如果說，趙無恤是進入戰國時代的第一位鱷魚，那第二位就應該是魏文侯。
魏氏的祖先是晉獻公的保鏢，叫畢萬，因功被封在魏邑（陝州芮城縣北，是他幫晉國搶來的），由封邑得氏為“魏”。他的兒子魏仇，跟隨重耳流浪江湖，是五人最賢者之一，卻因為燒了僖負羈全家，被廢掉。魏仇的孫子魏絳，再次在晉悼公時代複出，擔任司馬，“和戎”有功，被晉悼公賞他了一套音響，實現了一個家庭夢想。魏絳的兒子是魏舒，再往下四代是魏桓子，跟趙無恤一起參加了“水淹晉陽”，滅掉智伯。八年後，公元前445年，魏桓子死去，兒子魏文侯接班。
魏文侯喜歡儒者，尊禮賢士。孔子有個弟子叫子夏（說“巧笑倩兮，美目盼兮”的就是他），他跑到山西當教授，收了魏文侯當徒弟。子夏治學，強調形式主義。在他門下當徒弟，隻要練習灑掃、應對、進退的禮儀，就可以混到畢業了。
所以，魏文侯被訓練得特別在意人生小節。有一次，他和大家喝酒，喝著喝著就迷糊了，站不起來了，天不湊巧，又下起了雨，古世紀的雨。
魏文侯突然想起農林局長（虞人）來了：“壞了，我跟他約定下午打獵去，他正拿著鑰匙在園門口等我呐！”
於是，不顧大家勸阻，冒著雨去找虞人，一直打獵到天黑，把自己累得要死。而且雨天小動物都不出來，就這兩個傻瓜在野地裏跑。（魏文侯就是那種仔細的領導，報上來的文件，一個標點一個標點地改。）
由於他遵細節，守信用，魏家遂趨於強盛。
魏文侯的另一個佳賓，叫田子方，此人是子貢的徒弟，也相當機靈，跟他老師一樣會來事兒，伶牙俐齒。有一次魏文侯飲酒，欣賞著音樂。魏文侯說：“鍾聲不諧調啊，左邊的音高。”
田子方故意掩嘴而笑。魏文侯詫異而問：“笑啥？”
“臣聽說，君主隻要管理好樂官就行了，不賢明的君主才直接管理音樂。我怕您是審於聲，而聾於官哦。”（這是君臣分權的思路，布衣們最強調這個了，想把我們偉大的魏文侯架空，天天就聽你們幾個人胡咧咧，因此這些布衣當了官還有極大權力空間。）
魏文侯對地方上的名流也畢恭畢敬。每次經過大仙段幹木所居住的胡同，一定要憑軾而立，盡管如此禮敬，段大仙還經常從家裏跳牆逃跑，不肯見他這俗人呢。因為如此禮遇段賢人，魏文侯由此得譽於諸侯，人才都來投奔他。
被魏文侯擢用的人才，有治鄴的西門豹（大官人），以及攻打中山國的樂羊。樂羊前後三年時間，擁兵在外，魏文侯不疑，鼎力支持，使樂羊全功而返。當時，三年期間，魏文侯的左右和臣子寫了三筐報告，要求把樂羊撤回來，但是魏文侯不為所動。（當然，這個事可能也是戰國布衣學者們編的，或者誇大的，意圖要君主信用布衣，用之能持一，總之是勸教君主放手權力給我們布衣的--戰國就是個布衣時代。）
樂羊在戰場上吃了自己兒子的肉，魏文侯聽說了，很感動，對大夫堵師讚說：“樂羊為了我，吃了自己兒子的肉啊。”
堵師讚說：“他敢吃自己的兒子，那他誰不敢吃？”意思是，也敢吃大王您啊。
據說魏文侯雖然封賞了樂羊，但心中也開始懷疑他了。
堵師讚認為，如果一個人為了立功，連親情道德都不顧了，一個社會變得如此功利化，那是脆弱和短命的。
魏文侯試圖建立一種不同於傳統的倫理、道德治國的新模式，他任用李悝為相，首開戰國時代變法的先河。
李悝以前是學儒的，學通了以後，就想創一門獨門功夫。他彙集了各國法律條文，編著成一部《法經》，內容分為盜法、賊法、囚法、捕法、雜法、具法，是最早最具規模和係統性的法律文典。其中盜法和賊法針對盜竊、殺人及犯上作亂者，囚法和捕法是關於斷獄和追捕脫離戶籍逃亡者的法律，包括懲罰盜與賊的具體規定；雜法用於懲罰輕狂放蕩、翻越城牆、賭博、欺詐、貪汙受賄、荒淫奢侈、譖越等級製度等違法行為，具法是根據具體情況加重或減輕刑罰的規定。
李悝這本《法經》是個好東西，商鞅從魏入秦，就是帶著《法經》去的，給秦國人帶去了福音。後代的《秦律》和《漢律》，也都是以《法經》為藍本。就這樣，李悝成為了我國法家人物的始祖，著有《李子》三十二篇，可惜已經失傳。
眾所周知，從前春秋時代，君主的權力頗為有限，因受封得到封邑（而且數量頗多）的世卿大夫侵奪了君權，政出私門，國君如魯昭公什麼的被打出國，晉國後幾代君主也都被下麵六卿架空，國家內部沒有統一首領，諸卿各自為政，國家對外沒有戰鬥力。如今，魏文侯和趙、韓這三個即將成為新的諸侯的晉卿，未來在建設新的國家時，最擔心的就是自己又逐漸淪落到從前晉國君主無權的悲哀地位，怎麼才能加強君權，自然而然想到的就是瓦解那些世卿貴族，因為他們憑借越來越多的封邑，勢必會淩駕在國君之上。於是他希望采取招募官僚的方法治理自己的地盤，遏製本宗族成員對該卿氏土地和官爵的世襲。招誰呢，就招布衣、平民中的賢能之人，他們被授予官職之後，都拿工資（食祿）。“祿”以糧食的形式支付，而不是從前的授予封地，世代傳承。這就是以“屬官製”代替了“分封製”，以官僚體係代替世襲體係，不再有幹部終身製和世襲製了。官僚們隻是來打工，不能擁有封地，也不能世襲官爵。這顯然是一種進步，可以多得人才，並且君主管理這些沒有封邑不能世襲的官員，比管理有封邑的世卿大夫貴人們，要容易得多，這樣就有利於加強君主集權。而君主集權，才能對外打好仗--像晉國後幾十年霸業衰落，跟政出私門、六卿專權、國君無權，是很有關係的。