最後，說不上是謝真真讓步還是向天歌遷就，反正在留下那套136平方米的住房和一張55萬元存單後，向天歌自由了！謝真真被擠出了他的生活，艾小毛主動走出了他的生活，可是這種自由空空蕩蕩，沒有著落。原來的喧囂一下子被寂寞取代，向天歌住進了臨時租的一處單身公寓。晚上，躺在床上睡不著覺，向天歌淒然地笑著自己，原本是打算金屋藏嬌，現在可好，嬌沒藏住，倒連自己的屋都丟了。
向天歌最懊惱的是當初擔心的事情如今全部變成現實。意識不到危機，那是智慧問題，意識到但是沒能擺脫危機，隻能說是技巧問題。向天歌不願承認自己的失誤，更不能接受如此的失敗，可是，艾小毛下落不明，讓他連個爭吵的對手都找不到，更讓他氣不忿的是謝真真落井下石，竟然同意離婚。
向天歌不太適應的是身邊一下子清靜下來。他熟悉的人調的調、抓的抓、走的走，他覺得自己被從前習慣的生活拋棄了，他感到很孤獨，人熟是一寶，原來的圈子說空就空了，他的心仿佛也跟著空了，交際是有惰性的，向天歌實在是不願意從頭再來。
向天歌這才知道，所謂朋友隻是生活的點綴和補充，不可能如影隨形，也無法自始至終填充著日子，特別是情感需要寄托時不可能都指望得上，因為每個人都有一個常規的生活區域，隻有完成分內之事，才會分出精力照顧朋友的情緒。所以，繩子仁也好，馬自達也好，酒可以喝，但是每當喝到晚上十一點多，催促回家的電話就追來了，向天歌隻好作罷，與其看著對坐的人心不在焉地扯著閑篇，還不如眼巴巴放人家回去團圓。
向天歌隻好把自己關在家裏，一頭陷進海江市建城500年的創意中。原本以為有“愛天使”和服裝節的底子，做一個係列報道的策劃輕車熟路，可是打開電腦一看，文件夾是空的，沒有一個藍本參考，堆在客廳裏的箱子還打著封條，他懶得拆，常用資料一本也找不到，向天歌煩躁地敲了個提綱，轉到客廳，插上DVD機，一看那些光盤，都是以前看過的，一個接一個的不便讓向天歌又強烈地想念起艾小毛來，以前，這些鋪墊工作都是艾小毛預先做好，他隻需要在一個已很成熟的框架上勾勾畫畫、刪刪補補就可以，等於從半山腰開始爬一座山，既節省許多體力，又能從開始出現的風景中找到靈感，現在大不不同，沒有了向導，最基本的攀登又無法省略，而且，骨軟筋麻以後，發現才走了很短的一段距離。
向天歌惱火自己的江郎才盡，可最讓他接受不了的還是艾小毛好像人間蒸發一般，沒有電話，沒有郵件，仿佛一場夢，醒來之後，一切都消失了，除去幾個不連貫的片斷，一點痕跡都沒有留下。向天歌理解艾小毛的苦心，情到深處是絕望，既然沒有結果，隻好封存過程，可是，如果她真的已經等了八年，為什麼反而忍受不了這幾個月的守候呢？唯一的解釋就是艾小毛也許從心裏並不想用婚姻來固定他們之間的關係，也許她早就另有所愛，也許他們命裏隻能做情人。
周日上午，海江日報報業集團全體中層幹部接到總編室通知，下午兩點在大廈多功能廳召開重要會議，要求提前十分鍾到場，不準請假。
七十多位中層幹部僅僅占滿三排座位，偌大的多功能廳顯得有些空落。主席台上赫然擺著張力的桌簽，主任們會意一笑，知道傳言許久的集團班子變動消息馬上就要得到證實。一點五十五分，集團社委會、編委會成員依次步入會場，與以往集團大會不同，他們並沒有在主席台就座，而是全部坐在預留的第一排上。兩點整，市委常委、宣傳部長張力在市委宣傳部常務副部長劉錦標和高慶國以及另外兩位不很熟悉的領導陪同下，從大門外走進來，漸次響起的掌聲一直將他們送到主席台上。
會議由劉錦標主持。市委組織部副部長梁錦鬆宣布了市委任命。高慶國同誌不再擔任海江日報報業集團社長、總編輯，調任海江市社會科學院任黨組書記、院長，原海江市出版局局長盛大誌任海江日報報業集團社長、總編輯。
高慶國的表情極不自然，聲音幾度哽咽。他表示堅決服從市委決定，向全體在座的中層幹部以及沒有到場的全體職工表達了深深的謝意，盛大誌做了簡單表態，表示將會虛心向每一位同誌學習，邊熟悉邊提高，力爭把海江日報的優良傳統薪火相傳下去。
張力充分肯定了高慶國主政海江日報報業集團期間的創造性工作和顯著業績，希望全體幹部一如既往，平穩過渡，確保出報安全。會議隻進行了四十分鍾，就在參會者各種含義的眼神中宣告結束。
僅僅相隔一周，新成立的海江日報報業集團編委會就在第一次全體中層幹部會上宣布了調整決定，李海鳴同誌不再分管《海江都市報》，由集團編委祝曉風接管，向天歌同誌調任海江日報文化部主任，不再負責《海江都市報》的經營工作……
向天歌沒有去看自己的新辦公室，也沒有收拾經濟部和廣告部兩間辦公室裏的雜物。他把那輛古董般的舊車停在後院最顯眼的地方，然後叫了出租車回到他租住的公寓。曾經窮山惡水的跋涉，曾經刀光劍影的爭奪，曾經勾心鬥角的較量，曾經生離死別的痛苦，此時此刻，都仿佛東流入海的河水，根本找不出它們一一對應的浪花。向天歌閉上眼，在廣告部的一幕一幕就像幻燈片一樣，一頁接著一頁有節奏地依次翻過。這時，嘀嘀兩聲，向天歌手機的短信提示音響了，他打開一看，隻有四句話：退是為了進，蒼天不負心。達觀看世態，終屬座上賓。來電顯示的號碼是“未知”二字，但“小毛”的落款讓向天歌的眼淚奪眶而出……