楚國這裏趕緊商量：“大王外出鹹陽旅遊，回不來啦，太子剛又送到齊國，齊人也不省油，肯定也要勒索我們。最便宜的選擇是，我們從國內挑個公子，立為楚王，把他們兩國都氣死。”
昭睢說：“太子是王命指定的繼承人，如果換了別人，勢必鬧得國內大亂，國外再加兵，我們大困，豈不完蛋！”
於是，楚國人跑到齊國臨淄，請求把抵押品楚太子從銀行裏提取出來。齊滑王向大臣征求意見。
蘇秦作為燕昭王派在齊國的間諜，也是齊臣，幫著出主意說意見：“不如把楚太子扣留起來，要楚國割讓鄰近我國的淮北地區，我們再交人給他。”在江蘇北部，是楚的東部地區了。
孟嚐君說：“No，No，No，No，這不是辦法！如果楚人另立新君，我們豈不是扣押了一個不起作用的人質，反倒白白受到天下人的譴責嗎？”
蘇秦說：“不怕。如果楚國另立新君，我們就對新王說：‘請割讓我們淮北的土地，我們就把原太子殺了。不然，我們將和秦、韓、魏三國共同扶立太子作楚王，殺人郢都，把你替換出來。’”
蘇老三真損啊，這主意張儀都未必樂意往外提。如此極端的辦法，齊湣王不太適應，還是把楚太子叫來談談吧。
楚國太子橫進來，施禮完畢，齊滑王說：“貴國使者來了，說你尊貴的爸爸不幸死了。倘若寡人護送你回國即位，你想怎樣感謝寡人？”
太子橫悲喜交加：“我有兩個狗頭軍師，等我回去問他們一下。”
太子橫回到銀行，軍師說：“送他們那淮北五百裏土地吧。您貪愛土地不給齊國，搞得自己不能回國為父親送葬，豈不遭人非議？”於是，太子橫在齊人護送下，回國稱王，是為楚頃襄王。楚頃襄王一看老爹其實沒死，是在鹹陽旅遊回不來了，剛要哭號，齊國人卻坐著五十輛戰車，跑來接受淮北土地了：“說好了的，您一即位就給我們，土地呢？地圖和戶籍本呢？”
楚頃襄王趕緊向群臣問計，楚國的大臣意見紛紜。上柱國子良說發兵守衛；昭常說不給不好，失信於人，我們給了它，然後再發兵攻取回來；景鯉說，我們去嚇唬秦國人，說如果你們秦國人不支持我們捍衛淮北土地，我們就跟齊國去穿一條褲子，合縱攻秦。
楚頃襄王聽罷，決定不下來，詢問自己的狗頭軍師。這軍師建議把這些意見都實行，分三步同時走：一是去齊國獻地，二是派兵車緊看死守淮北，三是赴秦國請求幹涉。
這麼一折騰，齊國雖然發兵去奪淮北，但楚軍固守，秦軍又要出動來幫楚，齊國隻得最終放棄了對淮北五百裏的奢望。
隨即，楚頃襄王（太子橫）派人告訴秦國：“賴社稷之靈，敝國已經有王了！”秦國人一聽，楚頃襄王自立為君啦！居然把老爹楚懷王扔在我這裏不管啦，希望落空、惱羞成怒的秦國人兵出武關，擊楚頃襄王的新政權，斬首五萬，拔取南陽盆地西側的河南內鄉地區，十五座城邑（現在人口密度、城鎮密度，比起春秋初年，都夠大的了！）。
被誆騙在秦國的楚懷王，逗留到了第三年，身不由己，坐臥不寧，像一隻被燒烤著的魚，夢想著海洋，作詩道：“是誰卻像我這樣流浪，是誰讓我在這個秋天裏獨自對自己心懷敬意，是誰牽一匹馬，馬上馱著他簡要的家。”
於是他組織越獄，往楚國逃跑，被秦國人發覺。秦國人把通往楚國南下的道路，封得死死的，盤查所有說話帶“兮”的人。
楚懷王這回害怕了，要走就抓緊，於是改往東跑，從小道逃逸，奔至趙國。從陝西鹹陽到河北南部的邯鄲，中間要跨越黃河，或者出函穀關，穿河南省而北上，直線距離都在一千華裏以上，而且都要橫渡黃河天險，不知道化裝逃跑的楚懷王是怎麼實現這段倉惶交迫的越野賽跑的。說它是越野賽跑，是因為秦人兵車一路喊著從後邊追他。