第四節 如來藏義
如來藏是佛性的異名，但比佛性的意義更廣泛。有人認為龍樹的思想，一切皆空，不承認有實的事物存在，佛性如來藏，被認為是有其體的自性清淨心，說是真常派佛教的思想，不合乎龍樹中觀宗旨，中觀學派不應該談佛性和如來藏義。有這種思想的人，隻知道中觀思想是真實了義，而不知道有善巧方便。應該知道眾生的根性不同，如來隨機說法，經教自然不同。眾生根機有利有鈍，如來說教有權有實，不能執實質廢權，使眾生無法得度。佛性、如來藏義是很多經論中所定宣說的，若拒絕這種說法是不對的。
所謂如來藏，是指於一切眾生之煩惱身中，所隱藏之本來清淨(即自性清淨)的如來法身。蓋如來藏雖覆藏於煩惱中，卻不為煩惱所汙，具足本來絕對清淨而永遠不變之本性。一切染汙與清淨之現象，皆緣如來藏而起之教法，即稱如來藏緣起。在經論中，常以該思想闡明人之迷、悟之對立意義。《勝鬘經·法身章》謂：“如來法身不離煩惱，名如來藏。”《大方等如來藏經》亦列舉蓮華內有化佛，淳蜜在岩樹中、真全墜於不淨處、弊物裹全像，賤女懷貴子等九喻，詳加解說其義。《佛性論》卷二《如來藏品》謂“藏”有三義：（1）所攝藏，一切眾生悉攝於如來智內。（2）隱覆藏，如來法身無論因位、果位，俱不改變；然為眾生煩惱所覆，故不得見。（3）能攝藏，如來果德悉攝於凡夫心中。於同書卷二《自體相品》與《勝鬘經·自性清淨章》謂：“藏”有自性、因、至得、真實、秘密五義，即：（1）萬有悉為如來之自性，由自性之義而言，稱為如來藏。（2）此藏乃為聖人修行正法而生對境，由成為境界之因而言，稱為正法藏，或法界藏。（3）信此藏可得如來法身之果德，由至得之義而言，稱為法身藏。（4）此藏超越世間一切虛偽，由真實之義而言，稱為出世藏，或出世間上上藏。（5）一切若順此藏則得清淨，反之則成染濁，由秘密之義而言，稱為自性清淨藏。以上五項稱為五種藏。《大乘止觀法門》卷一，則舉能藏、所藏、能生三義。《圓覺經略疏》隱上，變舉出隱覆，含攝、出生等三義，稱為三種如來藏。據《勝鬘經·空義隱覆真實章》載，如來藏可分為二種：（1）如來藏超越煩惱，或與煩惱不同，亦即於如來藏中煩惱為空，稱為空如來藏。（2）如來藏具足一切法，而與煩惱不離、不脫、不異，此即不空如來藏。該經《法身章》載，如來藏尚可分為二義：(1)在纏，被煩惱纏縛之狀態，包含空與不 空二如來藏。(2)出纏，脫離煩惱纏縛之狀態。《大乘起信論》則謂，真如有如實空與如實不空二麵；覺之體相若以四鏡為喻，即：(1)如實空鏡，即空如來藏。(2)因熏習鏡，即不空如來藏。(3)法出離鏡。(4)緣熏習鏡。前二者為在纏，後二者則為出纏。《釋摩訶衍論》卷二歸納以上諸說，而立十種如來藏。即：大總持如來藏、遠轉遠縛如來藏、與行與相如來藏、真如真如如來藏、生滅真如如來藏、空如來藏、不空如來藏、能攝如來藏、所攝如來藏，隱覆如來藏等十種。或以如來藏與阿賴耶識、阿摩羅識(九識家所立之第九識)為一，例如《入楞伽經》卷七謂：“阿黎耶識者名如來藏，而與無明七識共俱。”又謂如來藏識不在阿黎耶識中，是故七種識有生有滅，如來藏識不生不滅。”此時如來藏即阿摩羅識。
至近代，有的學者把佛教各宗分為三係，即虛妄唯識係，真常唯心係及性空假名係。這是因為現有各宗確實有這三種思想存在，三係的分判，反映了現實，但是作佛經，作為釋迦牟尼佛是否有這三個體係，那就很難說了。若用中觀的教義，一切經論無不是中觀的教義，若用真常心的觀點去講，一切佛經無不是真常唯心的教義，用唯識的觀點，也是如此。中觀學派，特別是中國的三論宗講《涅槃經》、《勝鬘經》，決不會成為真常唯心派，或者說思想不純，因為是以中觀的觀去講的，決不會違背龍樹中觀的緣起性空思想。
常真派講如來藏，是作為一切眾生迷悟的根本，是染淨諸法的本源。若沒有如來藏，一切生死和法師槃都無從建立，因為有如來藏，所以世出世法都可以建立。眾生的虛妄生死，是依如來藏而有，因為迷失了真心如來藏，所以就“依真起妄”而有生死。眾生成佛也依如來藏而得成佛。如來藏是眾生的“自性真心”，以悟得自性本真，故得成佛。這個如來藏自性清淨心，常住不變，自性清淨，人人本具，個個不無。在聖人處不會增加，在凡夫處不會減少，真實不虛，決定自有。