閻立本（601—673年），唐代著名畫家，雍州萬年人。太宗時任刑部侍郎。顯慶初年，代兄做工部尚書，總章元年為右丞相。擅長書畫，最精形似。曾畫《步輦圖》等。作畫所取題材相當廣泛，如宗教人物、車馬、山水，尤其善畫人物肖像。
代表作《曆代帝王圖》是古典繪畫中的重要作品之一。所畫宮女，曲眉豐頰，神采如生。用墨而有骨；設色奇特而有法。描法富於變化，有粗有細，有鬆有緊，用筆也較顧愷之細密精致，富有表現力。
閻立本是唐代著名畫家。他出生於繪畫藝術之家，自幼跟著父親和哥哥學畫，進步很快，到十六七歲時，就已落筆不凡，名噪鄉裏了。但他自己總覺得功底不深，特別是對古代繪畫的一些長處還沒有完全掌握。他決心廣聞博采，吸取諸家之長，力爭“青出於藍而勝於藍”。
有一天，一位過路的商人同他聊天，說起各地的情形時告訴他，在長江之濱的荊州，有一塊古代名畫家張僧繇的繪畫石刻。原來古人怕紙與絹上的畫品不易保存，年代久遠必遭蟲蛀水濕，便有石刻匠人將畫臨摹下來，刻於石上，以求保存千古。
閻立本聽到這個消息，喜形於色，暗想：張僧繇是南北朝時期的“畫聖”之一，他畫的龍栩栩如生，令人叫絕。我何不前往荊州一飽眼福呢？於是，他帶上筆墨紙硯，踏上了千裏行程。
經過兩個多月的跋山涉水，閻立本才到達荊州。而遺憾的是，原以為那繪畫石刻必在什麼高雅的殿堂裏擺著，專供人們參觀學習，卻不料荊州人大都沒有聽說此事。他住進旅店，多方向人打探才尋出一點蹤跡來。有一天，店主跑來告訴他：“查到了，那座古代石刻在一家菜園子裏。人家怕踏壞了菜田，很久以來就禁止人們入內了。”閻立本問：“為什麼不把它獻出來呢？”店主說：“石刻很大，人少很難搬動。再說，人家也不讓搬。”閻立本聽到這兒，希望立刻趕去看個明白，於是就由店主帶路，二人來到那家菜園。天色已經暗下來了，繪畫石刻棄置在菜園的一角，四周荒草叢生，樹梢烏鴉鼓噪，顯得陰森淒涼。閻立本近身俯前觀看，隻見石刻上麵塗了許多汙泥，生著隔年苔蘚，不少部位難以辨認，令人大失所望。
店主在一旁等著，問：“先生可滿意嗎？”閻立本搖了搖頭：“原來不過如此，我白來一趟了。”“天不早了，那就回去歇著吧。”在店主的催促下，閻立本悶悶不樂地離開了。
閻立本回到店中，翻來覆去睡不著，他想：哪能就這樣返回長安呢？應該天明重看一遍，否則也太對不起前朝畫聖了！第二天一早，他又一個人去看石刻。來到那裏，他小心地刮掉汙泥與苔蘚，果然發現了畫中的不少奧妙之處，他滿意地笑了。
第三天，他用清水把石刻刷洗幹淨，再細心端詳，反複揣摩，更覺得張僧繇的技藝高人一籌。最後他鋪上白紙，要拓幾張畫稿，忙了半日，直到晚上挑起燈籠，才全部拓完。
正是這種如癡如醉的追求，才使閻立本的作品日漸成熟，後來被人們譽為“丹青神化”大師。
為了搞懂石碑上的秘密，閻立本不惜千裏追尋。搞藝術，當如是啊！無論做什麼，都應該有“刨根問底”的精神。隻有這樣，自己才能精進。