封建製度裏，貴族處於最高統治地位。蒙古族占領其他國家建立政權後，就出現了包括蒙古族貴族在內的多個民族貴族並立的情況，這就產生了全國該由誰統治的問題。元朝為了國家的穩定和維護蒙古貴族在全國的統治權，采用民族分化政策，把全國人分為四等：一等蒙古人、二等色目人、三等漢人、四等南人。 元朝在民族文化上采用多元化政策，即尊重國內各個民族的文化和宗教，並鼓勵國內各個民族進行文化交流和融合。元朝還包容和接納外國文化，甚至準許外國人在中國做官、通婚等。歐洲著名旅行家馬可·波羅曾是元朝的重要官員。