這是本用英文寫的書，作者是新加坡資深的政治家李炯才先生。他做過外交部長，退休前，又做了四年的新加坡駐日本大使。他觀察日本人的行為和風俗，對日本的政治、經濟建設和社會結構，都有比較廣泛的了解。他感覺日本人的性格和精神方麵一定存在著不尋常的地方，而這正體現著人性醜惡的一麵。但“二戰”中如此殘忍的日本人，卻能在戰敗後短短的四十年間，就從遭受嚴重戰爭創傷的廢墟中重新站立起來，創造了經濟複蘇的奇跡。
李先生將這本書定名為《日本——神話與現實》，是因為他發現在這個國家裏，許多事情都處在神話與現實的夾縫中，懸而未決，難以分辨。例如，日本是一個富裕的國家，但大多數日本人的生活質量卻很低。工薪階層不得不一大早就起床，然後擠乘封閉的地鐵或新幹線火車，在到達辦公室之前，就先得在路上用掉兩個小時。由於製度嚴明，他們整天都在默默地工作。下班後，他們會在酒吧或一種叫百金庫的彈子機前消磨時光。如果太早回家，會使妻子感到丟人。回家早就意味著他們在公司裏沒什麼用。
與西方國家甚至與新加坡相比，日本人日常的生活環境生活條件的確都太差了。他們的家用設施希奇古怪，食品價格貴得不可思議。總之，從生活質量上看，日本人過得仍很可憐。
盡管最近在奈良地區的考古發現，使那些自以為是純正高貴的日本天皇的後裔並以此為精神支柱的人陷入了尷尬境地，但日本人是太陽女神的後裔這個神話卻依然廣泛流行。奈良墓中出土了大量高麗或類似高麗甚至中國的手工藝品，這使日本人非常擔心棺材打開後還會發現什麼對他們更為不利的東西。因此，當局決定推遲發掘石棺，他們實在害怕日本人的祖先竟然是高麗人或中國人這種說法得到證實。
裕仁天皇是“一個文化生物學家”。他把對帝國的管理職責留給了大臣和海軍司令，而將全部精力貢獻給了蘑菇和小蟲子似的海洋生物。這種說法也是一個神話。事實上，他正如大衛·伯格米尼所描述的是“一個令人恐懼的戰爭首領，不知疲倦，有奉獻精神，細心、精明而有耐性，他繼承了祖父的一項使命，就是要將白人趕出亞洲”。
神道教是一種原始的日本民族宗教，這也是個神話嗎？或許它是由徐福帶來的。兩千年前，徐福帶領3000童男童女在日本登陸，為中國曆史上最偉大、最有權勢的皇帝秦始皇尋找長生不老藥。
相撲真是起源於日本嗎？或者這又是一個神話？其實，在日本進入文明時代之前，中國的戰國時期和漢朝就有了相撲。現存的漢代磚刻已證實了這一點。
日本人非常熱衷於神話。由於佛教和“人神”天皇的統治都已無法有效地團結人民(這裏的“人神”隻是一種想象，它是軍國主義軍閥炮製出來的，是為了使整個日本都服從於打著天皇幌子的某一個人)，於是，他們又把日語變成神話，這是僅剩下的能團結日本人的惟一神話了。因為，許多年輕的日本人早就對所謂強大的天皇“人神”感到失望了。由於他們沒能實現以武力征服世界的目的，所以現在，隻能把這一企圖寄托在日語上。
但是，日語本身是個神話。日本人認為並堅信日語是世界上最發達的語言，然而這種看法也不過是個神話而已。除了中國漢字和平假名，他們還吸收了大量西方語彙，尤其是英語，此外剩下的就隻有平假名了，而這也是從48個漢字演變而來的。日語中隻有平假名不太容易理解。