在曆年的奧運會中，開幕式從來都是重頭戲。常言道：好的開始是成功的一半。在開幕式上既表達了對各國來賓的熱情問候，也展示了本國的精神風貌、民族文化、風土人情等多方麵的信息。
現代奧運會開幕式流程進場
奧運會開幕式以奧運會組委會主席宣布奧運會開幕而拉開序幕。國際奧委會主席和奧運會組委會主席在運動場入口處迎接國家元首，並引導其到專席就座。希臘代表團最先入場，東道國最後，各國代表團按照主辦國語言的字母順序列隊入場。
升旗儀式
奧運會組委會主席講話，國際奧委會主席講話。東道國國家元首宣布奧運會開幕。奏《奧林匹克聖歌》，同時奧林匹克旗以水平展開形式進入運動會場，然後從賽場的旗杆上升起。
點燃火炬
奧林匹克火炬接力進入運動場。最後，一名運動員沿跑道繞場一周後，點燃奧林匹克聖火並放飛和平鴿。
運動員和裁判員宣誓
奧運會各代表團的旗子繞講台形成半圓形，主辦國的一名運動員登上講台，左手執奧林匹克旗的一角舉右手宣讀誓言。然後，主辦國的一名裁判員登上講台，以同樣的方式宣讀誓言。
奏樂退場
奧運會開幕式結束前，奏或唱主辦國國歌，各代表團退場。
第二次世界大戰前開幕式逐步規範
第1屆奧運會於1896年4月6日下午3點在希臘雅典隆重舉行。東道主為了紀念希臘反抗土耳其統治起義75周年，故將開幕式選在這一天。希臘國王喬治一世莊嚴地宣布第1屆現代奧林匹克運動會開幕。在國王致辭後，隨著優美莊嚴的《撒馬拉斯頌歌》響起，這首如宗教讚美詩般美妙的古典管弦樂曲後來被選定為奧運會會歌。在雅典古運動場的廢墟上重建而成的雅典的大理石體育場是首屆奧運會的主要運動場。
1908年倫敦奧運會首次規定，開幕式上各代表團應該統一服裝，在本國國旗引導下列隊入場，這些都為以後各屆奧運會開幕式所采用。
1920年安特衛普奧運會第一次點燃火炬。
由於剛剛經曆了第一次世界大戰，因此這屆奧運會的開幕式第一次升起了奧林匹克會旗；第一次放飛和平鴿；第一次點燃了象征勝利和光明的火焰；首次舉行了運動員宣誓儀式。
1928年阿姆斯特丹奧運會是在和平以及融洽的氛圍下舉行的，7月28日，第9屆奧運會舉行了正式的開幕儀式。開始時鳴放了禮炮，同時會場上空有飛機編隊飛過。這屆奧運會的火種取自奧林匹亞，並且首次采用聚光鏡聚集陽光點燃火炬，然後通過接力傳送，途經希臘、南斯拉夫、奧地利、德國4個國家，最後傳到主辦地，這是奧運會首次舉行這種活動。場內修建的高塔上燃燒著熊熊火焰直到大會閉幕。
1936年柏林奧運會從開幕日至閉幕式為止，一直在主會場燃燒奧林匹克聖火。火炬接力方式從奧林匹亞傳到主辦國。火炬傳遞活動前後進行了14天。從此點燃奧林匹克火焰成為每屆奧運會開幕式不可缺少的儀式之一。
第二次世界大戰後開幕式日漸盛大
倫敦奧運會於1948年7月29日下午4時整舉行，英國國王喬治六世宣布了這次大會開幕。英國首相克利門特？艾德禮發表了友好演說。1908年倫敦曾主辦第4屆奧運會，40年後，世界選手又再次在這裏聚會。這是第二次世界大戰中斷了12年後舉行的首屆運動會，是奧林匹克運動的新起點。人們在長期的戰爭中，飽嚐了家園被毀、親人死去的痛苦，但在這裏又領略了和平和友誼的幸福。因為德國和日本是第二次世界大戰策源地，因此被剝奪了參賽資格。
1952年赫爾辛基奧運會開幕式以一種壯觀的方式開始。55歲的運動員努爾米高舉著火炬進入體育場並點燃了場內的火炬，然後另一位年輕的足球運動員拿著火炬到了體育場內一個塔樓的頂端。當62歲高齡的運動員漢?科勒赫邁寧從努爾米手中接過火炬點燃聖火時，大會進入了高潮。
墨爾本奧運會是當時火炬傳遞線路最長、規模最大的。在5000多千米的道路兩旁，每一位參與者都分享了奧林匹克精神帶來的歡樂。聖火是由澳大利亞田徑運動員克拉克點\燃的。這屆奧運會，前民主德國和聯邦德國被奧組委逼迫聯合組團參賽。
1960年羅馬奧運會開幕前，羅馬奧委會舉行了大型火炬接力，從希臘古奧運會遺跡取得火種，再由希臘火炬手傳到雅典，再經海路送到意大利的西西裏島，最後到達羅馬。這次奧運會共打破76項奧運會紀錄，30次刷新世界記錄，是一次高水平的運動會。
1964年東京奧運會是奧運史上第一次在亞洲召開，有93個國家，共5151名運動員參加。在奧運會期間，美國發射了“辛科姆”衛星，向世界各地轉播。這是奧運史上首次用衛星向世界轉播奧運會盛況。