商鞅：男，生年不詳，原產地衛國（河南北部），先後流浪於魏國安邑、秦國櫟陽和鹹陽等地，曾擔任中庶子、左庶長、大良造等職。
公孫鞅是他的原名，因為他在秦國發跡，被封在商邑，就換了個名字叫“商鞅”。
商鞅的祖上也是闊氣過的，是國君的低級小老婆一族，生長在中原花花世界的他，不幸看見自己的祖國（衛國）淪落為戰國首強魏國的附庸國。全仗著魏國的保護，才避免被趙國滅亡。
商鞅因為是個沒落戶，沒怎麼好好上過學，就是曾經向魯國人屍佼請教過一點兒皮毛知識，其他主要是靠自學。後來他跑到主子國魏國去，在公叔痤家裏當“中庶子”（類似見習主管，比門客地位高一點兒），對魏國的變法耳濡目染，學問大有長進，經常偷著拷貝李悝留下的中央文件。
後來公叔痤要死了，魏罌親自上門問病：“相國萬一久經考驗了，我們社稷將奈其何呀？”
公叔痤躺在被窩裏說：“我給您推薦一個接班人吧。下臣家裏麵的中庶子公孫鞅，雖然年輕，但大有奇才，您讓他當相國吧，舉國交給他治理。”
“相國您沒發燒吧？我看看舌苔。”魏罌心裏嘀咕，嘴上不好說。
“左右退下，”公叔痤喘著氣說，“主君您如果不能用公孫鞅，必殺之，千萬別讓他跑到別的國家效力。”
魏罌漫應了幾聲，灰心喪氣地走了。
公叔痤從被窩裏翻了個身，看見窗外的太陽在極遙遠不可目睹的地方，用淡白的餘光顧及了這個城市：“召公孫鞅進來……”
商鞅留著一撮小黑胡，一副年輕不識愁滋味的樣子，樂滋滋地走到堂下。
“我看主公是不會用你的，所以我就勸他殺了你。這是出於公益。現在鑒於私情，我再勸你趕緊逃跑吧。”
商鞅說：“哈哈，我好高興啊。”
“你都快掉腦袋了，怎麼還不走--”
“主公既然不能聽你的話用我，又怎會聽你的話殺我？”說完，商鞅又出去跟別的門客們比賽投壺去了。
魏罌在回宮的路上，跟左右還歎氣呢：“唉，以相國這樣的聰慧，臨老也糊塗成這樣，神經錯亂了呀，讓我一會兒用公孫鞅，一會兒殺公孫鞅。”
在接下來的幾年裏，魏國先敗於桂陵，再覆於馬陵，魏國就像冰塊一樣日漸消融，這都是因為流失了像吳起、孫臏、商鞅這樣的人才。
商鞅正在鬱鬱不得誌的時候，忽然聽說秦孝公在招聘人才：
“從前我們秦穆公（秦國曆史上唯一的光彩一頁）修德行武，扶助三晉，以黃河為界，西霸諸戎，地方千裏，天子致伯，諸侯畢賀，為後世開業，甚光美。寡人初即位，思先君之意，常痛於心。誰要是能出奇計強秦者，吾且尊官，與之分土。”
商鞅於是卷了鋪蓋，掉臂西行，以及帶著他那偷著拷貝來的李悝的《法經》六卷，坐驛站的公共汽車，跋涉七八百裏，西渡黃河，來到秦國櫟陽，看見這個死水微瀾的國家，還是戎狄雜處，父子兄弟同室而居，上下無別，男女混雜，婚姻形態原始而落後。他們的祭祀啊，禮數啊，都違反周禮，不崇拜祖先，卻崇拜原始的自然諸神，所以中原諸侯開會吃大飯，從來不召喚這些野蠻的西陲人，把他們叫作西戎。
商鞅托人介紹，經過寵臣景監引薦，見到了秦孝公。秦孝公比商鞅還年輕，才二十一歲，聽商鞅講了一通王道的大道理，眼簾下垂，昏昏欲睡，麵談了三次，大失所望。
商鞅急了，改講霸道，富國強兵之術。秦孝公立刻來精神了，目光炯炯，膝蓋不知不覺往前蹭出兩尺。連談三天三夜，兩人顧不上正經吃飯，言語無厭。