鏡泊湖位於黑龍江省牡丹江市南端的寧安縣境內，距牡丹江市50千米，交通方便。
鏡泊湖的四周峰巒疊嶂，萬木崢嶸，湖麵水平如鏡。尤其是湖中著名八大景中的“吊水樓瀑布”、“珍珠門”，湖濱風景區中的“江壩子”、“蓮花湖”、“老黑山”、“鶯歌嶺”更是奇偉壯觀，秀雅宜人。隨著旅遊事業的發展，在鏡泊湖風光明媚之處,建築了許多結構精巧、別致的療養院和避暑山莊。其中聞名遐邇的“鏡泊山莊”，有國家元首下榻的高級別墅，被譽為“鏡泊之珠”。此外,鏡泊湖風景區中，還有保持原始風貌的“火山口原始森林”、深邃莫測的“鏡泊熔岩隧道”、令人神往的“渤海故國”等供遊人參觀遊覽。
水平如鏡的湖泊
鏡泊湖處於群山環抱之中，如從高空俯瞰，湖泊猶如嵌在叢翠青綠之中，好像灑落大地的一串明珠，故又名“串珠湖”，又似仙人墜落在群山中的一麵寶鏡，所以又叫“鏡泊湖”。如果追溯曆史，鏡泊湖原叫湄沱湖，唐代時稱忽汗海、忽汗湖，明清時稱為必爾騰湖，意思是“水平如鏡”，後來才叫鏡泊湖。
鏡泊湖地處鬆花江重要支流牡丹江的上遊，東北平原東部山地張廣才嶺的深處。它是由鬆乙河、大加集河、小加集河、房身河以及牡丹江上遊大小兩條水係彙集而形成的。南北長達45千米，呈乙字形。最寬處6千米，最窄處不到0.5千米，湖麵為90多平方千米，平均深度為45米，最深處74米。鏡泊湖在海拔350米以上，周圍山峰海拔1000米左右，是我國最大的高山火山堰塞湖。鏡泊湖的湖水清澈,船行其中，上端是山色、雲彩，下麵也是山色、雲彩(倒影）。兩岸山巒綿亙，湖中島嶼點點,船行至山崖處，似乎有點三峽氣派。更奇特的是，這個湖曲折蜿蜒,實際上是由7個湖麵串連而成。小船轉過一個彎，又是一個大湖。難怪秦牧形容其風光時說：“山窮水盡疑無路，抹角拐彎又一湖”。
鏡泊湖由於接納數條河流的河水，水量豐富，年平均入湖水量達31.1億立方米。由於含沙量極小,水麵落差大，平均水頭達56米，已經建成發電的鏡泊湖發電廠，即利用湖水天然落差，采用壓力隧洞引水發電。目前發電隻利用入湖水量的一部分，占年平均水量的65%，還有很大潛力。
鏡泊湖水深又清澈，水質較好,天然餌料充足，湖水中生長著各種魚類，如紅尾、青、草、鰱、鯉、鯽、鼇花、折羅、大白魚等。其中湖鯽最有名，鱗橙鰭紅，肉美味鮮。近年又從長江運來花鰱和草鰱，從烏蘇裏江移來大馬哈魚種，鏡泊湖水產更是名聲遠揚。
鏡泊湖之美,不僅在於湖光山色,還和神話、史跡相聯係，猶如在閃光的珠寶上罩著一層雲霧迷離的麵紗，讓人著迷。在神話傳說中，“紅羅女”的故事很有情趣。美麗的紅羅女有一麵璀璨奪目的寶鏡，照到哪裏，哪裏便消災除禍，安樂太平。王母娘娘聽說後大為流涎,就派天神前來盜劫。紅羅女發現寶鏡丟失，急忙循其霞光,來到天庭，見寶鏡正在王母娘娘懷中，立刻上前去搶。就在雙方爭奪中，寶鏡從天上掉了下來，落人碧波萬頃的林海中，變成了風景綺麗的鏡泊湖。
那麼，鏡泊湖是怎麼形成的呢？大約在距今1萬年前的第四紀更新世中晚期，這裏附近發生火山活動，大量的玄武岩熔岩噴溢而出，熔岩流從西向東流到現在的瀑布附近，把牡丹江攔腰截住，就形成了這個高山火山堰塞湖。從湖泊規模來說，它是我國第一大的火山堰塞湖，僅次於它的是五大連池。
熔岩冷凝破裂，湖水便沿著斷裂的岩石傾瀉而下，形成吊水樓瀑布。這個湖所在的牡丹江河段是早期的地塹穀，斷裂作用所殘留於穀中的一部分原地麵，構成了今日湖中的島嶼。
充滿自然美、樸素美、粗獷美的鏡泊湖，和神話傳說、曆史古跡交織在一起，洋溢著一種特殊的情調。
湖上八景競風流
每年的夏秋季節，鏡泊湖區是碧水映青山，湖邊山花爛漫，湖中遊船點點，一派恬靜秀麗的大自然風光。其中吊水樓瀑布、大孤山、白石砬子、小孤山、城牆砬子、珍珠門、道士山和老鴣砬子，風光更是綺麗、雋雅迷人，被稱為“湖泊八景”,令遊人樂而忘憂，留連忘返。有詩讚曰：
褶曲湖山幾複灣，雲落清波若鏡天。北亭觀瀑聞濤吼，南流遊船入山環。水轉峰回疑無路，舟去途開別有天。此行一程九十裏，八景新奇得大觀。
