白衣卿相柳永（987年—1053年），崇安（今屬福建）人。北宋詞人。原名三變，字景莊。後改名永，字耆卿。排行第七，又稱柳七。宋仁宗朝進士，官至屯田員外郎，故世稱柳屯田。由於仕途坎坷、生活潦倒，他由追求功名轉而厭倦官場，耽溺於旖旎繁華的都市生活，在“倚紅偎翠”、“淺斟低唱”中尋找寄托。作為北宋第一個專力作詞的詞人，他不僅開拓了詞的題材內容，而且製作了大量的慢詞，發展了鋪敘手法，促進了詞的通俗化、口語化，在詞史上產生了較大的影響。
柳詞內容有三類：
描寫城市的繁榮景象和市民的生活風尚，《望海潮》最為有名。這是一首最早出現的，由文人創作的長調慢詞，它形象地描繪出錢塘江的秀美景色和繁華富庶。
描寫男女情愛。這類詞中有表現下層人民不幸以及作者對他們的深切同情的，如《定風波》，有寫妓女悲苦和她們對輕薄男子怨恨的，如《少年遊》，有寫妓女渴望自由、渴望真正愛情生活的，如《迷仙引》。
江湖落拓的感慨是他詞作的另一重要內容。
生平
柳永的父親、叔叔、哥哥三接、三複都是進士，連兒子、侄子都是。柳永本人卻仕途坎坷，景佑元年（1034年），才賜進士出身，是時已是年近半百。曾授屯田員外郎，又稱柳屯田。詞作極佳，流傳甚廣。其作品僅《樂章集》一卷流傳至今。描寫羈旅窮愁的，如《雨霖鈴》、《八聲甘州》，以嚴肅的態度，唱出不忍的離別，難收的歸思，極富感染力。
柳永一生都在煙花柳巷裏親熱唱和，大部分的詞誕生在笙歌豔舞、錦榻繡被之中，當時歌妓們的心聲是：“不願君王召，願得柳七叫；不願千黃金，願得柳七心；不願神仙見，願識柳七麵。”柳永晚年窮愁潦倒，死時一貧如洗，是他的歌妓姐妹們集資營葬。死後亦無親族祭奠，每年清明節，歌妓都相約赴其墳地祭掃，並相沿成習，稱之“吊柳七”或“吊柳會”。
軼事
奉旨填詞柳三變：柳永《鶴衝天》中有“忍把浮名，換了淺斟低唱”句，北宋仁宗曾批評他：“此人好去‘淺斟低唱’，何要‘浮名’？且填詞去。”，將名字抹去。柳永自稱：“奉旨填詞。”
三秋桂子，十裏荷花：據說完顏亮讀罷柳永的《望海潮》一詞，稱讚杭州之美：“東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華……有三秋桂子，十裏荷花”，“遂起投鞭渡江、立馬吳山之誌”，隔年以六十萬大軍南下攻宋。（羅大經《鶴林玉露》卷一）
凡有井水處，即能歌柳詞：宋葉夢得《避暑錄話》記載：“柳永為舉子時，多遊狹邪，善為歌辭。教坊樂工每得新腔，必求永為辭，始行於世，於是聲傳一時。餘仕丹徒，嚐見一西夏歸朝官雲：‘凡有井水處，即能歌柳詞。’”並且柳詞可分俚、雅兩派。
風流才子柳永的沉淪
評說柳永，不管你怎樣看待，也得承認他是中國文學史上首屈一指的風流才子。李白有才氣，蘇軾也風流。若要也才子，也風流，且把才氣與風流玩得出雲入畫，遊刃有餘。恐怕李白與蘇軾是難以望及柳永的項背。