始有論者並不否定眾生有成佛之因性、可能性，但他們反對因中說果。認為眾生雖有成佛之正因性在，如果沒有修道等條件，眾生同樣不能成佛。這有如乳雖能生酪，但如沒有醪、暖等條件，還是不能成酪；麻雖能生油，但如不加搗壓，同樣不能成油。始有說首先從乳酪體味各異為例，說明因不即是果，因果非一。淨影慧遠之《大般涅槃經義記》卷四說：“若乳有酪體味應同，雲何而得味各異，乳冷酪熱是其體異，乳甜酪酢是其味異，其色亦異略而不辯。體味各異明非本有。”進而由酪須醪、暖方有說明果是始有，非因中本有。始有論者仍以乳酪為例，指出如果讓乳擺在那裏，不加工，不醪暖，即使放至一月之久，乳還是生不出酪。隻有在一定的條件下，“其緣具足”乳才能生酪。“若乳中先有酪者，何須待緣耶？”即然須要待緣，則不能說乳中已有酪，因中已有果。
始有論者對乳酪關係的一番論述，表達來出的因果觀是：原因雖然可產生結果，但因原不等於結果。原因要變成結果，還必須借助於一定的條件——因緣，隻有因緣具足，結果始出。始有論者自覺不自覺地指出了因果轉化之條件性，這種思想無疑以單純因中有果說要前進一步。
吉藏大師對本始二說從理論上給予了全麵的否定，認為：涅槃絕百非、超四句，佛性超世相、絕言表，不可言本，亦無其始。言本言始是方便說，非究意義，是世俗見非真見。依真立言，佛性則非本非始。吉藏大師認為，若主佛性本有，則如始有論者所指出的，是賣乳索酪價，賣草馬索駒價；又真神力大，何故住煩惱中而不能得出，而待修道斷惑乃得出耶？若主佛性始有，始有是作法，作法無常非佛性也。若主佛性本有於當，本有有始有，則本有是常，始有是無常，常法中有曾有今，則文成無常，非本有義；反之，若主始有於本有，則本是常，常法中無始有義。最後結論曰：“故知佛性非本非始，但為眾生說言本言始也。”他在《大乘玄論》卷三中說：“至論佛性，理實非本始。但如來方便，為破眾生無常病故，說言一切眾生佛性本來自有，以是因緣，得成佛道。但眾生無方便故，執言佛性，性現相常樂，是故如來為破眾生現相病故，隱本始明。至論佛性，不但非是本始，亦非是非本非始。”強調本有、始有均為佛之方便說，至論佛性，則非本非始，亦非非本非非始。總之，一切有所得義，均非究竟義，執本執始，都不會通經意，都是滅佛法戲論，從而倡導中道佛性。
中國佛性論的對論，即從倡本倡始，說因說果，最後因果圓融，本始相即。這是印度佛性思想在中國的發展。若欲深研中國佛性問題，可閱讀賴永海先生之《中國佛性論》(上海人民出版社出版)一書。