當汽車首次出現的時候，它主要是為上層社會服務：兩位德國的發明人戈特利布 戴姆勒和卡爾 本茨被公認為是熟練的汽車工藝師，但在汽車誕生的最初年代裏隻有富人才買得起這種新鮮而複雜的產品，而且還要司機來駕駛和維修它。那時候沒有人認識到像這種精美的、機械上的奇跡將會從根本上改變這個世界，更沒有人對它的獨特機動性能賦予完全新的含義。
正如我們所知德國人可以宣稱是他們發明了汽車。法國人則給這個混合物增添了民族的色彩(偶然之間也發明了汽車賽)，然而正是美國人從整體上確認了轎車在社會上的地位。亨利 福特生產了一種任何人、任何時候都能駕駛到任何地方的汽車(而且來去自由)。不久“平民汽車”的概念開始傳播，而且政治家和商界人士也能接受這一概念。至於德國人，一直到二十世紀二十年代仍然認為美國的做法是為了工業上和政治上的利益。甚至在二十年代許多德國的工業家仍然堅信在未來年代公共汽車才是真正意義的“平民汽車”。無論如何，第一次世界大戰以後的滿目瘡痍，接之而來的世界經濟危機，使任何把汽車作為平民百姓買得起的嚐試都流產了。
1932年由VonPapen領導的德國政府采取一些步驟減輕駕駛汽車方麵的稅收，目的是降低擁有汽車的開銷並刺激汽車的銷售。然後是1933年1月30日，希特勒上台並建立了一個國家至上的政府。他要使“平民汽車”的概念成為他自己的論點。這對弗迪南德 波爾舍來說是進入這一領域的極好時機。1930年波爾舍從戴姆勒-奔馳AC公司辭職，當離開這個帶三角星商標的公司以後，波爾舍成為Steyr-Werke公司的一個主任，當這個公司被並入Austro-Daimler後他才放棄這一職務。1930年12月1日，波爾舍采取了大膽的步驟，開設了他自己的“發動機、陸用車輛、航空與海軍車輛設計室”，對於一直在尋找新的項目的他，很顯然對於希特勒下令發展的“平民汽車”表現出興趣，因為從長期來看是有利可圖的。於是，1934年1月17日，波爾舍提出了建議在12個月內設計出德國的平民汽車，由“官方與民間專家委員會”進行審核。這對於波爾舍來說，相當於在撲克遊戲中下大的賭注，然而他幹了起來並且贏了。
1937年初，一項關於選址的研究也開始了。根據要求需把廠址設在德國的中部，有良好的通道與運輸線相連接並且要有足夠的空間，這不僅為了工廠本身而且也考慮到一個全新的城市的規劃與發展，希特勒和波爾舍都認為這一點對於是否能把工人吸引到這一項目上來十分重要。1937年夏天一個十分偶然的機會發現了一個適合的廠址。在決定廠址時有很大壓力，然而盡管很多候選地方有著優越的基礎條件，但最終的決定傾向於FallersLeben。這意味著放棄了原先向“元首”提出的工廠於當年夏天建成投產的承諾。工廠於1938年5月26日奠基，一個很像汽車模型的巨大石階上正式標以“KraftdurchFreude”字樣(譯為從力量到轉向盤)。在典禮上，觀眾能看到弗迪南德的兒子弗裏 波爾舍駕駛著一輛即將成批生產的敞篷車，希特勒坐在前排，老波爾舍坐在後排。
工人陣線希望把新車命名為“Kdf-Wagen”，但公眾早已在關注這一問題，把它取名為“大眾”。有趣的是1938年7月3日在紐約時報上第一次把它稱為“甲殼蟲”(Beettle)。1938年8月1日，RobertLey這位由政府任命的新工廠組織負責人在工廠職工大會上宣布了“KdF儲蓄金計劃”：每個德國人，不論階級、地位和財產，均有資格購買大眾汽車。保證有資格購車的最低儲蓄額為每周5馬克。有意儲蓄者要到DAF或“KraftdurchFreude”辦公室登記。對這一儲蓄會計劃的反應是強烈的，1938年底有27萬多人登記簽約並開始購買郵票貼在KdF的儲蓄卡上。
組織銷售的問題以及逐漸到期的儲蓄金計劃對於工廠令人驚異的快速發展並沒有產生負麵的影響。沒過幾個月的時間，戰爭的防線搞起來了，公眾相當奇怪地發現他們在整個項目中的利益受到了損失。由於戰爭叫囂，大約3000名建設工人從沃爾夫斯堡調遣到西部防線。這也順便說明了一個信號，政府既沒有關心新的工廠，也沒有考慮它未來的產品在軍事上的重要性。如果當時大眾和它的分廠真的被劃入這個範疇，也許會麵臨更大的壓力以便盡快建成它的生產設施。
一個汽車廠如果不製造汽車，怎麼樣才能繼續活下去，管理層的辦法是接受幾乎任何一種任務。1939年末，工廠開始製造炸彈，以後接著做飛機油箱、油罐、彈殼及其他車床傳動配件。從1941年開始，在沃爾夫斯堡的工廠還建了一條生產Ju88飛機機翼的生產線。這些合同不僅使公司有一些收益，而且當解決了原材料以後，工廠的處境也好多了，通過這種途徑促使工廠逐步建成。