吊水樓瀑布,是湖區八景之一，位於湖的北端。清澈如鏡的鏡泊湖水，緩緩地流到了牡丹江的出口處，突然下瀉，卷起千朵銀花，萬堆白雪,騰騰水霧飄在空中，在陽光的照射下，形成絢麗的彩虹，蔚為壯觀。該瀑布酷似聞名的“尼亞加拉大瀑布”，是黑龍江省內的第一大瀑布。瀑布寬45米，汛期時可達100多米,落差有20多米。由於落差大，水流急，具有很強的衝擊力，年長日久，竟將瀑底砸出了一個60米深的水潭。湍急的瀑流氣勢磅礴，發出雷鳴般的轟鳴，站在1000米以外的地方都能聽到。
瀑布兩側懸崖巍峨陡峭，巨岩崢嶸。站在崖邊向深潭望去，如臨萬丈深淵，令人頭暈目眩。一棵高大遮天的古榆樹枝繁葉茂，酷似一把天然的巨傘，盤踞挺立於峭崖亂石之間。斑駁的樹影中，一座小巧的八角亭榭依岩而立，人稱“望湖亭”。亭榭至瀑布流口築有鐵環鎖鏈護欄。古榆下有一條經人工鑿成的石頭階梯，蜿蜒伸向崖底的黑石潭邊，潭中水清見底，潭水波平如鏡。據測量黑石潭深達60米，直徑也有100餘米,每逢晴天麗日，光照瀑布，則有色彩斑斕的彩虹出現。環潭的黑石壁，還是一個天然的回音壁，它會把遊人的輕歌笑語，經圓型石壁的折射，清晰地傳到自己的耳邊。此壁可與北京天壇公園的“回音壁”相媲美。凡到過此處者，無不為這壯美的景色所驚歎。詩人曾為它留下“飛落千堆雪，雷鳴百裏秋。深潭霞飛霧漫，更有露浸岸秀”的優美詩篇。
關於吊水樓瀑布，曾有一個古老的傳說。據說很久以前，在瀑布的水簾後麵藏著一位聰明美麗的“紅羅女”，深受遠近青年人的愛慕。但她聲言無論是誰向她求愛，都必須回答“什麼是人間最寶貴的？”問題。消息傳開後，每日來向她求婚的人絡澤不絕。其中有勇士、有書生、有商人，乃至國王。勇士回答說：“人間最寶貴的是武力。”書生說：“人間最寶貴的是詩書。”商人說:“人間最寶貴的是金錢。”而國王卻回答：“人間最寶貴的是權勢。”這些回答，紅羅女都不滿意。於是，勇士含羞而去；書生浴恥而歸；商人傾寶於湖，不再提親。惟有國王厚顏無恥地呆立在“吊水樓”前苦思冥想不肯離去，最終老死在懸崖上，葬身於烏鴉腹中。如今，每當遊人到此，便不由得想起聰穎、美貌的紅羅女和她那發人深思的提問。
大孤山，是鏡泊湖中的一個島嶼。它像一頭水牛橫臥在湖中，埋頭飲水，生氣盎然。大孤山高出湖麵65米，麵積僅有1000平方米。
春暖花開時節，大孤山上開滿了杏花、李花、玫瑰花和興安杜鵑等五顏六色的野花，絢麗多彩，故有人稱它為“花山”。島上針闊葉混交林濃蔭蔽日，岸邊灌木叢生。山上古樹的須根因常年被湖水衝擊，已袓露在外，攀援於岩石裂縫之間，顯示出它頑強的生命力。大孤山北側，有一山路，從此路登臨峰巔，極目遠眺，滿目錦秀。遠看重巒疊翠、天水一色，湖上流光溢彩，煙波浩渺；近看雲靄浮漾，湖光波影盡收眼底。環境的優雅、靜謐，使人留連忘返。
抗日戰爭時期，大孤山曾是抗日聯軍的根據地，周保中將軍率領抗日聯軍,在此狠狠地打擊了日本侵略者。大孤山為我國的革命戰爭記載了一段光輝的曆史。
白石砬子是一座白石層疊,錯落有致的白崖島，為湖中名景之一。它位於大孤山前的左岸，由三座白石峰組成，中間石峰高峻，左右兩座低矮，麵臨湖水,傲然屹立。島上常年堆積的白色魚鷹糞便，像無數塊巨岩粘在一起，層層疊疊，奇形怪狀，故而得名“白石砬子”。平時，白石砬子和鄰近的湖岸相接，當到了豐水期,石峰與鄰岸便被浩淼的大水相隔。遠遠望去，它形似身披白色盔甲的衛士，屹立於萬山之中，守衛著鏡泊湖。
每逢假日，垂釣愛好者三三兩兩地結伴來到這裏，在怪石下、樹叢旁，以其獨特的方式進行垂釣。垂釣者僅用小小的活魚做誘餌，即可釣上幾千克重的大魚。傍晚時分，崖下還常見到成群的紅尾魚躍出水麵，使平靜的湖水發出“辟辟啦啦”的聲響，泛起層層漣漪。
小孤山，位於中湖，距北湖30餘千米，高出水麵9米，麵積為大孤山的1/5。從大孤山上向西南拐，一路上看不盡的湖光山景，變化無窮。兩岸群山挽臂，青峰倒映；白雲在湖麵上飄動，魚兒在雲影中穿行。有時遊船穿過狹窄的湖麵，兩岸山崖有如傾倒，湖麵忽然被翠嶺群山鎖住，似乎水路已到盡頭。但一轉彎，又豁然開朗，一片開闊的湖水展現在眼前，給人一種“山重水複疑無路，柳暗花明又一村”之感。真所謂“柔波脈脈迎清風，碧巒倒映入湖中。是水環山山環水？輕撥船頭路又通。”