“隆慶議和”的款貢與戰略防禦策略《中國通史》記載，隆慶年間，明朝北部邊塞的勁敵俺答，統領鄂爾多斯、土默特和永謝布三個萬戶，控製著以土默川為中心，東到宣化、西到河套，包括大青山南北的廣大地區，部落眾多，力量強大。“庚戌之役”後明朝以靖邊戡亂，多次和俺答交鋒，都無奈俺答進退伸縮自如的淩厲攻守，而大同、宣府一帶的百姓卻深受戰亂騷擾之害。隆慶四年，俺答把襖兒都司禮聘下的一女子據為己有，為了消除襖兒都司的怨恨，又將自己孫子把汗那吉的未婚妻賞給襖兒都司。這下觸犯了把汗那吉的切身利益和尊嚴，他在惱怒氣憤之下，聯絡部屬親信阿力哥等10人，在敗虎堡向大同巡撫方逢時投降。方逢時接受其降後，立即將把汗那吉歸附呈報時任宣大總督王崇古。王崇古和方逢時權衡利弊得失，接受因先前斬殺議和使者，引發蒙古韃靼部族對國朝極端仇視，從而進攻不斷的教訓，一麵善意挽留款待，一麵火速稟報京師兵部並上奏隆慶帝，言：“把汗來歸，非擁眾內附者，比宜給官爵、豐館餼、賜輿馬，以示俺答（《明史·韃靼傳》）。”如果俺答興兵討要孫子，首先必以外逃歸附俺答的白蓮教起義首領趙全、邱富等9名叛臣為交換條件。王崇古的建議首先得到內閣大臣、吏部尚書大學士高拱和內閣大臣、吏部左侍郎兼東閣大學士張居正的讚賞，他們力排異議，及時奏疏皇上，力主應抓住這個千載難逢的機遇，采納王崇古的建議，以緩減和逐步消除北元對明廷的軍事威脅，並通過積極防禦的策略和疏浚相互信任的渠道與俺答議和通貢，使連年戰爭給長城內外人民造成的巨大災難得以休養生息，國力得以恢複。穆宗針對當時沿邊遭受北元鐵騎踐踏蹂躪、生靈塗炭的實際，在“朝議紛然，敵情叵測”，諸禦史和兵部尚書皆不能決的情況下，同意了王崇古、高拱、張居正的建議，於是下詔授把汗那吉為指揮使，阿力哥為正千戶，“蟒衣貂帽，馳馬從容”。俺答聽說把汗歸附後，十分著急，時“方掠西番，聞變急歸，調辛愛兵分道入犯，索把汗甚急（《明史·王崇古傳》）”。其妻哈屯思孫心切，朝夕哭泣，惟恐明廷殺了把汗，而俺答猜疑把汗已死，彷徨痛惜，不知所措。這時領旨的巡撫方逢時，適時派遣百戶鮑崇德到俺答營地直陳俺答，把汗歸附，不僅安然無恙，而且朝廷授官封爵，待之甚厚。而大汗則火速興兵，用武力來解決此事，討要把汗，隻能促其死，實屬下策，隻有歸順，通過議和來解決才是上策，請大汗曉以利害，抉擇而行。於是俺答派使者親臨大同鎮察看虛實，把汗緋袍金帶見使者，果然事情屬實，毫不誆言欺詐。鮑崇德答拜來使，再次申明，為了蒙漢和好的大局，朝廷以誠信撫民為本，隻要俺答汗把趙全等叛臣交回，言行信果，旦至而把汗昔歸。明廷希望達成議和款貢條約，締結蒙漢友誼。俺答聽使者彙報後大喜過望，說“我不為亂，亂由全等。今吾孫降漢是天遣之合也。天子幸封我為王，永掌北方諸部，孰敢為患？即不幸死我，孫當襲封，彼受朝廷厚恩，豈敢負也（《明史·王崇古傳》）”。顯然俺答看到了明朝從隆慶始防禦力量不斷加強，從長遠的戰略需要出發，議和修備蓄養利於馳驅征戰奔命，經過深思熟慮欣然同意議和。這一適天意、順民心的決策，和明廷期望通過議和款貢，以達到對其實現羈縻的戰略目的相一致。於是俺答迅速再派使者於隆慶四年十一月上表封貢議和：
1.款塞。沿邊設市。要求明廷同意用蒙古馬和內地的鐵鍋、布帛、茶葉等生活用品互市。
2.款貢。要求明廷接受一年一次以馬匹為主對朝廷的納貢。
3.封爵。要求明廷對所統領的鄂爾多斯、土默特和永謝布部族大小首領賜官封爵。
4.互守和約。送還把吉，隨執趙全、邱富、李自馨等九人以獻，保證約束諸部，和睦為鄰，不再犯邊寇塞。
對俺答的求貢和約，宣大總督王崇古受旨作出積極的回應，上言朝廷，若允許俺答封貢，請廷議詔封：
