辛酸。“賣藥都市，寄食友朋”（《獻三大禮賦表》）。“朝扣富兒門，暮隨肥馬塵，殘杯與冷炙，到處潛悲辛”（《奉贈書左丞》）。這十載長安，使杜甫曆盡人生辛酸，他看到了生民疾苦，關心著國家安危。忠君戀闕，仁民愛物的情懷，在這顛沛辛酸的生活裏不惟未曾衰退，反而更加強烈了。這對於他的詩歌創作來說，是意義巨大的。就在這段時間，他寫下了《兵車行》、《前出塞九首》、《麗人行》和《自京赴奉先縣詠懷五百字》等反映天寶後期動亂行將到來的社會風貌的名作。
杜甫和李白齊名，世稱“李杜”。他的思想核心是儒家的仁政思想。他有“致君堯舜上，再使風俗淳”的宏偉抱負。他熱愛生活，熱愛人民，熱愛祖國的大好河山。他嫉惡如仇，對朝廷的腐敗、社會生活中的黑暗現象都給予批評和揭露。他同情人民，甚至幻想著為解救人民的苦難甘願做自我犧牲。
杜甫是偉大的現實主義詩人，一生寫詩一千四百多首。其經曆和詩歌創作可以分為四期。
一、讀書和漫遊時期（三十五歲以前）
這一時期曾先後遊曆吳、越（今江浙一帶）和齊、趙（今山東北部、河北南部），其間曾赴洛陽應舉，不第。以後在洛陽遇李白，二人結下深厚友誼，繼而又遇高適，三人同遊梁、宋（今開封、商丘）。後來李杜又到齊州，分手後又遇於東魯，再次分別，就沒有機會再見麵了。
二、困居長安時期（三十五至四十四歲）
這一時期，杜甫先在長安應試，落第。後來向皇帝獻賦，向貴人投贈，過著“朝扣富兒門，暮隨肥馬塵，殘杯與冷炙，到處潛悲辛”的生活，最後才得到右衛率府胄曹參軍的小官。這期間他寫了《兵車行》、《麗人行》等批評時政、諷刺權貴的詩篇。而《自京赴奉先縣詠懷五百字》尤為著名，標誌著他經曆十年長安困苦生活後對朝廷政治、社會現實的認識達到了新的高度。
三、陷賊和為官時期（四十五至四十八歲）。
安史之亂爆發，潼關失守，杜甫把家安置在鄜州，獨自去投肅宗，中途為安史叛軍俘獲，押到長安。他麵對混亂的長安，聽到官軍一再敗退的消息，寫成《月夜》、《春望》、《哀江頭》、《悲陳陶》等詩。後來他潛逃到鳳翔行在，做左拾遺。由於忠言直諫，上疏為宰相房琯事被貶華州司功參軍。其後，他用詩的形式把他的見聞真實地記錄下來，成為他不朽的作品，即“三吏”、“三別”。