第四節 佛教終極之實踐目的
佛教終極之目的為菩提與涅槃，菩提與涅槃，都是佛果上的功德智慧的嘉稱，法身常存的美名。菩提意譯為覺、智、知、道，廣義而言，乃斷絕世間煩惱而成就涅槃之智慧。即佛、聲聞、緣覺各於其果所得之覺智。此三種菩提中，以佛之菩提為無上究竟，故稱阿耨多羅三藐三菩提，譯作無上正等正覺、無上正遍知、無上正真道或無上菩提。大乘菩薩行之全部內容，即在成就此種覺悟。
阿耨多羅三藐三菩提實際上就可直譯為佛陀。“菩提”是就法而言，“佛陀”則是就人而名。“阿耨多羅”意譯為無上，“三藐三菩提”意譯為正遍知，乃佛陀覺悟之智慧；含有平等、圓滿之意。以其所悟之道為至高，故稱無上；以其道周遍而不無所包，故稱正遍知。有關佛之菩提，據《大智度論》卷五十三載，有五種：
(1)發心菩提，謂十信菩薩發心求菩提，其心則為至菩提果之因。
(2)伏心菩提，謂十住、十行、十回向階位之菩薩行諸波羅蜜，製伏煩惱，降伏其心。
(3)明心菩提，謂登地菩薩悟了諸法實相畢竟清淨，即所謂般若波羅蜜相。
(4)出到菩提，謂第八地不動地、第九地善慧地、第十地法雲地等三階位之菩薩，於般若波羅蜜中得方便力，亦不執著般若波羅蜜，滅除係縛煩惱，出離三界，到薩婆若(一切智)，故稱出到菩提。
(5)無上菩提，謂等覺妙覺證成阿耨多羅三藐三菩提，即佛果之覺智。佛智德圓滿，即以智為佛，所以佛名“一切種智，稱佛菩提”。得此菩提，便得十力，四無所畏，十八不共法等一切功德，故名得大解脫。大解脫乃破除五住煩惱，了解二種生死，不為萬累所拘，得大自在。
解脫與涅槃同義。涅槃或作般涅槃(般，完全之義，意譯作圓寂)、大涅槃(大，殊勝之義，又作大圓寂)，原意是指吹滅，或表吹滅之狀態；其後轉指燃燒煩惱之火滅盡，完成悟智(即菩提)之境地。此乃超越生死(迷界)之悟界，亦為佛教終極實踐之目的，故表佛教之特征而列為法印之一，稱“涅槃寂靜”。佛教以外之外道學派，雖亦有涅槃之說，然與佛教者迥異。佛教大、小乘對涅槃之解釋，亦異說紛紜。總約而言，可大別如下：
部派佛教，涅槃即滅卻煩惱之狀態。其中複有有餘(依)涅槃與無餘(依)涅槃之分，前者是雖斷煩惱，然肉體(意即殘餘之依身，略“餘依”或“餘”)殘存之情形；後者是灰身滅智之狀態，即指一切歸於滅無之狀況。說一切有部主張涅槃乃一存在之實體，經量部等視涅槃為煩惱滅盡的狀態之假名，而其本身並無實體。
大乘中觀學派以實相為涅槃，實相又即為因緣所生法上之空性，故與生死世間無有區別。同時南本《涅槃經》卷三指出涅槃具足八味：
1.常住，涅槃之理通徹三世而常存，圓遍十方而常在，故稱常住。
2.寂滅，涅槃之理寂絕無為，生死永滅，故稱寂滅。
3.不老，涅槃之理不遷不變，無增無減，故稱不老。
4.不死，涅槃之理原本不生，亦然不滅，故稱不死。
5.清淨，涅槃之理安住清淨，諸障皆淨，故稱清淨。
6.虛通，涅槃之理虛徹靈通，圓融無礙，故稱虛通。
7.不動，涅槃之理寂然不動，妙絕無為，故稱不動。
8.快樂，涅槃之理無生死逼迫之苦，而具真常寂滅之樂，故稱快樂。
若以配常、樂、我、淨之涅槃四德，以常住、寂滅為常；以不動、快樂為樂；以不老、不死為我；以清淨、通虛為淨。瑜伽行學派稱涅槃有四種：即本來自性清淨涅槃、有餘依涅槃、無餘依涅槃與無住處涅槃。本來自性清淨涅槃，謂一切事物之本來相即是真如寂滅之理體，乃指真如。無住處涅槃，即依於智慧，遠離煩惱、所知二障，不滯生死之迷界，且因大悲救濟眾生，故在迷界中活動，又不滯涅槃之境地，大乘佛教之涅槃說即以此為特色。
由證無上菩提而得涅槃成為佛，那就涉及到佛身與佛土的討論。佛身，指佛之身。有關佛陀生身之殊勝及其實身之種種考察，稱為佛身論。溯自釋迦牟尼佛在世或滅度後不久，也以釋迦非為常人，其身超越常人而圓滿(三十二相、八十種好)，並具有殊勝之能力(十力、四無所畏)。此後至部派佛教時代，分別論者與大眾部主張佛身無漏之說，其壽量、威力皆具有無限性；此或指佛之肉身(即生身)而言。然說一切有部提出異論，主張佛之生身亦為煩惱之果，仍屬有漏；但承認佛所成就之十力、四無所畏等功德法，或佛之教法盡屬無漏，此稱為法身。法身者，乃佛之所以為佛之根據，即非肉眼所能見之佛理，如此之法身與生身合稱二身。說一切有部等稱戒、定、慧、解脫、解脫知見等五者為五分法身，如此之功德法亦稱法身。