公元前5世紀下葉（公元前425年），趙無恤死去了，傳位給大哥伯魯的孫子趙浣--大號趙獻子。趙獻子自作聰明，幹了這世紀下葉一件大蠢事，把首邑從山西中部的晉陽，向東南四百裏，南遷到河北省南部的中牟，離河南很近了。這種不懷好意的遷徙，意圖一眼就可洞穿。南遷中牟是為了便於去中原爭奪人口和城市（就像釣魚的人坐得離池塘更近點兒）。事實證明，坐在中原北門外的趙家人，馬上就要過苦惱的日子了。南遷中牟的舉措是一個戰略性的重大錯誤，趙家南向中原（進擊河南）的軍事行動，屢次遭到南邊魏家的猛烈抵製，趙人屢次敗北。
魏家甚至派了一個牛人，在趙家中牟南邊三十裏，一個叫鄴城的地方，盯著趙家人的一舉一動。這個牛人就是--西門豹！哈哈。他一路踏著公元前409年的夕陽，來到荒涼蕭瑟的東部邊境小城--鄴城辦公。鄴城這個地方，算是河南、河北交境地區，原來是衛國的地盤。衛國被狄人逼得東移以後，原來的地盤，河南北部、河北南部，就遭到了晉國曆代君主從西麵的侵蝕，一半兒歸了趙家，一半兒歸了魏家。準確地說，是漳河（東西流動）以北，歸趙家；而漳河以南，歸魏家。
漳河可不是條簡單的河，它橫貫而行，把河北、河南劃開，成為兩省分界，北麵是河北省的趙地（中牟、邯鄲地區），趙國挺進中原（河南），必須先過漳河。所以漳河也是曆代駐軍要地，袁紹、曹操、曹丕相繼苦心經營的鄴城，就在這個地方。曹操的銅雀台至今還在，是五米高的台基殘跡，當初建安文人歌詠的地方。
但是，銅雀台的風情，如今早就全部煙消雲散了，而今隻能看見臨漳縣的政府大樓而已，和芸芸眾縣沒有什麼區別。究其原因，除了曆史的戰火，還有漳河水的暴虐。漳河水時時泛濫，衝刷走了曆史的繁華。漳河水暴躁，是古來有名的，因為這裏的河伯，性生活得不到滿足，所以要泛濫。他要求，必須送一個精心打扮的漂亮姑娘，嫁到水裏來--可能人在水裏老得快，所以他還要求姑娘必須一年一換。如果沒有新姑娘，漳河就要發大水，把田地、村莊全部淹滅。
西門豹作為鄴城的新一任地方官（縣令，春秋中後期晉國也開始設縣，有縣令了，但是名稱叫縣大夫），剛一上任，遇上的就是這個麻煩。
西門縣長看見的鄴縣人煙稀少，百姓貧困，就開始皺眉頭。於是，他按照魏文侯臨行前的教導，去找當地“年高有德者”召開懇談會。
“年高有德者”吐露了很多基層群眾的苦楚，揭發了當地“三老”的劣行。“三老”不是老頭子，人數也隻是一個。它是縣的下一級官員，是鄉的長官，管著好多邑（當時是縣鄉邑三級編製）。作為有頭臉的地方幹部，三老的主要工作是收稅，當然遇上民事糾紛，也少不了去查證調停，算是負責教化治民。當時的老百姓對自己的田地有所有權（井田製早已瓦解），但是打的糧食十分之一要上繳國家。
三老除了征收糧食，還要征收戶稅，以錢幣的形式，每家交一個數，合起來上繳國庫，主要用於養兵。
鄴城的三老富於想象力，除了給國家征糧收稅，還給另外一個虛擬的主子收稅，那就是河伯先生。河伯先生每年娶媳婦，各家都要交份子錢，三老說，這是縣裏的政策。
於是，廷掾也被揭發出來了。廷掾不是官，而是吏，他們在縣政府幹活，是縣令的屬吏，大約就相當於閻王爺的牛頭馬麵，負責保存印章、製作文書之類，因此也有了權。這些人愛吃請受賄，弄出個文書，讓三老拿著，下去亂攤派，說是辦河伯婚禮的錢。攤派的錢收上來了，立刻坐在地上，和三老一起分贓。