1.封號、官爵、諸部行輩俺答為尊，賜王號給印信；大枝老把都黃吉台及吉囊、長子吉能授都督；弟侄子孫四十六枝授指揮；諸婿十餘枝授千戶。
2.一歲一貢，貢期為每年春萬壽節。貢馬不得超過五百匹。良馬三十匹，劣馬不入貢。來使按規定貢道準許六十人進京，其他人皆於居庸關外指定地點聽候領賞。
3.沿邊開市，除大同右衛威遠堡、宣府萬全右衛張家口、山西偏關水泉營開設大市外，以敗虎堡為例其他便利交通販賣的邊堡亦可設小市。大市一月為期，官府派兵五百名駐市場維持秩序，俺答部三百人駐邊外保障貿易往來者的安全。守市兵卒按人獎賞，士兵布兩匹，官員綢緞各兩匹。來使酌其官爵大小量加犒賞。
4.歸降通貢後凡降者不分有罪無罪，市期販賣貿易均免其稅賦。
隆慶四年十二月，俺答如約將趙全等九人遣送大同鎮，明廷厚賜把汗那吉，從雲石堡送其回俺答部。臨別“把汗猶戀戀感泣再拜”崇古而去。翌年陽春三月，隆慶帝詔封俺答為順義王，賜紅蟒衣；授河套部吉能都督同知，賜紅獅子衣；授裏賓兔台吉等十人指揮同知；授那木爾台吉等十九人指揮僉事；授打兒漢台吉等十八人正千戶；授阿拜台吉等十二人副千戶；授恰台吉等二人百戶。俺答貢馬告廟受賀，議和自此落下帷幕。俺答踐約曉諭諸部和明廷和平共處，北疆偃旗息鼓，“四十餘年無用兵之患，沿邊曠土兼得耕牧”，“邊城晏閑，牛馬布野”，經世無犬吠之警，黎庶無幹戈之役，相安無事。
“隆慶議和”的曆史意義通過時間空間和曆史實踐檢驗的“隆慶議和”，順應曆史發展，符合漢蒙民族和睦相處共同發展的需要，發生在封建君主專製社會，在當時不僅實現了皇權對蒙古韃靼部的羈縻勝利，而且創造了中國曆史民族戰爭中“議和”非武力征討兼並而實現和平統一的典型範例，既有重要的時代意義，也產生了深遠的曆史意義。拂去曆史的塵封，重新審視這一曆史現象，從中仍可受到深刻的啟發。
1.“隆慶議和”首先是結束了北元勢力韃靼、瓦剌、兀良哈諸部和明朝政府長期為敵延續了長達二百年的戰爭局麵，緩減了民族矛盾，使邊塞得以順利執行睦鄰政策。
2.款貢從明朝政府來說，實現了一種封建政治上的統一，是明廷實施對少數民族羈縻策略的勝利；對臣服的俺答部來說，款貢名正言順帶來的利益代替了鐵騎踐踏寇掠的財富，同樣可以飽食暖裘地休養生息，戰略上是一個雙贏。
3.沿邊款塞互市的建立，漢族商人用鐵鍋、茶葉、綢緞、布帛換取蒙古人的馬匹、牛羊、皮毛和馬尾，搞活了生活必需品的流通，民生問題得到很大改善。
4.徹底結束了“開中製”以來以各種名目屯田儲邊的繁重勞役，社會生產力得到恢複，為晉商的漸次崛起創造了條件，打通了內地商幫進軍漠北草原和挺進西歐的道路。
5.演繹了一部曆史戰爭文化、草原文化和漢民族文化互相碰撞、互相融合、互相發展的交響曲，為古長城軍事文化文明注入了深刻的內涵。
6.“隆慶議和”化解了民族矛盾，緩解了民族衝突，維護了民族團結，是繼漢代昭君出塞，胡漢和親以來，又一象征民族“統一兼容、和睦穩定、共同進步”的美好史詩。之後在俺答汗晚年和其妻三娘子統治的三十年中，蒙漢兩族一直友好和睦相處。尤其是俺答汗和三娘子以肇建呼和浩特城（青城、歸化）為標誌，使畜牧業、農業、園藝業和手工業在這裏得到快速發展，創造了蒙古族政治、經濟、文化百業俱興的曆史輝煌。為我們構建政治文明、經濟發展、文化繁榮、生態優美、團結穩定、和諧富裕的小康社會提供了曆史借鑒。
敗虎堡因“隆慶議和”成為長城名堡，440年風雨過後，如今作為邊塞軍事文化旅遊地，當年固若金湯的城池，雖僅存斷垣殘牆，然而明代激烈的民族戰爭風雲，透過古老滄桑的城堡、墩台、碑刻，仿佛仍在這塊土地上聚散，不得不使來這裏旅遊或進行長城考察的人們，在尋尋覓覓的歲月回望中，從這一曆史事件重新受到啟發，浩歎長城的偉大，浩歎中華民族曆史的輝煌。